TLes Jeux olympiques d'hiver ont été présentés comme une scène d'unité – un lieu où les nations mettent de côté les conflits, où les athlètes s'efforcent d'atteindre l'excellence et où le monde se rassemble dans une célébration commune du potentiel humain. La journée de jeudi a néanmoins été marquée par une controverse au sein du Comité international olympique, soulevant des questions difficiles sur la neutralité et les limites de l'expression politique dans le sport.

Le coureur de skeleton ukrainien Vladyslav Heaskevych s'est vu interdire la compétition après avoir insisté pour porter un “casque du souvenir” qu'il a créé pour honorer les athlètes ukrainiens tués dans la guerre de la Russie contre son pays. Il n'a été informé que 21 minutes avant la course par la présidente du CIO, Kirsty Coventry, qui s'est adressée aux médias en larmes après avoir échoué à le persuader de changer d'avis.

Pour Heraskevych, le casque n’était pas une déclaration politique mais un acte de commémoration. “Certains d'entre eux étaient mes amis”, a-t-il déclaré à propos des 24 personnes inscrites sur le casque, dont l'haltérophile adolescente Alina Perehudova, le boxeur Pavlo Ishchenko, le joueur de hockey sur glace Oleksiy Loginov, l'acteur et athlète Ivan Kononenko, la plongeuse et entraîneur Mykyta Kozubenko, le tireur Oleksiy Chabarov et la danseuse Daria Kurdel.

L'œuvre d'art a été créée par l'artiste ukrainienne Iryna Prots. Les chiffres, dit-elle, représentaient une possibilité raccourcie : “Chaque paire d'yeux pourrait voir ce monde en ce moment, pourrait concourir pour ses propres médailles, pourrait se tenir sur son propre piédestal.”

Quelques heures seulement après la disqualification d'Heraskevich, le soutien s'est accru dans toute l'Ukraine. “La disqualification de Vladyslav Heaskevych par le CIO est une honte”, a déclaré le premier vice-Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal. “C'est un abandon moral déguisé en 'neutralité'.”

Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, a fait écho à ce sentiment après avoir décerné une distinction d'État à Heraskevich. Il a déclaré que cette décision contredisait l'esprit des Jeux et a souligné que “le mouvement olympique devrait contribuer à mettre fin aux guerres et ne pas faire le jeu des agresseurs”. Même le secteur privé ukrainien s'est impliqué : un co-fondateur de Monobank a annoncé un prix d'un million de hryvnia (17 000 £) en reconnaissance de la position du coureur.

La controverse ne s’est pas limitée à un seul athlète. Le patineur de vitesse ukrainien sur courte piste Oleh Handei a annoncé jeudi qu'il avait lui aussi reçu l'ordre de changer de casque, cette fois pour reprendre une phrase de la poétesse ukrainienne Lina Kostenko qui dit : “Là où il y a de l'héroïsme, il ne peut y avoir de défaite finale”. Les responsables olympiques ont jugé que cette citation était liée à la guerre et constituait donc une violation des règles de neutralité. “Ils ont vu mon verdict et m'ont dit : 'Je suis désolé, mais c'est de la propagande de guerre'”, a déclaré Handei, ajoutant qu'il le respecterait pour pouvoir toujours se présenter.

Même s'il n'a pas bénéficié de la même couverture médiatique, le CIO a bloqué un autre symbole au début des Jeux. La délégation haïtienne de deux personnes est arrivée vêtue d'uniformes conçus par Stella Jean qui représentaient à l'origine le révolutionnaire Toussaint Louverture, le leader de la révolution haïtienne, à cheval. Louverture était un ancien esclave qui a mené la charge qui a fondé la première république noire du monde en 1804. Le CIO a décidé que l'image violait les restrictions du symbolisme politique et a forcé la peinture du personnage, ne laissant que le cheval rouge chargeant sur un paysage tropical éclatant.

Pourtant, les responsables haïtiens ont qualifié leur présence de significative malgré le changement. « La présence d'Haïti aux Jeux olympiques d'hiver est un symbole, une déclaration et non un accident », a déclaré l'Ambassadeur Gandy Thomas. “Nous ne sommes peut-être pas un pays hivernal, mais nous sommes une nation libre de toute attente… L'absence est la forme d'extinction la plus dangereuse.”

Finalement, Jean a accepté le verdict, en préservant autant de symbolisme que possible. « Les règles sont les règles et doivent être respectées, et c’est ce que nous avons fait », a-t-elle déclaré. « Mais pour nous, il est important que ce cheval, [Louverture’s] “Le cheval, le cheval du général, reste.”

Le CIO est coincé entre le principe et la réalité. La Charte olympique exige la neutralité politique, mais les athlètes – qui arrivent expressément en tant que représentants de pays – portent le fardeau des nations, des guerres, des révolutions et des mémoires qui ne peuvent être écartés à la porte de l'arène.

À quoi ça ressemble

Hé, hé, hé ! Les Australiens montent au tableau. La Grande-Bretagne demain ?

1 🇳🇴 Norvège 🥇 7 🥈 2 🥉 5 – Au total : 14
​2 🇮🇹 Italie 🥇 6 🥈 3 🥉 8 – Au total : 17
3 🇺🇸 États-Unis 🥇 4 🥈 7 🥉 3 – Au total : 14
4 🇩🇪 Allemagne 🥇 4 🥈 3 🥉 2 – Au total : 9
5 🇸🇪 Suède 🥇 4 🥈 3 🥉 1 – Au total:8
– – –
14 🇦🇺 Australie 🥇 1 🥈 0 🥉 0 – Au total: 1

Tableau complet des médailles

Photo du jour

Lectures complémentaires du Guardian

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Ce à quoi vous devez faire attention aujourd'hui

Les heures sont toutes en heure locale à Milan et Cortina. Pour Sydney, c'est +10 heures, pour Londres -1 heure, pour New York -6 heures et pour San Francisco -9 heures.

• Ski de fond – 11h45🥇 : Le Norvégien Johannes Høsflot Klæbo tente d'entrer dans l'histoire L'intervalle de 10 km hommes démarre gratuitement.

• Biathlon – 14h🥇 : L'Italien Tommaso Giacomel pourra-t-il défier le leader français de la Coupe du monde Éric Perrot et le Norvégien Johan-Olav Botn dans le sprint masculin de 10 km ?

• Snowboard – 14h41🥇, 19h30🥇 : Charlotte Bankes, de l'équipe GB, vise à atteindre sa première finale de cross féminin la veille du half-pipe masculin.

• Patinage de vitesse – 16h🥇 : La plus longue distance de cette discipline, le 10 000 m hommes, promet des sensations fortes.

• Patinage artistique – 19h🥇 : Ilia Malinin tentera-t-il – et atterrira – le Quad Axel ?

• Squelette – 21h05🥇 : Matt Weston et Marcus Wyatt tenteront de devenir le premier champion olympique britannique de skeleton.

Le dernier mot

Un de ces films auxquels on ne croit pas parce qu'il n'est pas possible qu'il se termine aussi bien. Un faux” – Federica Brignone sur sa première médaille d'or olympique à 35 ans. L'Italienne a remporté le super-G féminin dix mois après s'être fracturé plusieurs os à la jambe gauche et être incapable de marcher pendant trois mois.

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