L'avertissement sur le site Internet du gouvernement était clair. Certains produits et remèdes prétendant traiter ou guérir l’autisme sont commercialisés de manière trompeuse et peuvent être nocifs. Ceux-ci incluent : les agents chélateurs, les oxygénothérapies hyperbares, le dioxyde de chlore et le lait cru de chamelle.

Maintenant, cet avis a disparu.

La Food and Drug Administration a fermé le site à la fin de l'année dernière. Le ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux a déclaré à ProPublica dans un communiqué qu'il avait fermé le site Web « lors d'un nettoyage de routine du contenu obsolète fin 2025 », notant que le site n'avait pas été mis à jour depuis 2019. (Une version archivée de la page est toujours disponible en ligne.)

Certains défenseurs des personnes autistes ne comprennent pas cette décision. “Il s'agit peut-être d'un site plus ancien, mais ces avertissements sont toujours nécessaires”, a déclaré Zoe Gross, directrice de l'Autistic Self Advocacy Network, une organisation politique à but non lucratif dirigée par et pour les personnes autistes. “Les gens sont encore victimes de ces traitements alternatifs comme la chélation et le dioxyde de chlore. Les deux peuvent tuer des gens.”

Le dioxyde de chlore est un composé chimique utilisé comme désinfectant industriel, agent de blanchiment et ingrédient dans les bains de bouche. Cependant, il ne doit pas être avalé avec l'avertissement. Un article de ProPublica a examiné la critique par le sénateur Ron Johnson d'un nouveau livre du Dr Pierre Kory, décrivant le produit chimique comme une « molécule remarquable » qui, une fois diluée et ingérée, « agit contre tout, du cancer et du paludisme à l'autisme et au COVID ».

Johnson, un républicain du Wisconsin qui a amplifié les affirmations anti-scientifiques concernant le COVID-19, a fourni un texte de présentation pour la couverture du livre « The War on Chlorine Dioxide ». Il l’a qualifié de « histoire captivante de corruption et de courage qui ouvrira les yeux et soulèvera de sérieuses questions ».

L'absence d'avertissement clair de l'administration concernant les traitements douteux de l'autisme est cohérente avec le rejet par le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., de la science conventionnelle sur l'autisme et la sécurité des vaccins. Au printemps dernier, Kennedy a amené à l'agence un critique des vaccins qui avait encouragé le traitement des enfants autistes avec le médicament bloquant la puberté, le Lupron. Et en janvier, Kennedy a reconstitué un conseil consultatif sur l'autisme, nommant des personnes favorables à l'utilisation de caissons hyperbares pour administrer de l'oxygène pur aux enfants, ainsi que d'autres favorables aux fluides intraveineux pour éliminer les métaux lourds, un processus connu sous le nom de chélation.

Kennedy a pris plusieurs mesures non conventionnelles dans sa lutte contre ce qu'il considérait comme un système de gouvernement corrompu par des intérêts particuliers. En octobre 2024, peu avant que Donald Trump ne remporte à nouveau la présidence, Kennedy a promis sur les réseaux sociaux que la « guerre contre la santé publique » de la FDA serait bientôt terminée.

“Cela inclut la suppression agressive des psychédéliques, des peptides, des cellules souches, du lait cru, des thérapies hyperbares, des composés chélateurs, de l'ivermectine, de l'hydroxychloroquine, des vitamines, des aliments propres, du soleil, de l'exercice, des nutraceutiques et de tout ce qui favorise la santé humaine et ne peut pas être breveté par l'industrie pharmaceutique”, a-t-il écrit.

Lors de son audition de confirmation, Kennedy a félicité Trump pour sa recherche approfondie d'un remède contre le COVID-19 au cours de son premier mandat, qui, selon Kennedy, comprenait des vaccins, divers médicaments et “même du dioxyde de chlore”.

La FDA a exhorté les consommateurs depuis au moins 2010 à ne pas acheter ou boire du dioxyde de chlore, souvent commercialisé comme une solution minérale miracle, car “une fois mélangée, la solution se transforme en un agent de blanchiment dangereux qui a provoqué des effets secondaires graves, voire potentiellement mortels”.

Le BMJ (anciennement British Medical Journal) a déjà fait état de la suppression de la page d'avertissement de la FDA. L’absence d’avertissement a également retenu l’attention sur la chaîne Telegram des témoignages de dioxyde de chlore.

“N'oubliez pas que la FDA a discrètement supprimé les avertissements concernant le dioxyde de chlore de son site Web plus tôt cette année”, a déclaré un message transmis fin décembre, auquel plus de 100 personnes ont répondu avec un emoji applaudissant.

