UN Une reprise de la grande pièce américaine de Thornton Wilder sur une ville de province au nord de New York aurait trouvé un fort écho auprès de l’État de l’Union dans cette sombre situation dirigée par Trump. Il semble donc contre-intuitif que cette représentation d’ouverture du nouveau National Theatre Wales, défendue héroïquement par Michael Sheen, déplace l’arrière-pays américain au Pays de Galles.

Mais la pièce de Wilder, créée dans l'entre-deux-guerres de 1938, est plus éternelle que politique, dramatisant une communauté très unie aux prises avec la vie, l'amour et la mort. Et l'adaptation ici est convaincante dans son esprit, incarnant la touche de son gallois, plus forte, plus ludique et lyrique que l'original, en particulier dans son imagination visuelle lumineuse et sa conception de mouvement par Jess Williams et son éclairage émotionnel par Ryan Joseph Stafford.

Le « régisseur » du drame, joué par Sheen, se compose de trois actes et est conscient de sa théâtralité. Cela nous emmène dans un matin de 1901 où nous assistons au début d'une romance entre le jeune George Gibbs (Peter Devlin) et Emily Webb (Yasemin Özdemir). Trois ans plus tard, c'est devenu un mariage. Le dernier acte tourne autour du cimetière de la ville et de la mort prématurée de 1913. Le metteur en scène pose son regard narratif sur la ville, décrivant, méditant, introduisant des scènes, puis les interrompant et endossant également le rôle de différents personnages. Sheen, en gilet et chaîne de montre, est dans son élément, mêlant espièglerie, sérieux et bados.

Le décor de cette pièce est traditionnellement vide et rempli principalement de la description du régisseur, et le design de Hayley Grindle est si bien agencé que son vide stimule notre imagination, tandis que les accessoires sont utilisés avec économie, comme les planches de bois qui composent le bâtiment de la ville, mais sont réutilisés de manière expressionniste.

Dans l'ensemble, c'est une belle production pleine de physique et de moments qui pétillent de magie, mais il y a aussi quelques incohérences majeures. Bien que la production ait un esprit et un look gallois – il y a des costumes d’époque, des accents et des noms gallois – ses points de référence sont toujours majoritairement américains. C'est une ville essentiellement républicaine. Le New Hampshire, la Constitution américaine, l'achat de la Louisiane et le lycée sont mentionnés. Cela confère à la production un caractère surréaliste, détaché de sa géographie d'origine mais aussi ancré dans celle-ci. La longue bande de ciel azur en arrière-plan fait-elle partie des vallées ou des montagnes américaines ?

Ils aspirent à « plus » de gallois dans sa fibre même.

Réalisé par Francesca Goodridge et avec Russell T. Davies comme partenaire créatif, Grover's Corner contient la romance et la nostalgie d'une communauté révolue, un peu comme le village de pêcheurs de Dylan Thomas, Llareggub, dans Under Milk Wood, dans lequel Sheen a joué au Théâtre National (Thomas aurait en fait connu Wilder et cette pièce). Mais les deux premiers actes se passent du jeu habile de Thomas avec l'obscurité et la lumière, qui est romantique et amèrement tragique. Il y a trop de lumière et de chaleur, pas assez de tension ou de conflit, de sorte que jusqu'au dernier acte, le plus court, cette communauté ressemble aux Waltons du sud du Pays de Galles.

À la tombée de la nuit, une scène fantomatique rappelant un conte de Noël se produit. Lorsque les morts se parlent, ils ressemblent à des dieux grecs, insensibles à la vulnérabilité et à la souffrance humaine. C'est une interprétation intéressante, mais émotionnellement distanciante.

Grover's Corner est une belle ville, nous dit-on, même si aucun personnage remarquable n'en est jamais sorti, et vous pensez que c'est peut-être une erreur : qu'elle étouffe tout ce qui est extraordinaire. La façon dont la production traite Simon (Rhys Warrington), ivre de la ville, illustre précisément ce point, avec une pantomime incroyablement intelligente le décrivant comme un homosexuel enfermé, piégé dans les mœurs d'une petite ville.

Mais sa « banalité » contient une leçon de morale : profiter des merveilleux moments de la vie quotidienne. C'est sentimental, comme une version de “C'est une vie magnifique”, mais sans le sentiment d'exaltation extatique à la fin. “Tu as 21 ans, tu as 22 ans et bon sang, tu as 70 ans”, réfléchit le narrateur. Le message bouge le doigt, mais ça marche. Levez les yeux, buvez dans la vie ordinaire, parce que ça va trop vite. Vous êtes prévenu.

Joue au Swansea Grand jusqu'au 31 janvier, puis part en tournée