La seule chose pour laquelle Keir Starmer était censé être bon était ce que le Blob appelle avec révérence « gouverner ». Il est peut-être ennuyeux, mais au moins il devrait être compétent – ​​« No Drama Starmer », « l’adulte dans la pièce ». Sous un gouvernement Starmer, nous a-t-on dit, la fonction publique, les conseillers et les ministres travailleraient ensemble comme les pistons, les pompes à huile et les cylindres d’une machine bien huilée, poussant la nation à changer pour le mieux. La démission forcée du chef de la fonction publique, Chris Wormald, cette semaine, a mis à mal cette idée. La voiture est effectivement en panne.

La démission de Wormald fait suite à des semaines de rapports négatifs sur sa performance, qui ont été divulgués à la presse par des membres du gouvernement. Il a été dit que Starmer accusait Wormald d'être responsable de la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur britannique à Washington en 2024. Les rapports insistent sur le fait que le secrétaire du Cabinet sortant n'a pas correctement « examiné » Mandelson – une accusation étrange étant donné que l'amitié entre « Petey » et le financier pédophile Jeffrey Epstein était bien connue, même des observateurs politiques occasionnels.

Pourtant, le départ de Wormald n’était pas une surprise. Starmer a été averti à plusieurs reprises que Wormald était trop pédant et trop conventionnel pour apporter un changement significatif. Il semble néanmoins que le Premier ministre n'ait pas pu résister à l'attrait de ce fonctionnaire bureaucratique médiocre. Après tout, cela faisait de lui le gars de Starmer. Sa mort a été mieux résumée par Robert Colvile, directeur du Center for Policy Studies. Téléspectateurs: « Starmer a nommé le candidat qui ressemblait le plus à Starmer – contre son avis – et a ensuite été choqué lorsqu'il a échoué exactement de la même manière que Starmer a échoué. »

Le limogeage de Wormald a mis fin à une semaine chaotique au 10e rang. Dimanche dernier, Morgan McSweeney a démissionné de son poste de chef de cabinet de Starmer, en partie à cause de son rôle dans la nomination de Mandelson. Ensuite, le directeur des communications de No10, Tim Allan, a démissionné lundi après seulement cinq mois à son poste, publiant une déclaration de démission remarquablement succincte. Il appartenait à Starmer quatrième Directeur des communications traversant Downing Street. On peut affirmer sans se tromper que, contrairement à la prédiction désormais largement ridiculisée d'Andrew Marr d'une ère de « paix et de stabilité », ce gouvernement travailliste s'est révélé aussi dysfonctionnel que le gouvernement conservateur qui l'a précédé.

Bien que McSweeney, Wormald et Allan soient apparemment des hommes de caractère et de compétences très différents, ils ont tous finalement échoué pour la même raison. Ils se sont tous vu confier une tâche qui ne peut être qualifiée que d'impossible : soit mettre en œuvre le « plan de changement » de Starmer, soit le vendre au public. Le problème est qu’un tel plan n’existe pas et n’a jamais existé.

Même un secrétaire de cabinet plus compétent que Wormald aurait été entraîné vers le bas par le leadership aveugle du premier ministre. Starmer n’a jamais eu de raison impérieuse de briguer de hautes fonctions ou d’avoir une vision pour le pays. Et alors qu’il était au n°10, il a abordé de manière extravagante tous les sujets imaginables. Il a déclaré que l’immigration avait fait de la Grande-Bretagne une « île d’étrangers », mais a ensuite rejeté ce discours. Sa seule tentative de réforme économique – réduire les dépenses sociales insoutenables du Royaume-Uni – a été abandonnée au premier signe de rébellion des députés d’arrière-ban. Il a rejeté les gangs de passeurs en les qualifiant de théorie du complot « d’extrême droite » avant de décider que le scandale méritait une enquête approfondie à l’échelle nationale. Même un conseiller ou un haut fonctionnaire à moitié décent pourrait-il faire un travail décent dans ces conditions ?

