Le patineur artistique espagnol Tomàs-Llorenç Guarino Sabaté est confronté à une refonte de dernière minute de son programme court olympique après qu'un litige en matière de droits d'auteur l'a empêché d'utiliser la musique de la série Les Minions quelques jours seulement avant le début des compétitions aux Jeux d'hiver de Milan Cortina.

Le sextuple champion d'Espagne de Barcelone, ​​​​qui fera ses débuts olympiques en simple messieurs, a déclaré avoir appris à la fin de la semaine dernière que la routine qu'il avait exécutée lors de la saison 2025/26 n'était pas autorisée pour une utilisation olympique. Guarino Sabaté a déclaré qu'il avait soumis la musique il y a des mois via le processus d'acquisition des droits recommandé par l'Union internationale de patinage et qu'il avait concouru avec le programme sans aucun problème tout au long de la saison, y compris aux Championnats d'Europe à Sheffield le mois dernier.

Cette décision signifie que le joueur de 26 ans devra désormais adapter ou remplacer la chorégraphie qu'il a passé des mois à peaufiner, une tâche ardue dans un sport où le timing musical et la mémoire musculaire sont inextricablement liés.

“Découvrir cela si près de la plus grande compétition de ma vie a été incroyablement décevant”, a déclaré Guarino Sabaté dans un message sur les réseaux sociaux. “Néanmoins, je vais relever ce défi et faire tout ce que je peux pour tirer le meilleur parti de la situation.”

La routine, basée sur la musique de la populaire série de films d'animation, était devenue la marque de fabrique du patineur espagnol. Il apparaissait régulièrement dans une chemise jaune et une combinaison bleue rappelant les personnages du film, adoptant un style ludique et apprécié du public qui, selon lui, montrait que le patinage artistique masculin pouvait équilibrer les difficultés techniques avec l'humour et la personnalité.

Les droits sur la propriété Minions appartiennent à Illumination et au studio parent Universal Pictures. Il n'était pas clair dans l'immédiat quel obstacle spécifique à l'obtention d'une licence bloquait finalement l'éligibilité aux Jeux olympiques, mais l'octroi de licences musicales dans le patinage artistique est devenue de plus en plus compliquée ces dernières années, en particulier à mesure que le sport s'est orienté vers la musique pop contemporaine.

Lors des Championnats du monde de l'année dernière à Boston, le directeur général de l'ISU, Colin Smith, a décrit la situation au Guardian comme un problème structurel dans le secteur de la musique, plutôt que comme quelque chose que le patinage seul pourrait facilement résoudre.

“Honnêtement, c'est une question complexe car l'industrie musicale ne dispose pas d'une plateforme d'échange commune”, a déclaré Smith. « Il existe plusieurs catégories de droits, et au sein de ces catégories, le processus de partage ne se déroule pas sur une seule plateforme. Les outils de suivi ont été améliorés, mais le processus facilité n'est tout simplement pas là.

Smith, qui a précédemment supervisé les opérations de la Coupe du Monde de la FIFA en tant que directeur des tournois et des événements et directeur des opérations de 2015 à 2023, a déclaré qu'il avait eu des discussions directes avec les principaux détenteurs de droits sur la création de quelque chose de plus viable, arguant que le profil mondial du sport devrait rendre la collaboration attrayante.

“J'ai eu des discussions directes avec l'une des principales sociétés d'édition et de musique et ils sont tout à fait d'accord sur le fait que c'est une situation étrange qu'il n'y ait pas de processus facilité – et ils sont déterminés à nous aider à en trouver un”, a-t-il déclaré. “Ce que nous entendons sans cesse, c'est que le patinage artistique est très spécial et qu'ils veulent réellement que la musique soit entendue dans le patinage artistique. Le fait qu'un processus d'autorisation des droits soit en cours à cet égard doit être abordé. C'est un problème auquel nous sommes confrontés et nous essayons de trouver une solution rationnelle.”

La controverse s’inscrit également dans un contexte plus large dans le sport, dans lequel même les athlètes d’élite ont été confrontés à des complications juridiques ou financières à un stade avancé lors du choix de leur musique.

Les danseurs sur glace canadiens Marie-Jade Lauriault et Romain Le Gac ont appris à la fin de l'année dernière que deux chansons de Prince prévues pour leur danse rythmique de style années 1990 ne pourraient pas être autorisées pour une utilisation olympique, même si elles étaient éligibles pour le reste de la saison. Le duo avait assuré sa place olympique grâce à un podium aux Championnats canadiens, mais a été contraint de réviser son programme pour les Jeux.

