L'Angleterre n'a vraiment pas très bien joué lors du match d'ouverture des Six Nations. Au vu du nombre de points omis, il y a certainement un indice. Il y a eu des moments en première mi-temps, dans cette partie du jeu, où les deux équipes devaient rester calmes, et il semblait que les hôtes devaient simplement enchaîner suffisamment de passes pour marquer un essai.

En toute honnêteté, ils ont marqué quatre buts rien qu’en première mi-temps, mais deux d’entre eux, le deuxième et le troisième, sont survenus alors que le Pays de Galles n’avait plus que 13 points. Alors oui, suffisamment de cordes passent ensemble…

Nous discutons, bien sûr, mais nous ouvrons la voie à la véritable histoire ici, à savoir le Pays de Galles. Ou est-ce ? Les difficultés de l'équipe la plus titrée des Six Nations (au moins après les tournois du Grand Chelem) ne sont plus d'actualité ces jours-ci, mais à chaque point bas enregistré, ce sentiment légèrement écoeurant ne fait que s'intensifier. Comme il est facile d’oublier qu’ils étaient champions il y a à peine cinq ans.

Cette crise se fait sentir avec plus d'acuité dans un pays si fortement influencé par le rugby, mais elle s'étend au-delà de la principauté. Il s’agit d’une crise pour les Six Nations car à ce stade, il est difficile de voir comment le Pays de Galles pourra se sortir de cette impasse. Et cela signifie que les faucons qui réclament depuis longtemps l’introduction de la promotion et de la relégation au championnat retrouveront leur voix.

En fait, les Six Nations ont plus de chances de se développer avant la relégation, mais la crédibilité devient un problème entre-temps. Si l'Angleterre avait laissé moins de points, elle aurait facilement pu dépasser l'écart de 54 points avec lequel elle avait battu le Pays de Galles lors du dernier week-end du Championnat de l'année dernière – et c'était à Cardiff. Dans l’état actuel des choses, c’est le 12e match consécutif que le Pays de Galles perd dans le tournoi des Six Nations. C'est au tour de la France dimanche la semaine prochaine.

Le Pays de Galles n'est pas la première équipe à tester la patience de ces Falcons. Il est important de rappeler que l'Italie a concédé d'innombrables terrains au fil des ans. On pourrait affirmer que nous voyons aujourd’hui les fruits de cette patience. Il est peu probable que l'Italie menace encore l'Angleterre et la France, mais elle constitue désormais une véritable équipe qui devrait au moins jouer un rôle dans la détermination du vainqueur. Mais en tant qu’économie, l’Italie fait partie des dix plus grandes au monde et possède un capital à tomber par terre. Les Six Nations savaient que cela valait la peine d'attendre.

Le Pays de Galles ne l’est pas. Une ou deux générations dorées les ont fait vivre pendant 20 ans, mais les problèmes sous la surface se sont aggravés – et maintenant la fracture est claire. D’où vient cette nouvelle génération ? Il faut des années, de l’argent et de la patience pour que ces choses fonctionnent. Demandez à l'Irlande, qui aurait été l'un des principaux candidats à la relégation dans les années 1990. Quinze ans plus tard, ils étaient en haut du classement, où ils se trouvent plus ou moins encore.

Paradoxalement, le Pays de Galles souffre de la même passion pour le jeu qui imprègne sa culture. Aucun des nombreux clubs passionnés des petites villes ne pouvait à lui seul soutenir le rugby professionnel – surtout pas sans le ressentiment des autres qui n'avaient pas été sélectionnés. Le syndicat a donc essayé de faire fonctionner un système régional. Mais ces constructions brillantes sont en contradiction avec cette culture profonde et ne sont pas aussi populaires qu’elles devraient l’être pour réussir. Ajoutez à cela cette petite économie et le syndicat sera confronté à des décisions difficiles concernant l’avenir du rugby régional.

Rien de tout cela n’aide lorsqu’ils affrontent des machines comme cette équipe d’Angleterre, qui n’avait pas besoin d’être à son meilleur pour forcer le Pays de Galles à des actes d’indiscipline odieux. Rien qu'au premier quart-temps, les invités ont écopé de neuf pénalités et de deux cartons jaunes. Le 10e penalty est intervenu deux minutes après le début de la deuxième minute. Ben Earl était sur l'aile à ce moment-là. Il a presque attendu qu'Ellis Mee le traverse pour le troisième essai anglais à la 24e minute. À ce stade, le Pays de Galles avait encore quelques minutes de retard sur le 13. Signalez le sentiment dégoûtant.

Au final, l'Angleterre a dû attendre trois minutes avant la mi-temps pour obtenir le point de bonus, une tentative de triplé d'Henry Arundell, qui est sacrément bon mais qui n'avait pas besoin d'être particulièrement bon pour obtenir l'un de ces points. Son troisième but provenait d'une possession galloise. Ben Thomas a tenté de retrouver Louis Rees-Zammit sur la boucle mais est passé derrière lui. Fraser Dingwall a rapidement récupéré le ballon libre et Arundell s'est éloigné encore plus rapidement.

Cinq minutes après le début de la seconde période, Tom Roebuck a complété une course fluide. La transformation toujours fabuleuse de George Ford a ouvert une avance de 36-0. Tout ce qui a suivi était académique, mais la réponse de Josh Adams quelques minutes plus tard a été remarquable puisqu'elle a donné au Pays de Galles ses premiers points en deux heures et demie de rugby.

L'Angleterre se rendra à Édimbourg samedi prochain pour le match de la Calcutta Cup où, aussi absurde que cela puisse paraître, elle devra probablement mieux jouer pour gagner. Comme le Pays de Galles aimerait être confronté à une telle directive. Leur défi semble plus élémentaire. Ce n’est peut-être pas loin d’une signification existentielle.