« Le Royaume-Uni a beaucoup de problèmes, nous en sommes tous conscients. » Économie, criminalité, éducation, santé. Ce n’est pas un endroit où il fait bon vivre en ce moment.

C'était Sir Jim Ratcliffe, magnat de la chimie, partenaire de Manchester United et l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, qui s'adressait mercredi à Sky News en marge du Sommet industriel européen à Anvers. Pour la plupart, il s’agissait d’une version relativement peu controversée de la Grande-Bretagne de Keir Starmer. Mais c’est ce qu’il a dit ensuite qui l’a amené au fond d’une crise sauvage.

« La Grande-Bretagne a été colonisée », a déclaré Ratcliffe, de manière tout à fait hors de propos. Son interlocuteur lui a répété le dernier mot avec incrédulité. « Le Royaume-Uni est en train d’être colonisé par des immigrants, n’est-ce pas ? Répéta Ratcliffe. « La population du Royaume-Uni était de 58 millions d’habitants en 2020 », a-t-il ajouté. “Maintenant, c'est 70 millions.” Cela fait 12 millions de personnes !

Les commentaires de Ratcliffe ont été aussi bien accueillis par les travaillistes et la gauche qu'on pouvait l'imaginer. Starmer a sauté sur X et a demandé à Ratcliffe de s'excuser. Le même Premier ministre qui, il y a moins d’un an, avait déclaré que l’immigration avait fait de la Grande-Bretagne une « île d’étrangers », a qualifié les commentaires du milliardaire d’« offensants et erronés » parce que le Royaume-Uni est (répétez après moi) un « pays fier, tolérant et diversifié ». Il a accusé Ratcliffe de « faire le jeu de ceux qui veulent diviser notre pays ».

Pour une grande partie de la gauche britannique, les commentaires de Ratcliffe semblent être l'évolution la plus excitante depuis que Nigel Farage a été accusé d'avoir tenu des propos antisémites alors qu'il était écolier, il y a 49 ans. Le Parti travailliste n’a peut-être aucune idée de ce qu’il défend, mais il sait certainement contre qui il s’oppose. Et il n’aime rien de plus que l’occasion de qualifier ces gens de « racistes ».

Pendant quelques heures jeudi matin, les travaillistes étaient en possession de ce qui leur manquait depuis plus de 18 mois de gouvernement : un message fédérateur. Le maire de Manchester, Andy Burnham, a déclaré que les commentaires de Ratcliffe étaient “offensants, incendiaires et devraient être retirés”. Le ministre de la Justice, Jake Richards, a déclaré que Ratcliffe était un hypocrite parce qu'il avait lui-même émigré à Monaco pour des raisons fiscales. C’était comme si le parti travailliste, affaibli, avait soudainement retrouvé sa voix – son sentiment sans limite d’autosatisfaction était désormais restauré.

Le statut de Ratcliffe en tant que copropriétaire de Manchester United a également fourni une excuse à diverses organisations de football pour se joindre au battage médiatique. La Football Association enquête pour savoir si Ratcliffe « a jeté le discrédit sur le jeu ». Montrez le carton rouge au racisme, a déclaré que les commentaires de Ratcliffe “stigmatiseraient les communautés de migrants, attiseraient la division et légitimeraient l'hostilité envers les groupes minoritaires”. Kick It Out, la campagne anti-discrimination du football, a déclaré que Ratcliffe avait été “honteux et profondément source de discorde”. Le Manchester United Supporters Trust, le Manchester United Muslim Supporters Club et le groupe de supporters de 1958 ont également contribué. Tout le monde était d'accord pour dire que les commentaires de Ratcliffe étaient scandaleux.

Il est juste de dire que Ratcliffe est devenu une cible facile pour cette orgie d’indignation vertueuse. Il s’est depuis excusé d’avoir offensé le terme « colonisé ». Les chiffres de l’immigration qu’il a cités étaient également en partie inexacts. La population du Royaume-Uni était de 67 millions d’habitants en 2020, et non de 58 millions comme il le prétendait. Toutefois, s'il avait fait référence à l'an 2000, sa situation aurait été bien meilleure.

