Au milieu d'un certain nombre d'absences très médiatisées à Birmingham ce week-end, ce fut une surprise de voir le nom de Jeremiah Azu sur la liste des inscrits au 200 m pour les championnats britanniques d'athlétisme en salle dimanche.

Le 200 m n'est pas couru au niveau international pendant la saison en salle, donc les athlètes de haut niveau n'y participent presque jamais, et Azu avait déjà remporté le titre du 60 m la veille. À une époque où les athlètes de classe mondiale ont tendance à s'envelopper dans du coton par peur de se blesser, il était inhabituel pour quelqu'un avec autant de succès de courir trois fois de plus en trois heures sans aucun besoin particulier de le faire.

Qu'Azu ait triomphé – avec un record personnel de 20,77 secondes – n'était pas une surprise étant donné que ses distinctions incluent des médailles d'or mondiales et européennes au 60 m. Il défendra le premier d’entre eux aux Championnats du monde d’athlétisme en salle le mois prochain.

Alors que Keely Hodgkinson a choisi de ne pas prendre sa place dans la finale du 800 m et que les médaillés olympiques Georgia Hunter Bell et Josh Kerr ont dû se retirer tardivement de leurs courses en raison de blessures, la présence d'Azu a ajouté un peu d'éclat à un après-midi autrement dépourvu d'éclat.

“C'est principalement pour l'entraînement”, a déclaré Azu à propos de sa décision de participer à un doublé au sprint. “Il y a un niveau de vitesse qu'on atteint en compétition qu'on n'atteint pas à l'entraînement. Ce sont trois bons tours et ça renforce la base. C'était une bonne séance.”

Lorsqu'on lui a demandé si davantage d'athlètes devraient avoir l'opportunité de courir dans ces épreuves, il a répondu : « Nous voyageons beaucoup à travers le monde et représentons la Grande-Bretagne, donc si l'occasion se présente, par exemple [the crowd] Pour nous rendre visite, je pense que les gens devraient s'en emparer. Mais évidemment, les gens sont basés dans des endroits différents. Ce n'est pas facile d'arrêter l'entraînement et de venir ici. je suis à deux heures [in Cardiff]. Tout le monde a des choses différentes à jongler.

“Cela fonctionne vraiment pour moi. Je pense que les gens devraient absolument profiter de ces championnats. Vous obtenez un excellent travail et vous pouvez sortir et courir devant le public britannique.”

Les gens de l’Utilita Arena l’ont vraiment apprécié. Hodgkinson avait décroché un record britannique étincelant avec sa victoire sur 800 m samedi, mais a décidé de ne pas participer à la finale car elle voulait défier le record du monde lors d'une épreuve française de haut niveau la semaine prochaine. Cela a laissé Issy Boffey remporter le titre, deux semaines après être entré dans le top 10 mondial de tous les temps. Le triomphe de dimanche n'a pas été aussi rapide en 1:59.64, mais il a poursuivi une saison tumultueuse qui a entraîné un changement de plan nécessaire.

“Il y a quelques semaines, je n'étais vraiment pas sûr de participer aux Mondiaux en salle”, a déclaré Boffey. “Mais maintenant, je me sens plus en confiance. En fin de compte, je veux être là [world] Final. Vous faites un pas à la fois, mais je veux vraiment y être.

Hodgkinson y ira en tant que grande favorite, surtout si elle bat un record du monde qui existe depuis le jour de sa naissance, le 3 mars 2002. Concernant l'absence de Hodgkinson de la finale, Boffey a déclaré : “J'étais super excité de concourir contre elle. Elle est la championne olympique et mérite tellement de respect.”

“Cela aurait été tellement agréable de courir avec elle et d'essayer vraiment de durer le plus longtemps possible. Mais je respecte absolument sa décision de ne pas participer à la finale. Beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment qu'il se passe beaucoup de choses derrière les portes. Quand vous reprenez la course la semaine prochaine, c'est une saison courte. Vous devez faire ce qui est le mieux pour vous.”

Il y a eu une défaite surprenante pour la championne du monde en titre du 400 mètres en salle, Amber Anning, qui n'a pu remporter que le bronze derrière Yemi Mary John. L'ancien médaillé mondial Ben Pattison a remporté l'or au 800 m et Jemma Reekie a remporté le 1 500 m.