Ce match s'est bien résumé à la 82e minute lorsque deux joueurs de Nottingham Forest ont traqué Gabriel Jesus alors que le remplaçant d'Arsenal tentait de voir le ballon pour une remise en jeu. Elliot Anderson n'était pas satisfait de cela et s'est fait prendre dans le plaquage qui a en fait donné le redémarrage à son équipe. À soixante mètres de la ligne de touche, les mains de Sean Dyche applaudissaient au-dessus de sa tête ; Mikel Arteta tendit les mains de chaque côté et leva les paumes vers le ciel avec incrédulité.

Et pourtant, cette saison, c'est comme ça. Juste au moment où l'occasion s'est présentée, avec la défaite de Manchester City contre Manchester United plus tôt dans la journée et Arsenal prolongeant son avance en tête de la Premier League à neuf points tandis que Nottingham Forest semblait être dans les cordes avec une seule victoire lors des six matchs précédents, l'opprimé réalise une performance qui résume ce manager.

Ce n’est que la troisième fois depuis 2022/23 qu’Arsenal ne parvient pas à marquer lors de deux matchs consécutifs, et à chaque fois Forest est son deuxième adversaire. La dernière fois ici, c'était en février de la saison dernière, lorsque Forest était en quête de qualification pour la Ligue des champions. Ils sont désormais soulagés d'avoir cinq points d'avance sur les trois derniers.

Qui aurait pensé il y a 12 mois qu'Arsenal chercherait à étendre son avance en tête de la Premier League à neuf points dans ce match après les échecs de Liverpool et de City, ou que Forest regarderait par-dessus leurs épaules dans les places de relégation ?

Là encore, qui aurait pensé que Dyche Matz claquerait Sels après que son gardien de but ait ignoré sa demande de passer le ballon court à son défenseur central et ait plutôt joué long ? Ce sont des moments étranges au City Ground.

Forest reprend sa tentative de qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa ce jeudi à Braga et a toujours commencé ce match avec quatre points d'avance sur les trois derniers après que West Ham ait marqué un but vainqueur tardif à Tottenham et avec une sortie au troisième tour de la FA Cup à Wrexham encore fraîche dans la mémoire des fans.

La décision concernant Dyche reste donc floue, malgré le début positif de son règne. Arsenal, en revanche, semblait bien contrôler sa fortune et, capable de remplacer Noni Madueke et Gabriel Martinelli par Bukayo Saka et Leandro Trossard, a testé la vulnérabilité de Forest sur coups de pied arrêtés avec deux excellents corners au début. Declan Rice a failli marquer avec le ventre après un autre centre de Ben White.

Juste avant la demi-heure, ils auraient dû être devant. L'arbitre assistant vidéo aurait déterminé que Martinelli était en jeu lorsqu'il s'est faufilé derrière Ola Aina avec une volée après un échec de Madueke, mais l'ailier brésilien a dévié un tir au-delà du deuxième poteau.

Madueke a également offert une passe sans regard pour libérer Martín Zubimendi et diriger son tir juste à côté alors qu'un premier match d'Arsenal semblait prometteur.

Forest, qui n'a effectué qu'un seul changement par rapport à l'équipe qui a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives en championnat avec une victoire à West Ham il y a 11 jours, a rebondi. L'arbitre Michael Oliver s'en est approché astucieusement en accordant un coup franc juste à l'extérieur de la surface de réparation après que Callum Hudson-Odoi ait été renversé juste au bord par Jurriën Timber.

Mais alors que Forest menaçait, Arsenal montra sa puissance en contre-attaque ; Je t'ai dit que c'était un jeu étrange. Murillo a réparé son erreur initiale en poursuivant Viktor Gyökeres vers le but pour bloquer le tir du Suédois.

Alors que Forest continuait de mener après l'introduction de Trossard dans la scène d'ouverture de la seconde mi-temps, Arteta a pris une action décisive. Il a rassemblé sa prochaine série de remplaçants et a rassemblé Saka, Jesus et Mikel Merino pour une discussion intense en mini-équipe.

Saka a immédiatement fait la différence. Son premier engagement après l'erreur de Neco Williams a été d'éclater sur l'aile droite et de ramener son centre vers Rice, dont la volée, que Sels a déviée, était le premier tir au but d'Arsenal.

Alors que Rice ripostait à l'autre bout, la tête de Saka au premier poteau a été brillamment sauvée par le gardien de Forest à pleine puissance. Puis Saka a centré et la tête de Merino a dû passer derrière. Soudain, tout était Arsenal.

Cependant, la soirée dans la forêt s'est bien passée. C'est habituellement le cas lorsque joue Ibrahim Sangaré. L'équipe de Dyche n'a perdu que deux fois lors des 12 matchs dans lesquels le milieu de terrain ivoirien a joué et il lui a beaucoup manqué lors de son absence à la Coupe d'Afrique des Nations. Il a été le facteur décisif dans cette performance difficile, tenant bon devant la défense, marquant 50/50 points et donnant à Anderson, le meilleur joueur de Forest, plus de liberté pour se lancer dans les tirs de barrage.