Néanmoins, la vive réaction du parti travailliste est également révélatrice. Ratcliffe s’est peut-être trompé dans ses faits et a utilisé un langage plutôt dur, mais il est indéniable que la migration est devenue incontrôlable ces dernières années. Plus de six millions de migrants sont arrivés au Royaume-Uni depuis 2020 – la grande majorité sous le précédent gouvernement conservateur. Les gros titres sur la « migration nette » communément cités par les médias pourraient être bien moindres. Mais cela est uniquement dû aux valeurs exceptionnellement élevées émigration Au cours de la même période, plus de 3,5 millions de personnes ont quitté le Royaume-Uni à la recherche d’une vie meilleure ailleurs. Comme l’a admis l’année dernière l’Office for National Statistics, beaucoup plus de ces émigrants étaient des citoyens britanniques que ce qui avait été annoncé précédemment. En 2024, plus de 250 000 Britanniques ont quitté le pays.

Cela ne constitue peut-être pas une « colonisation », mais il est clair qu’un changement démographique sans précédent s’est produit. Rejeter les commentaires de Ratcliffe comme étant racistes ou extrémistes de droite ne changera rien à ce fait. Le Parti travailliste peut penser qu’il a pris le dessus sur le plan moral, mais pour la plupart des gens, il ressemble à un parti dans le déni.

Les réflexions improvisées de Ratcliffe sur l’immigration n’étaient pas la seule chose qui a choqué et indigné la gauche. « Il ne peut y avoir une économie dans laquelle neuf millions de personnes reçoivent des prestations », a-t-il également déclaré. Mais ici, Ratcliffe était plus ou moins sur la bonne voie. Il y a plus de sept millions de personnes en âge de travailler qui réclament le crédit universel, dont environ 15 pour cent ne sont pas des citoyens britanniques. Il n’est pas nécessaire d’être un homme d’affaires milliardaire pour voir que c’est le signe d’une économie malsaine et une preuve supplémentaire d’un système d’immigration défaillant.

Les commentaires qui ont fait la une des journaux sont venus de Ratcliffe dans les deux dernières minutes d'une interview de 15 minutes. Les travaillistes et Starmer feraient bien d’examiner l’ensemble de la situation. Le fondateur d'INEOS a déclaré que le secteur chimique britannique – dont dépendent les produits pharmaceutiques, l'agriculture, la défense et l'industrie manufacturière – était confronté à des « conditions insurmontables ». Il a prévenu que les coûts de l'énergie industrielle en Grande-Bretagne sont désormais jusqu'à quatre fois plus élevés qu'en Amérique. Pendant ce temps, les taxes sur le carbone en Europe ont quadruplé depuis 2024. « Vous ne pouvez pas gagner d’argent avec ça », a-t-il déclaré sans détour. Le résultat de Net Zero, a déclaré Ratcliffe, est que le Royaume-Uni déplace son industrie lourde vers des économies à forte intensité de charbon comme la Chine. En d’autres termes, l’économie est sacrifiée sans que l’environnement n’en profite.

Les commentaires de Ratcliffe sur la migration ont peut-être donné à la gauche ce qu'elle pensait être un coup franc. Mais plutôt que de se réjouir de le traiter de fanatique, le Parti travailliste ferait bien de tenir compte de ses avertissements. Les électeurs sont majoritairement opposés à l’immigration de masse, à la désindustrialisation et à l’État-providence tentaculaire. Dans la bataille entre Keir Starmer et Jim Ratcliffe, Starmer est apparu encore plus distant du peuple britannique qu'un milliardaire basé à Monaco. Les travaillistes ont – une fois de plus – laissé leur pharisaïsme exagéré obscurcir leur jugement politique.

Hugo Timms est un employé de augmenté.