Un tribunal sud-coréen a condamné jeudi l'ancien président Yoon Suk Yeol à la prison à vie avec camps de travail pour son échec à déclarer la loi martiale en décembre 2024.

Selon la loi sud-coréenne, l'accusation de mener une rébellion est passible de trois peines possibles : la mort, l'emprisonnement à vie avec camp de travail ou l'emprisonnement à vie sans camp de travail.

Les procureurs avaient demandé la peine de mort, arguant que Yoon avait commis « une grave destruction de l'ordre constitutionnel » en mobilisant des troupes pour encercler le Parlement et en tentant d'arrêter des opposants politiques pendant la crise de six heures.

Yoon a maintenu son innocence tout au long du procès et a qualifié l'enquête de « complot politique ». Il a déclaré avoir imposé la loi martiale pour avertir les citoyens de la dictature parlementaire inconstitutionnelle du Parti démocrate, alors opposition.

Yoon a dénoncé une fraude électorale sans fournir de preuves et a affirmé que l'opposition avait paralysé son gouvernement par des coupes budgétaires et une destitution.

Il a fait valoir qu’il avait déployé un minimum de troupes, largement non armées, sans avoir l’intention de supprimer le Parlement. Son équipe juridique a soutenu : « Il n’y avait aucune intention de perturber l’ordre constitutionnel et aucune émeute n’a eu lieu ».

Le verdict est intervenu 14 mois après le soulèvement qui représentait la plus grande menace pour la démocratie sud-coréenne depuis des décennies.

Les accusations découlent des événements survenus dans la nuit du 3 décembre 2024, lorsque les procureurs ont déclaré que Yoon avait tenté de recourir à la force militaire pour paralyser le corps législatif, arrêter des opposants politiques et prendre le contrôle de la Commission électorale nationale. Yoon a affirmé qu'il éliminait les « forces anti-étatiques » et a allégué une fraude électorale sans fournir de preuves.

Quelques heures après la déclaration, 190 législateurs ont franchi les barrières militaires et policières pour adopter une résolution d'urgence levant la loi martiale. Le Parlement a destitué Yoon dans les 11 jours et la Cour constitutionnelle l'a démis de ses fonctions quatre mois plus tard.

La décision de jeudi fait suite à une série de décisions connexes qui ont formellement déterminé que les événements du 3 décembre constituaient une insurrection.

En janvier, l'ancien Premier ministre Han Duck-soo a été condamné à 23 ans de prison dans un jugement qualifiant la tentative de déclarer la loi martiale d'« auto-coup d'État » du pouvoir élu, plus dangereux que les soulèvements traditionnels. La peine dépassait de loin la peine de 15 ans de prison demandée par les procureurs et témoignait de la volonté du pouvoir judiciaire d'imposer des peines sévères.

Le 12 février, l'ancien ministre de l'Intérieur Lee Sang-min a été condamné à sept ans de prison pour son rôle dans le soulèvement et pour avoir relayé les ordres de Yoon de couper l'électricité et l'eau aux médias.

Les experts juridiques ont déclaré que les verdicts créaient un environnement de détermination de la peine qui rendait plus probable la punition la plus sévère dans le cas de Yoon.

L'ancienne présidente Park Geun-hye a été initialement condamnée à un total de 32 ans de prison pour corruption et délits connexes en 2018, avant que la peine ne soit réduite en appel, puis annulée grâce à une grâce présidentielle en 2021.

En 1996, les dictateurs militaires Chun Doo-hwan et Roh Tae-woo ont été condamnés respectivement à la peine de mort et à 22,5 ans de prison pour leur implication dans un coup d'État et dans le massacre qui a suivi à Gwangju en 1979, mais ces peines ont ensuite été réduites en appel et les deux hommes ont finalement été graciés.

Tous les présidents sud-coréens ayant purgé une peine de prison ont finalement été graciés.