Cette carence n’est pas nouvelle. Cela était plutôt évident dès les premiers jours du mandat de Starmer en tant que Premier ministre. Sue Gray, sa première chef de cabinet, n’a servi que trois mois avant de démissionner en octobre 2024. Gray devrait « diriger notre travail pour préparer un gouvernement travailliste dirigé par une mission », a expliqué Starmer. C’était une tâche aussi ridicule que le mandat de Wormald de « mener des réformes audacieuses et ambitieuses à long terme ». En fin de compte, Gray a été limogé parce que Starmer n’avait pas reçu de « plan » au cours des 100 premiers jours du gouvernement travailliste. C’était un incident menaçant et révélateur. Après tout, ça ne devrait pas être le cas Premier ministre – entre tous – avait-il au moins une idée de ce qu’il voulait faire au gouvernement ?

Après le départ de Wormald, les candidats ne semblent pas manquer pour franchir le pas. Et pourtant, il n’y a aucune raison de croire que cette fois-ci, ce sera différent. On pense généralement que le « successeur préféré » de Starmer à Wormald est Antonia Romeo, qui est secrétaire permanente du ministère de l’Intérieur depuis 2024. En d’autres termes, elle a dirigé le ministère en grande partie responsable de l’échec le plus paralysant du mandat de Starmer au gouvernement : l’augmentation incessante de l’immigration clandestine. Incroyable, Steven Swinford de Les temps rapporte que Roméo avait « impressionné Starmer par sa gestion de la crise des petits bateaux depuis qu’elle a pris la direction du ministère de l’Intérieur ». Sachant qu’environ 66 000 migrants ont traversé la Manche depuis l’arrivée au pouvoir de Starmer, on ne peut que se demander avec horreur à quoi ressemblerait une « déception ».

D’un autre côté, vous pouvez voir l’attrait de Roméo pour quelqu’un comme Starmer. Elle est indéniablement une créature du Blob, avec tout le bagage idéologique qui va avec. Romeo a été une « championne de l'inclusion des genres dans la fonction publique » et a fait l'éloge de ses efforts pour rendre les départements « plus inclusifs pour les employés trans ». En tant que militante engagée, sa déclaration selon laquelle elle veut mettre un terme à l’immigration illégale est à peu près aussi crédible que celle de Starmer, un homme qui vénère les lois mêmes sur les droits de l’homme qui ont rendu cette tâche impossible.

L'échec de Roméo en tant que secrétaire permanent du ministère de l'Intérieur n'est pas le seul signe avant-coureur de sa nomination. En tant que consule générale à New York, elle a demandé au gouvernement plus de 70 000 £ pour rénover sa maison. Cette proposition ayant été rejetée, ses anciens employés ont affirmé qu'elle leur avait demandé de recruter des entreprises privées qui réaliseraient gratuitement les rénovations. Selon divers rapports, elle a passé la plupart de son temps dans la Big Apple à se faire plaisir auprès des célébrités. D'anciens employés l'ont également accusée de harcèlement. Il semble y avoir peu de choses qui la recommandent pour le poste le plus élevé de la fonction publique, à part le fait qu'elle soit une blobeuse de carrière.

Pire encore, la nomination de Roméo déclencherait inévitablement une nouvelle crise. En conversation avec Actualités de Channel 4 Mercredi, Simon MacDonald, qui était en charge du Foreign Office lors de son séjour à New York, a fait une intervention remarquée au nom d'un ancien haut fonctionnaire. Il a dit qu'il aiderait la n°10 dans toute « enquête » contre elle, et a clairement laissé entendre qu'il essaierait de l'empêcher de travailler. « Parfois, il est plus efficace de faire appel à travers les médias plutôt que de le faire directement », a-t-il déclaré. Puis Gus O'Donnell, un ancien secrétaire de cabinet, est apparu sur BBC Radio 4. Aujourd'hui Programme pour frapper Starmer directement. Pendant ce temps, de hauts responsables ont passé une grande partie de la semaine à informer anonymement les médias, révélant des informations sur le limogeage de Wormald, les squelettes de Roméo et la terrible condamnation de Starmer.

Rarement, semble-t-il, un Premier ministre a été capable d’exercer aussi peu d’autorité. Ses députés d’arrière-ban menacent constamment de se rebeller. Plusieurs collègues du cabinet cachent difficilement leur volonté de le remplacer. Et le plus extraordinaire et le plus ironique de tout, c’est que même les responsables rompent les rangs pour le dénigrer ainsi que ses décisions dans les médias.

Les encouragements de Keir Starmer envers le Blob seront sûrement sa perte.

Hugo Timms est un employé de augmenté.