La nouvelle adaptation d'Emily Brontës par Emerald Fennell Les Hauts de Hurlevent a connu un énorme battage médiatique. Le casting de Jacob Elordi dans le rôle de Heathcliff et de Margot Robbie dans le rôle de Cathy et leur tournée promotionnelle extrêmement séduisante ont fait sensation. Les bandes-annonces promettaient du sexe et du glamour, avec une bande originale de Charli XCX. Et puis, bien sûr, il y avait la question du travail de réalisation précédent de Fennell – la comédie noire notoirement indulgente, Brûlure de sel. La question de savoir comment Fennell interpréterait Les Hauts de Hurlevent était pour le moins fascinant.

Brontës Les Hauts de Hurleventpublié pour la première fois en 1847, est une histoire d'amour, de cruauté et de vengeance. Se déroulant dans les North York Moors, le film tourne autour de la vie de Heathcliff, un orphelin recueilli par la famille Earnshaw et tombe amoureux de sa sœur adoptive Cathy. Le couple grandit inséparable, mais les circonstances sociales, les malentendus et les projets de vengeance déchirent leur vie. Situé dans la nature sauvage des landes balayées par les vents, c'est une charmante romance gothique avec des fantômes, une passion perdue et une descente dans la folie – ainsi que de nombreux commentaires sociaux alors que Heathcliff passe du statut de pauvre serviteur à celui de maître aigri.

De nombreux fans de Brontë comme moi attendaient avec impatience une réimagination du 21e siècle de l’une des plus grandes histoires d’amour de tous les temps. Brontës Les Hauts de Hurlevent est à couper le souffle dans son drame. Le dévouement de Heathcliff envers Cathy est le rêve de toute adolescente. Qui ne veut pas que quelqu'un vous aime tellement qu'il vous déterrera quand vous serez mort juste pour vous retenir ? À notre époque de plus en plus prude de féminisme réactionnaire, d’incitation à la haine et d’abstinence de la génération Z, Fennells Les Hauts de Hurlevent a promis d'être un rappel bienvenu de combien une romance hétérosexuelle passionnante peut être amusante. Surtout avec tous ces beaux paysages, ces corsages gonflés et un Elordi seins nus avec qui travailler.

Mais malgré son agencement excessif de Mills et Boon, le film de Fennell Les Hauts de Hurlevent est un échec sans amour. Elordi et Robbie ont peut-être montré ce qui ressemblait à de l'alchimie lors de la tournée de presse, mais à l'écran, ils sont en bois. Leurs scènes romantiques sont ridicules, y compris des halètements pantomimés et beaucoup trop d'observations de la langue d'Elordi.

La production à gros budget de Fennell ressemble à un mélange des deux Jus de Beetle Et Les pauvres chosesavec les acteurs portant les restes de la garde-robe d'Adam Ant. Poudre blanche pour le visage, chemises de nuit en lamé et crucifix ornés de bijoux transforment Cathy Earnshaw de Robbie de fille sauvage du Yorkshire en Barbie en corset. La vision campagnarde de Fennell a complètement éliminé le sérieux gothique du livre – elle a même éliminé toute référence au fantôme effrayant de Cathy qui frappait à la fenêtre. C'est Carry On Wuthering, et il est impossible de le prendre au sérieux. Le public présent à ma projection s'est moqué de chaque apparition torse nu de l'acteur australien Elordi avec un « G'Day ».

Bien sûr, les adaptations littéraires sont libres de s'écarter du matériel source, mais les choix de Fennell ont sacrifié le côté dramatique de Brontë au profit d'un suspense interminable. Il n'y a qu'un nombre limité de scènes de Robbie doigtant du poisson en gelée que vous pouvez regarder sans bâiller.

Le péché le plus grave de Fennell a peut-être été de réduire une histoire d'amour à une histoire de luxure. Il n’y a pas de scènes de sexe à Brontës Les Hauts de Hurleventmais la passion et la profondeur des sentiments avec lesquels elle écrit sur ces deux amants stimulent l'imagination. « Si tout le reste mourait et qu'il restait, je resterais quand même », dit Cathy de Heathcliff, « et si tout le reste restait et qu'il était détruit, l'univers se transformerait en un puissant étranger : je n'apparaîtrais pas comme en faisant partie. »

Et quand Cathy songe à quitter Heathcliff et à épouser son riche voisin Edgar Linton, elle dit à son amie Nelly :

“Mon amour pour Linton est comme les feuilles de la forêt : le temps le changera, je le sais, tout comme l'hiver change les arbres.” Mon amour pour Heathcliff ressemble aux rochers éternels en dessous : une source de joie à peine visible, mais nécessaire. Nelly, je m'appelle Heathcliff !

Tout le roman tourne autour de ces lignes. Heathcliff surprend une partie de la conversation, la comprend mal et s'éloigne immédiatement – un geste qui finit par entraîner sa chute et celle de Cathy. Le fait que Fennell les ait coupés révèle tout sur son incompréhension de l'ensemble du roman.

Peut-être n'aurions-nous pas dû attendre plus de la part de Fennell, une célébrité devenue cinéaste. Elle a une expérience de réalisatrice avec des films superficiels qui choquent plutôt qu’excitent le spectateur. À bien des égards, Fennell Les Hauts de Hurlevent est symptomatique de notre époque – une attitude froide et mesquine envers le véritable amour. Cela va à l'encontre du cœur de l'original de Brontë. Même dans leurs moments les plus pires et les plus cruels (qui sont nombreux), le lecteur n'a aucun doute sur le fait que Cathy et Healthcliff s'aiment. Comme Heathcliff le dit à Cathy après sa mort :

« Sois toujours avec moi – prends n’importe quelle forme – rends-moi fou ! » Ne me laisse pas dans cet abîme où je ne peux pas te trouver ! Oh mon Dieu ! C'est indescriptible ! Je ne peux pas vivre sans ma vie ! Je ne peux pas vivre sans mon âme.

Fennell a massacré l’une des histoires d’amour les plus passionnées et tragiques de la littérature. C'est une adaptation cynique de notre époque idiote. Soyez prudent à vos propres risques.

Ella Whelan est l'auteur de Le cas de la liberté des femmesla dernière édition de la série de brochures radicales de l’Académie des idées « Lettres sur la liberté ».