“Cela nous a tous époustouflés”, a déclaré sa mère à propos de la découverte préhistorique.

FAUT SAVOIR

• Un enfant de 11 ans a découvert un fossile vieux de près de 50 millions d'années alors qu'il cherchait des roches avec ses grands-parents dans le Wyoming.
• Le pape de Tours a été récompensé par son aide aux fouilles et a également été autorisé à donner un nom à la tortue fossilisée.
• “En quelques minutes, nous avons pu déterminer qu'il s'agissait d'une carapace de tortue assez complète qui méritait d'être collectionnée”, a déclaré un spécialiste du musée.

Tours Pope est connu dans le monde de la paléontologie depuis son plus jeune âge.

L'année dernière, l'enfant de 11 ans cherchait des roches sur des terres publiques gérées par le Bureau of Land Management dans le sud-ouest du Wyoming avec ses grands-parents, Patti et Tom Patterson, lorsqu'il a découvert des restes fossilisés de tortues vieilles de plusieurs millions d'années.

“Nous sommes allés chercher des roches et avons trouvé des coquilles blanches ressemblant à des palourdes… et comme si elles étaient cassées, certaines n'étaient pas… très fragiles, et puis je me suis ennuyé et ça a commencé à faire des choses bizarres et je l'ai trouvé”, a déclaré Touren, a rapporté Wyoming News Now mardi 10 février.

Selon un communiqué de presse, le Bureau of Land Management (BLM) a déclaré que l'animal préhistorique était resté dans ce qui était autrefois le lac Gosiute pendant près de 48 millions d'années.

Bien avant la découverte de Touren, ce qui est aujourd'hui le bassin aride du Grand Fleuve Vert était une vaste plaine inondable tropicale abritant une abondance de poissons, de crocodiles et de tortues.

Patti et Tom ont déclaré qu'ils savaient que leur petit-fils avait trouvé quelque chose de spécial et ont envoyé une photo par SMS à sa mère, la géologue amateur Tessa Patterson.

“Cela nous a tous époustouflés. Nous nous sommes dit : 'Qu'est-ce que c'est ?' Tessa a déclaré, selon Wyoming Public Media.

Ensuite, la famille de trois personnes a suivi les directives et a signalé la découverte au BLM, alertant le personnel de paléontologie du Rock Springs Field Office (RSFO).

“En quelques minutes, nous avons pu déterminer qu'il s'agissait d'une carapace de tortue assez complète qui méritait d'être collectée”, a déclaré le spécialiste du musée JP Cavigelli, qui faisait partie de l'équipe de fouilles, a rapporté WPM.

Les responsables du BLM ont confirmé que le fossile était « presque complet et remarquablement bien conservé ».

Cavigelli a classé la tortue comme une tortue à carapace molle et a déclaré que nombre de ses descendants sont encore en vie aujourd'hui.

“Disons que vous avez déjà observé des tortues molles en Floride ou en Louisiane, et que vous êtes venu ici, que vous avez voyagé dans le temps, 50 millions d'années en arrière – alors vous pourriez dire : 'C'est une tortue molle'”, a-t-il expliqué.

Craig Thomas, archéologue et coordinateur de terrain en paléontologie pour le bureau local de BLM Rock Springs, a déclaré à WPM que Touren avait trouvé le spécimen juste à temps.

“Si nous ne les trouvons pas à temps, ils ont tendance à se dégrader rapidement lorsqu'ils atteignent la surface”, a déclaré Thomas à propos du fossile.

Non seulement Touren a aidé aux fouilles, mais les autorités lui ont également permis de donner un nom à sa découverte archéologique.

Pour la tortue, il a choisi « Little Timmy ».

“Cette découverte n'aurait pas été possible sans l'observation approfondie des fossiles de Touren et sa décision de signaler le fossile au BLM. En faisant ce qu'il fallait, il a été récompensé par une opportunité unique et inoubliable de participer au processus de fouille”, indique le communiqué de presse du BLM.

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“Sa découverte a non seulement contribué à préserver une partie importante de l'histoire paléontologique du Wyoming, mais a également mis en évidence le rôle du public dans la protection et la communication responsable des ressources scientifiques trouvées sur les terres publiques”, poursuit le communiqué.

Le petit Timmy habitera désormais au Tate Geological Museum, à la vue de tous.

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