Aberdeen est au bord d'une falaise. La politique énergétique actuelle du Royaume-Uni porte gravement préjudice à la ville, un lieu fortement dépendant du secteur énergétique.

Ce ne sont pas seulement les emplois dans l’industrie pétrolière et gazière qui sont en jeu, mais aussi les emplois dans tous les secteurs de l’économie locale du nord-est de l’Écosse. Un scénario de l'Energy Transition Institute de l'Université Robert Gordon prévoit que 400 travailleurs seront perdus toutes les deux semaines dans le secteur pétrolier et gazier de la mer du Nord d'ici la fin de la décennie. Et il ne s’agit que des pertes d’emplois dans le secteur de l’énergie. Le nombre réel de nouveaux chômeurs pourrait être nettement plus élevé. Surtout dans une ville comme Aberdeen.

J’ai découvert tout cela en recherchant un article pour la Jobs Foundation, qui a abouti à un rapport intitulé « Cliff Edge : Jobs in Aberdeen, the epicenter of the UK’s Energy Transition ».. La recherche documentaire était assez ahurissante, mais les personnes avec qui j’ai parlé à Aberdeen m’ont vraiment ouvert les yeux.

Bob Keiller CBE est une figure bien connue de la ville. Il a été PDG de Wood Group, une société multinationale de services pétroliers et gaziers dont le siège est à Aberdeen. Après avoir quitté Wood, Bob a fondé Our Union Street, une organisation à but non lucratif qui vise à aider la communauté des affaires locale. Il parle ouvertement des domaines dans lesquels les choses ont mal tourné pour la ville.

« Lorsque l’on compare ce qui se passe actuellement avec les avantages d’un secteur pétrolier et gazier dynamique dans la ville, on constate rapidement que le pétrole et le gaz ont eu un impact positif sur presque tous les secteurs des services publics. » “Qu'il s'agisse de commerce de détail, de vente de voitures, de maisons, de remplissage de places dans les écoles, de dons à des œuvres caritatives, tout cela est le résultat d'un secteur pétrolier et gazier dynamique, où il existe de nombreux emplois de haute qualité et bien rémunérés.”

Bob a bon espoir quant à la transition vers les énergies renouvelables, comme beaucoup à Aberdeen. Mais comme la plupart des membres de sa communauté, il est également réaliste. “J'espère simplement que cela se produira et qu'elle se transformera comme par magie de chenille en papillon parce qu'elle se trouve ici, je pense que c'est un vœu pieux.”

Le gouvernement travailliste britannique prend un risque énorme avec la vie des habitants d’Aberdeen. Il existe actuellement une réduction systématique de la production nationale de pétrole et de gaz, basée sur l’idée que le secteur des énergies renouvelables prospérera comme par magie.

C'est une stratégie qui pose déjà de réels problèmes dans la vie des gens. J'ai parlé à Donna Hutchison, PDG d'Aberdeen Cyrenians, qui aide les sans-abri et les personnes vulnérables de la ville depuis plus de 50 ans.

« Il y a une augmentation du nombre de personnes qui demandent de l’aide, mais pas encore du nombre de ceux qui ont perdu leur emploi. » “Nous constaterons un retard, probablement six mois… Nous aimerions éviter cela, mais nous savons que les gens sentent qu'il y a une stigmatisation à demander de l'aide… Ils ne le feront pas avant la dernière seconde lorsqu'ils sont confrontés à une crise.”

Donna a ensuite décrit un avenir proche et effrayant pour la ville :

«Je pense que beaucoup de personnes occupant des emplois bien rémunérés – disons ceux qui paient entre 80 000 et 100 000 £ – se retrouveront au chômage.» Dans le passé, vous auriez toujours accepté un autre emploi dans la vente ou dans le marketing et la communication. Mais aujourd’hui, ces emplois n’existent plus. Je pense donc que nous allons avoir beaucoup de gens qui n’ont peut-être jamais vécu une situation comme celle-ci auparavant. Les gens qui pensent : « Je vais obtenir quelque chose ».

Donna pense que bon nombre de ces personnes chercheront en vain. « Vous commencerez à voir : « Oh merde, ça n'arrive pas, qu'est-ce que je fais maintenant ? … Nous allons faire franchir la porte à certains de ces gars l’année prochaine.

Le plus triste, c’est que la solution à tout cela est relativement simple : mettre fin à la taxe exceptionnelle sur les entreprises énergétiques et les laisser à nouveau forer en mer du Nord. Ces deux changements pourraient à eux seuls atténuer une grande partie du problème. Les entreprises avec lesquelles j’ai parlé avant le budget de l’automne 2025 espéraient obtenir quelque chose en matière de fiscalité, peut-être même quelque chose en matière de forage. En fin de compte, ils n’ont rien obtenu.

Sans un changement radical de politique énergétique, Aberdeen pourrait connaître le même sort que tant de villes minières du dernier quart du 20e siècle. Chômage, dépendance à l’aide sociale entre générations, perte de fierté et de sens.

J'espère vraiment que ce ne sera pas le sort d'Aberdeen. Cependant, au vu des faits, il m'est difficile de ne pas craindre le pire.

Nick Tyrone est journaliste, auteur et penseur. Son dernier roman, Le patientest sorti maintenant.