Une importante épidémie de rougeole dans le nord-est de Londres touche des enfants de moins de dix ans non vaccinés, a confirmé l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).

L'UKHSA avait précédemment signalé 34 cas de rougeole confirmés en laboratoire chez des enfants fréquentant des écoles et des crèches à Enfield entre le 1er janvier et le 9 février, dont certains ont nécessité un traitement hospitalier.

La rougeole est une maladie virale très contagieuse qui peut se propager très facilement chez les personnes qui ne sont pas complètement vaccinées. Même si de nombreuses personnes guérissent, la maladie peut entraîner de graves complications telles qu'une pneumonie, une encéphalite et, dans de rares cas, une invalidité à long terme ou la mort.

Le Dr Vanessa Saliba, épidémiologiste consultante à l'UKHSA, a déclaré : « Nos dernières données montrent que nous sommes actuellement confrontés à une importante épidémie de rougeole dans le nord-est de Londres, affectant principalement les enfants non vaccinés de moins de 10 ans dans les écoles et les crèches, certains étant hospitalisés.

« La rougeole est une maladie terrible pour tous les enfants, mais pour certains, elle peut entraîner des complications à long terme et, tragiquement, la mort. [it] est si facilement évitable avec deux doses du vaccin RORV. Le ROR (rougeole, oreillons et rubéole) a été remplacé par le RORV avec l'ajout du vaccin contre la varicelle (varicelle).

Saliba a exhorté les familles à s'assurer que leurs enfants n'ont pas oublié une dose. Elle a déclaré : « À l'approche des vacances de Pâques, il s'agit d'un rappel opportun aux familles voyageant à l'étranger de s'assurer que tous les membres de la famille, en particulier les enfants, sont vaccinés, car la rougeole est répandue dans certains pays ayant des liens étroits avec le Royaume-Uni et des épidémies sont en cours dans certaines parties de l'Europe. »

Les autorités sanitaires mondiales ont annoncé plus tôt cette année que le Royaume-Uni n'était plus considéré comme un pays ayant éliminé la rougeole après avoir signalé près de 4 000 infections depuis 2024.

L’épidémie survient dans un contexte de déclin du vaccin RORV au Royaume-Uni, avec seulement environ 84 % des enfants de moins de cinq ans recevant les deux doses, bien en dessous du niveau de 95 % nécessaire pour prévenir les épidémies.

Selon les chiffres de l’UKHSA d’août dernier, Enfield a l’un des taux de vaccination par le vaccin RORV les plus bas du pays. Celles-ci ont montré que seulement 64,3 % des enfants de cinq ans du district ont reçu les deux doses en 2024-2025.

Le Sunday Times a rapporté que sept écoles et un jardin d'enfants d'Enfield avaient signalé plus de 60 cas suspects de rougeole.

Un message publié sur le site Web du Ordnance Unity Center for Health GP du comté indiquait qu'il s'agissait d'une “épidémie de rougeole qui se propage rapidement”. Il disait : « Au cours de cette récente épidémie, un enfant sur cinq a été hospitalisé pour la rougeole et tous n’étaient pas complètement vaccinés. »

Alev Cazimoglu, membre du cabinet chargé de la santé et des services sociaux au conseil d'arrondissement d'Enfield, a déclaré : « L'épidémie actuelle a principalement touché les enfants et certains ont nécessité des soins supplémentaires et un court séjour à l'hôpital. La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses connues. Elle est environ six fois plus contagieuse que le Covid-19. »

“L'infection par la rougeole est entièrement évitable, mais là où les taux de vaccination sont faibles, elle se propage extrêmement rapidement. En vérifiant le statut vaccinal de votre famille et en prenant le vaccin gratuit du NHS, vous vous protégez non seulement vous-même, mais vous protégez également les membres vulnérables de notre communauté.”

Dudu Sher-Arami, directeur de la santé publique à Enfield, écrit à tous les parents de la région pour tenter de contenir la propagation de la maladie. Des centres de vaccination temporaires ont été installés dans les écoles du district pour augmenter les taux de vaccination.

Sher-Arami a déclaré au Sunday Times que l'épidémie risquait de provoquer une “épidémie toujours plus importante à travers Londres” alors que les gens traversaient la ville pour se rendre au travail ou à l'école.

Elle a déclaré que le nombre moyen de vaccinations – qui est faible dans toute la ville – masquait des zones importantes où les taux de vaccination étaient très faibles, créant ainsi des zones privilégiées pour la propagation de la rougeole.

La modélisation par l'UKHSA d'une épidémie majeure de rougeole à Londres suggère qu'entre 40 000 et 160 000 personnes pourraient être infectées. En juillet dernier, un enfant est mort de rougeole à Liverpool à la suite d'une petite épidémie dans cette ville.

Il y a eu 96 cas confirmés de rougeole en Angleterre depuis le début de l'année, dont les trois quarts concernaient des enfants de moins de 10 ans. Enfield a enregistré le nombre le plus élevé, suivi de Birmingham.

Il n’existe pas de traitement spécifique contre la rougeole, seulement une vaccination pour prévenir l’infection.

Bien que le vaccin se soit révélé sûr et efficace, des affirmations constamment réfutées selon lesquelles le vaccin serait lié à l’autisme persistent sur les réseaux sociaux et dans certaines communautés ethniques minoritaires, contribuant ainsi à l’hésitation à la vaccination.

La rougeole se transmet par la toux et les éternuements ainsi que par le contact avec des surfaces contaminées, ce qui la rend extrêmement facile à transmettre dans les écoles. Les premiers symptômes comprennent une forte fièvre, un écoulement nasal, des éternuements, de la toux et des yeux rouges et larmoyants. Une éruption cutanée tachetée brun rougeâtre apparaît généralement quelques jours plus tard et commence sur le visage avant de se propager à tout le corps.