L'auteur a ajouté un souhait pour l'avenir : que Kennedy et le commissaire de la FDA mènent des études formelles pour examiner les effets du dioxyde de chlore dans la lutte contre le cancer. Il n'y a actuellement aucun avertissement concernant le dioxyde de chlore sur une page destinée aux consommateurs sur le site Web de la FDA. Et le HHS n'a pas répondu aux questions de ProPublica quant à savoir si l'agence approuve le dioxyde de chlore comme traitement de l'autisme.

Kory exprime également son optimisme dans son livre quant à ce que Kennedy fera. « Ce que je souhaite vraiment, c’est que la FDA lève ses restrictions sur l’étude du dioxyde de chlore en tant qu’agent thérapeutique », a-t-il écrit. « J’espère que cela sera enfin possible sous cette nouvelle administration, en particulier avec RFK Jr. à la tête de la santé et des services sociaux. »

De nombreux chercheurs et défenseurs de l’autisme se méfiaient de Kennedy parce qu’il pensait depuis longtemps que les vaccins provoquaient l’autisme. Des études évaluées par des pairs, menées dans le monde entier et publiées dans des revues scientifiques de premier plan au fil des décennies, ont rejeté un tel lien.

Mais sous Kennedy, les Centers for Disease Control and Prevention ont remanié leur site Web sur les vaccins et l'autisme, affirmant que les études montrant un lien étaient ignorées par les responsables de la santé.

La page du CDC a conservé le titre « Les vaccins ne provoquent pas l’autisme », mais a ajouté un astérisque et a noté que la phrase restait « en raison d’un accord avec le président du comité sénatorial américain de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites ». Pour obtenir la confirmation de son poste, Kennedy a promis au sénateur Bill Cassidy, médecin, qu'il ne retirerait pas cette déclaration.

Le remplacement par Kennedy des 21 membres qui faisaient partie d'un comité de coordination inter-agences sur l'autisme offre un aperçu supplémentaire de la direction qu'il souhaite donner à la politique fédérale.

Le comité fournit des conseils et des recommandations sur les politiques, la recherche et les services. Il s'agit désormais de personnes qui font la promotion de remèdes non éprouvés contre l'autisme, notamment la suramine, un médicament développé en Afrique pour traiter la maladie du sommeil causée par la piqûre d'une mouche tsé-tsé ; l'oxygénothérapie hyperbare, généralement utilisée pour les accidents de décompression et les lésions tissulaires ; techniques linguistiques controversées; et thérapie par chélation.

Un garçon autiste de 5 ans est décédé en Pennsylvanie en 2005 après avoir reçu un traitement par chélation. Un autre garçon de 5 ans est mort dans l'incendie d'une chambre hyperbare dans le Michigan l'année dernière ; Ses parents voulaient qu'il soit traité pour un trouble déficitaire de l'attention.

L'Autistic Self Advocacy Network a publié une déclaration sur son site Internet affirmant que le panel reconstitué sur l'autisme du HHS est désormais “composé en grande majorité d'anti-vaccins et de vendeurs de “traitements” dangereux pour l'autisme”.

HHS a déclaré à ProPublica dans une déclaration envoyée par courrier électronique que ces affirmations étaient « fausses » et que les nouveaux membres avaient de l'expérience dans la recherche et les soins cliniques. “Ils s'engagent à faire progresser l'innovation dans la recherche, le diagnostic, le traitement et la prévention de l'autisme afin d'aligner la politique fédérale sur l'étalon-or actuel de la science”, a déclaré le HHS.

Le Dr Paul Offit, pédiatre et directeur du Vaccine Education Center de l'hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré à ProPublica que la destitution par Kennedy des membres du comité possédant une expertise approfondie en faveur des personnes qui soutiennent les médecines alternatives montre que le secrétaire est “tout à fait disposé à adopter des thérapies factices”.

Un autre expert de premier plan, le professeur émérite de l'Université de Yale, le Dr Fred Volkmar, qui a édité le Manuel sur l'autisme et les troubles envahissants du développement, un guide faisant autorité, a déclaré qu'un diagnostic précoce et des traitements éprouvés ont conduit à des améliorations spectaculaires pour les personnes autistes. “Aujourd'hui, probablement 70 à 75 pour cent des enfants atteints du spectre autistique deviendront des adultes totalement indépendants ou semi-indépendants.”

Malheureusement, dit-il, certains parents sont victimes des promesses de remèdes faciles et rapides alors qu'il n'en existe pas. L’un des dangers, dit-il, est que les enfants soient privés de traitements qui se sont révélés bénéfiques.

“C'est dommage que le gouvernement fédéral n'aide plus les parents à comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas”, a déclaré Volkmar.