L'alpiniste américain Alex Honnold a escaladé dimanche le gratte-ciel Taipei 101 sans cordes ni équipement de protection.

Des acclamations ont éclaté de la part de la foule rassemblée alors qu'il commençait à gravir la tour de 508 mètres dimanche, en se hissant sur les poutres métalliques horizontales à mains nues.

La foule a de nouveau applaudi lorsqu'il s'est arrêté à un moment donné et s'est tourné vers eux, vêtu d'une chemise rouge à manches courtes qui se démarquait à mesure qu'il grimpait.

L'ascension solo gratuite de Honnold vers le bâtiment emblématique de la capitale taïwanaise a été diffusée en direct sur Netflix avec un délai de 10 secondes. L'ascension, initialement prévue samedi, a été retardée de 24 heures en raison de la pluie.

Cette hausse a suscité à la fois enthousiasme et inquiétude quant aux implications éthiques d’une tentative aussi risquée via une diffusion en direct.

Honnold, connu pour son ascension sans corde d'El Capitan dans le parc national de Yosemite, a escaladé un coin de Taipei 101, en utilisant de petits rebords en forme de L comme points de départ. De temps en temps, il devait manœuvrer et escalader les côtés de grandes structures décoratives qui dépassaient de la tour.

Le bâtiment compte 101 étages, la partie la plus difficile étant les 64 étages de la partie centrale, les « boîtes en bambou » qui donnent au bâtiment son aspect distinctif. Chaque section est divisée en huit sections et comprend huit étages d'escalade raide et en surplomb, suivis de balcons où il a pris de courtes pauses en montant.

Honnold n'est pas le premier grimpeur à escalader le gratte-ciel, mais il est le premier à le faire sans corde. L'alpiniste français Alain Robert a escaladé le bâtiment le jour de Noël 2004 dans le cadre de la cérémonie d'ouverture de ce qui était alors le plus haut bâtiment du monde.