Le Portugal est sous pression pour élaborer des plans d’adaptation à l’urgence climatique alors que le pays continue d’être frappé par une série de tempêtes sans précédent qui ont tué au moins 16 personnes et laissé des dizaines de milliers d’autres sans électricité.

Plus de 3 000 personnes ont été évacuées mercredi de la région de Coimbra, au centre du Portugal, alors que le fleuve Mondego a atteint des niveaux critiques, tandis qu'une partie de la principale autoroute du pays, l'A1, s'est effondrée après qu'une digue sur le Mondego a cédé sous le poids des eaux de crue.

Des centaines de personnes supplémentaires ont été déplacées à travers le pays depuis le début fin janvier de ce que les scientifiques appellent la « plus longue série de tempêtes de mémoire d’homme ». Les conditions météorologiques extrêmes qui ont frappé le centre et le sud du pays ont coupé l'électricité à 39 000 personnes et causé des dégâts estimés à 775 millions d'euros (675 millions de livres sterling).

La ministre portugaise de l'Intérieur, Maria Lúcia Amaral, a démissionné mardi en raison d'une colère croissante face à sa gestion de l'urgence, affirmant qu'elle estimait qu'elle n'avait pas “les qualifications personnelles et politiques nécessaires pour exercer ses fonctions”.

Alors que les tempêtes continuent de faire rage, scientifiques et experts critiquent la réticence du pays à s'adapter aux événements météorologiques extrêmes qui ont frappé la péninsule ibérique ces dernières années.

“Nous ne sommes pas préparés au climat actuel, encore moins au futur”, a déclaré Pedro Matos Soares, physicien de l'atmosphère, lors d'une vidéoconférence sur le climat organisée par la Faculté des sciences de l'Université de Lisbonne en début de semaine.

“Le Portugal se soucie toujours du climat du 19e siècle ou de la première moitié du 20e siècle lorsqu'il s'agit d'aménagement du territoire”, a-t-il déclaré. “Nous devons comprendre à quoi ressemble le climat aujourd'hui et ce qu'il sera dans le futur. Sinon, nous aurons un problème.”

Nuno Martins, professeur d'architecture et d'adaptation au changement climatique, a déclaré que plusieurs victimes des tempêtes sont mortes alors qu'elles tentaient de réparer leurs toits avec des bâches données dans le centre du Portugal, tandis que des centaines d'autres ont été blessées lors de chutes.

L'ONG Building 4Humanity de Martin – une équipe d'architectes, d'ingénieurs et de designers – a fait du bénévolat dans le centre du Portugal et a élaboré un manuel pour apprendre aux gens comment réparer leurs toits en toute sécurité.

« J'étais dans la région et j'ai vu à quel point les gens étaient désespérés de sauver leurs maisons », a-t-il déclaré. “Je me trouvais également devant un hôpital rempli de personnes blessées après être tombées des toits. J'ai demandé à certaines communautés de distribuer le manuel ainsi que les bâches qu'elles distribuaient aux gens afin qu'ils puissent recevoir des conseils et une plus grande sensibilisation aux risques.”

Cependant, l'architecte a déclaré que les autorités locales avaient rejeté sa candidature.

“Ils disent que cela complique les choses maintenant”, a déclaré Martins. “C'est dommage car il s'agit d'une tragédie humaine évitable. Et nous n'avons toujours pas calculé combien de personnes seront blessées à vie en conséquence.”

Une femme de la région de Coimbra a déclaré qu'elle comprenait pourquoi les gens risquaient leur vie pour protéger leur maison. La femme, qui a souhaité garder l'anonymat, a déclaré qu'elle pensait qu'une partie de la maison de sa défunte mère finirait par s'effondrer.

“J'essaie de ne pas y aller parce que je ne peux pas m'empêcher de pleurer là-dedans”, a-t-elle déclaré. “Je comprends pourquoi les gens sont tombés de leurs toits. Ils sont désespérés. Si mes jambes le permettaient, je le ferais.” [would have] Je l'ai fait moi-même, par désespoir. Mais c'est très dangereux.

Le gouvernement portugais de centre-droit, dirigé par le Premier ministre Luís Monténégro, fait l'objet de critiques constantes concernant sa gestion des tempêtes.

“La démission du ministre de l'Intérieur est la preuve que le gouvernement a échoué dans sa réponse à cette urgence”, a déclaré à la presse José Luís Carneiro, secrétaire général du Parti socialiste d'opposition, après la démission d'Amaral.

Le leader d'extrême droite André Ventura, arrivé deuxième à l'élection présidentielle du week-end dernier, a accusé le Monténégro de ne pas avoir réussi à gérer les crises qui ont frappé le Portugal ces derniers mois.

“Le départ du ministre montre clairement l'incapacité du gouvernement à faire face à toutes les adversités auxquelles le pays a été confronté, depuis les incendies jusqu'aux récentes tempêtes”, a-t-il déclaré.

L'Espagne voisine souffre également de conditions météorologiques extrêmes persistantes, ce qui a incité le bureau météorologique de l'État à émettre des avertissements orange-rouge pour la côte nord du pays, avertissant de vagues pouvant atteindre neuf mètres (30 pieds) de hauteur.

Jeudi, les écoles ont été fermées dans le nord-est de la Catalogne et des dizaines de vols ont été annulés à l'aéroport El Prat de Barcelone. Une personne a été grièvement blessée par la chute d'un arbre et 24 autres ont été blessées par la tempête. La Protection Civile catalane a envoyé une alerte d'urgence mobile avertissant la population de rester à l'intérieur et d'éviter les déplacements inutiles.

Le gouvernement régional a remercié les services d'urgence pour leurs efforts face à une “tempête exceptionnelle” et a déclaré que la réponse des autorités avait contribué à minimiser l'impact de la tempête.