Les alliés de Keir Starmer l'exhortent à empêcher Andy Burnham de se présenter aux élections partielles de Gorton et Denton après que le maire du Grand Manchester a déclaré son intention de se présenter, déclenchant une potentielle bataille sur l'avenir politique du Premier ministre.

Burnham a déclaré samedi qu'il souhaitait briguer le siège après que le député sortant Andrew Gwynne ait déclaré qu'il souhaitait démissionner.

Les alliés de Burnham – parmi lesquels des ministres, des députés et des dirigeants syndicaux – affirment qu'en tant que l'un des hommes politiques travaillistes les plus connus et les plus populaires du pays, il doit être autorisé à se battre pour son siège et à tenter de revenir au Parlement.

Mais alors que le maire de Manchester ne cache pas ses ambitions de leadership, les proches du Premier ministre l'ont exhorté vendredi soir à prendre des mesures pour bloquer la candidature de Burnham.

“Si Keir n'appelle pas [to block Burnham]”Le jeu est terminé”, a déclaré l'un d'eux.

Un autre a ajouté : “La candidature d'Andy ne mènera nulle part. Cela coûtera trop cher de se battre pour la mairie de Manchester et il n'y a aucune garantie que nous gagnerons.”

La bataille pour l'avenir du parti travailliste s'est cristallisée samedi soir lorsque Burnham a soumis sa candidature pour se présenter aux côtés d'une lettre adressée au Comité exécutif national (NEC) du parti, au pouvoir.

Dans la lettre, il écrit : “Je considère cette élection partielle comme la ligne de front de ce combat pour le Manchester Way et je sens que je le dois à une ville qui m'a tant donné pour la mener en première ligne, malgré les risques encourus.”

Il a déclaré qu’il souhaitait mener une campagne « pleine d’espoir et rassembleuse ». S’il est élu, il sera confronté à des défis majeurs de la part de Reform UK et des Verts.

La NEC pourrait se réunir dès dimanche matin pour décider si Burnham devrait être autorisé à se retirer de son poste de maire et s'il devrait se présenter au parti local pour être sélectionné comme candidat.

Alors que les membres du NEC sont libres de voter comme ils le souhaitent, les alliés du Premier ministre disposent de la majorité au sein du comité et devraient voter contre Burnham si les habitants de Downing Street indiquent clairement que c'est ce qu'ils veulent.

Une personne connaissant les processus du comité a déclaré : « La sélection et l'élection partielle du maire impliquent des coûts importants. Il est raisonnable de s'attendre à ce que les maires remplissent leur mandat. »

L'élection partielle a été déclenchée cette semaine à la suite de la démission de l'ancien ministre Gwynne, qui a annoncé qu'il se retirait pour des raisons de santé. Gwynne est restée en fonction en tant qu'indépendante après avoir été suspendue du parti travailliste pour des messages offensants sur WhatsApp.

Il y a longtemps que des rumeurs courent selon lesquelles Burnham tenterait de remplacer Gwynne. Quelques jours avant la conférence du parti à Liverpool l'année dernière, Burnham a déclaré au Telegraph que des députés travaillistes l'avaient contacté cet été et lui avaient demandé de se présenter après s'être inquiétés de l'impopularité croissante de Starmer.

Les sondages suggèrent que Starmer est l'un des Premiers ministres travaillistes les plus impopulaires de tous les temps et les députés travaillistes sont de plus en plus préoccupés par l'impact que son leadership aura sur les élections locales de mai.

Dans sa lettre, Burnham a déclaré que le Grand Manchester était confronté à une « menace directe » pour « tout ». [it] « Cela a toujours été un type de politique visant à monter les gens les uns contre les autres », considéré comme une indication de la croissance de la droite populiste.

Certains sondages suggèrent que Burnham est le seul candidat travailliste capable de résister à un défi du parti de Nigel Farage.

Sadiq Khan, le maire de Londres, et la chef adjointe du parti travailliste Lucy Powell ont tous deux déclaré samedi à la conférence de la Fabian Society que Burnham devrait être autorisé à se présenter.

Khan a déclaré lors de l'événement au centre de Londres : “Je crois fermement que la meilleure équipe a tous les talents qui jouent pour elle et si Andy veut revenir au Parlement, j'essaierai de prendre un peu de temps avant l'élection partielle pour frapper à certaines portes pour lui.”