Il y avait déjà eu de vives discussions auparavant. Aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, les doubles champions américains Alexa Knierim et Brandon Frazier ont fait l'objet d'une action en justice pour droits d'auteur liée à leur utilisation d'une version de couverture de House of the Rising Sun. L'affaire a ensuite été réglée en privé pour un montant non divulgué, qui, selon le Guardian, s'élevait à environ 1,4 million de dollars (1,02 million de livres sterling). Cependant, l'épisode a mis en évidence les risques juridiques et financiers associés à la sélection musicale au plus haut niveau du sport. Knierim a décrit plus tard le différend comme une ombre « douce-amère » sur la performance.

L’affaire a également mis en évidence à quel point de nombreux athlètes connaissaient peu les exigences en matière de licence musicale. Pendant des décennies, les patineurs se sont largement appuyés sur les associations et les promoteurs pour gérer l'utilisation de la musique, mais le procès a mis en évidence à quel point les athlètes individuels peuvent encore se retrouver mêlés à des litiges en matière de droits d'auteur. Les complications liées aux droits ont également eu un impact sur la diffusion et l'archivage des sports artistiques, certaines compétitions étant indisponibles sur les plateformes de lecture, les licences musicales ne s'étendant pas au streaming à long terme.

Même en dehors de la saison olympique, les frais de dédouanement peuvent faire dérailler les programmes. Les patineurs en couple canadiens Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps ont déclaré avoir abandonné leur projet d'utiliser une couverture d'une piste de Phil Collins après s'être vu proposer des redevances de plusieurs dizaines de milliers de dollars.

Pris ensemble, ces cas montrent comment les droits musicaux – autrefois une considération secondaire dans le patinage artistique – sont devenus un défi logistique et financier que les athlètes doivent gérer parallèlement à l’entraînement et à la compétition.

Smith a déclaré que le patinage sur glace n'est pas le seul à faire face à ces pressions et a suggéré qu'une approche plus large et multisports incluant les organisateurs olympiques et d'autres disciplines musicales pourrait être nécessaire.

« Absolument, il ne s’agit pas seulement de patinage artistique », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si l’ISU pouvait se coordonner avec des sports comme la gymnastique, la natation artistique et d’autres qui sont confrontés à des problèmes similaires. “Nous sommes l'un des plus grands organisateurs des Jeux olympiques d'hiver et travaillons également avec le CIO et l'industrie musicale pour trouver une solution.”

Smith a ajouté que l'ISU adopte ce qu'il appelle une « approche à plusieurs volets », notamment en travaillant avec une plateforme existante qui aborde les questions de droits dans d'autres sports.

“Nous essayons vraiment de trouver une solution rationnelle et pratique”, a-t-il déclaré.

Guarino Sabaté a déclaré avoir suivi les procédures nécessaires, notamment en soumettant sa musique via le système de licence ClicknClear au cours de l'été. La société a déclaré de manière générale que les athlètes olympiques doivent obtenir toutes les autorisations nécessaires avant d'utiliser de la musique en compétition, mais ne commente pas de cas individuels.

L'ISU a confirmé qu'elle surveillait la situation de Guarino Sabaté, mais a refusé de fournir des détails sur le différend spécifique.

“L'ISU est consciente de cette situation”, a déclaré lundi l'instance dirigeante dans un communiqué au Guardian. “Au fur et à mesure que nous aurons plus de détails sur ce cas spécifique, nous les partagerons le cas échéant. Les autorisations de droits d'auteur peuvent être difficiles pour tous les sports artistiques. Bien que l'ISU n'ait pas de relation contractuelle avec ClicknClear, nous continuons à travailler avec les parties prenantes en matière d'autorisation des droits pour garantir que des performances passionnantes puissent être accompagnées d'une musique captivante. “

Le timing laisse Guarino Sabaté avec des options limitées. Les patineurs passent généralement des mois à développer une chorégraphie adaptée à un phrasé musical et à des rythmes émotionnels spécifiques. Changer de musique quelques jours avant la compétition signifie souvent simplifier les éléments, ajuster les séquences de pas ou recourir à des programmes plus anciens.

Une éventuelle rechute pourrait être un retour à la musique qu'il a utilisée au cours des saisons précédentes, même si même cela présente des complications si des artistes ou des morceaux similaires sont déjà liés à d'autres programmes ou nécessitent une nouvelle sortie.

L'épreuve du simple messieurs devrait débuter le 10 février à la patinoire de Milan, ce qui laisse peu de temps pour les répétitions dans des conditions de compétition.

Malgré le revers, Guarino Sabaté a déclaré qu'il avait l'intention de concourir quelle que soit la sélection musicale finale et a remercié les fans pour avoir soutenu le programme tout au long de la saison.

«Je promets de prendre la glace avec tout ce que j'ai et d'offrir des programmes dont vous et moi pouvons être fiers», a-t-il déclaré.