Pendant ce temps, Powell, qui représente la circonscription voisine de Manchester Central, a déclaré que la NEC devrait faire attention à ne pas empêcher Burnham de se présenter.

Elle a déclaré que ce serait à Burnham et aux membres du parti de la circonscription de décider s'il devait être autorisé à devenir le candidat travailliste. Elle a salué Burnham comme étant « incroyablement populaire » et comme ayant changé Manchester « pour le mieux ».

Elle a déclaré : « Il devrait être laissé à Andy et aux membres locaux de choisir leur candidat et nos membres sont très exigeants. »

Powell a également reconnu que les travaillistes pourraient facilement perdre face au Parti réformiste ou aux Verts si le mauvais candidat était choisi.

« Dans ce contexte, je veux toujours voir le meilleur candidat, la personne qui peut faire le plus pour aider les travaillistes à remporter cette élection partielle très difficile », a-t-elle déclaré. “Je veux que les meilleurs candidats se présentent et que je puisse intervenir et nous aider à gagner.”

Le ministre de la Santé, Wes Streeting, considéré comme le principal rival de Burnham à la direction si Starmer était évincé, a refusé de dire s'il soutiendrait la candidature de Burnham.

“C'est une décision du parti, pas du cabinet”, a-t-il déclaré. “On m'a dit sans équivoque que c'était ma réponse à la question. Il s'agit d'une élection partielle vraiment cruciale. Nous devons travailler dur pour gagner la confiance du peuple et remporter chaque vote. Nous voulons le meilleur candidat possible dans cette élection partielle.”

Cependant, il a ajouté : “Au cours des derniers jours, j'ai entendu des choses assez désagréables à propos d'Andy, sans que je lui indique s'il veut se présenter, comme d'habitude de la part de personnes qui ne donnent pas leur nom lors de ce type de briefing.”

“Je pense que c'est une façon honteuse de traiter quelqu'un qui est maire travailliste, qui fait partie de notre équipe et de notre mouvement.”

Deux membres du gouvernement ont maintenant déclaré qu'ils estimaient que Burnham devrait être autorisé à se présenter. Le secrétaire à l’Energie, Ed Miliband, qui a dirigé le parti entre 2010 et 2015, a déclaré : « J’espère vraiment que le parti local aura l’opportunité de choisir Andy Burnham comme candidat. »

Miatta Fahnbulleh, secrétaire d'État parlementaire chargée du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux, a déclaré : « Nous avons le combat de notre vie devant nous pour vaincre la réforme, ce que nous avons un devoir moral envers le pays de faire, et nous avons besoin de notre meilleure équipe sur le terrain. »

“Donc, s'il veut mettre son chapeau sur le ring et s'il parvient à convaincre ses membres et les électeurs de le mettre sur le ring, alors je pense qu'il serait un atout.”

D’autres ministres estiment que c’était une erreur de laisser Burnham se présenter.

“Je sais que le numéro 10 est incompétent, mais ils ne sont certainement pas assez incompétents pour permettre à un homme d'entrer au Parlement simplement pour défier le Premier ministre”, a déclaré l'un d'eux.

Un autre a déclaré que ce serait une « décision importante » pour le comité exécutif national, qui doit considérer la perspective d’une élection partielle coûteuse à la mairie.

“S'il se présente, il restera à l'arrière-ban jusqu'à ce que le Premier ministre décide de lui confier un rôle”, a ajouté un allié de Starmer.

“Ce sont des faits dont il doit tenir compte. Il n'y a pas de postes vacants pour le leader s'il y a des ambitions. Très peu au PLP.” [parliamentary Labour party] J’aimerais que toute discussion sur un défi de leadership soit détournée.

Un autre député d'arrière-ban a ajouté : “Nous nous préparons à des élections cruciales à travers le pays. Nous n'avons vraiment pas besoin d'un cirque de Burnham qui nous enlève des ressources – ils doivent placer le parti au-dessus de leurs ambitions personnelles pour changer.”

“En outre, une élection partielle du maire coûterait environ 5 millions de livres sterling. Il ne serait tout simplement pas juste de raccourcir ainsi son mandat.”