Bill Gates s'est retiré d'un discours d'ouverture au AI Impact Summit en Inde au milieu de questions persistantes sur sa relation avec le défunt délinquant sexuel sur enfants Jeffrey Epstein.

Le co-fondateur milliardaire de Microsoft s'est rendu en Inde plus tôt cette semaine, où sa fondation travaille avec le gouvernement pour déployer l'IA pour le bien social, et il a été annoncé qu'il apparaîtrait comme orateur au sommet international peu après le Premier ministre du pays Narendra Modi.

Mais Gates s'est soudainement retiré jeudi matin, quelques heures avant de s'adresser à des délégués, dont le président français Emmanuel Macron et l'homme le plus riche d'Inde, Mukesh Ambani.

La Fondation Gates a déclaré dans un communiqué : « Après un examen attentif et pour garantir que l'accent reste mis sur les priorités clés du Sommet sur l'IA, M. Gates ne prononcera pas son discours d'ouverture. »

Cette décision est intervenue moins de 48 heures après que la Fondation Gates a insisté : “Bill Gates participe au AI Impact Summit. Il prononcera son discours d'ouverture comme prévu.”

Bien que sa fondation n'ait pas spécifiquement abordé ce qui, selon Gates, pourrait détourner l'attention de l'objectif visé du sommet, la récente publication des dossiers Epstein fin janvier a intensifié la controverse autour de ses liens avec le financier en disgrâce.

Gates a déclaré qu'il “regrette” d'avoir connu Epstein après que des allégations ont fait surface dans la dernière publication des dossiers d'Epstein selon lesquelles il aurait gardé secrète une maladie sexuellement transmissible à son épouse d'alors après avoir été en contact avec des “filles russes”.

Il a rejeté l'affirmation, qui figurait dans un projet d'e-mail rédigé par Epstein, comme étant « fausse » et s'est excusé pour ses interactions avec son ancien employé. “Je regrette chaque minute que j'ai passée avec lui”, a déclaré Gates, 70 ans, au média australien 9News plus tôt ce mois-ci.

Epstein s'est suicidé au centre correctionnel métropolitain de New York en août 2019 alors qu'il attendait son procès pour abus sexuels. En 2008, Epstein a plaidé coupable en Floride de sollicitation de prostitution et de sollicitation de prostitution avec une mineure et a purgé 13 mois d'une peine de 18 mois.

Melinda French Gates, avec qui Gates a été marié jusqu'en 2021, a décrit comment la récente publication des dossiers Epstein a rappelé “des souvenirs de moments très, très douloureux de mon mariage”.

“Quelles que soient les questions qui restent – je ne peux même pas tout savoir – ces questions s'adressent à ces personnes et même à mon ex-mari”, a déclaré French Gates à NPR. “C'est vous qui devez assumer la responsabilité de ces choses, pas moi.”

La Fondation Gates a souligné jeudi qu'elle “reste pleinement engagée dans notre travail en Inde pour faire avancer nos objectifs communs en matière de santé et de développement” et qu'elle sera représentée au sommet par Ankur Vora, président de ses bureaux en Afrique et en Inde.

Le Delhi AI Summit devrait également entendre le PDG d'OpenAI, Sam Altman, le PDG de Google, Sundar Pichai, et le conseiller en IA de la Maison Blanche, Sriram Krishnan. Le Royaume-Uni sera représenté par le vice-Premier ministre David Lammy et la ministre de l'IA Kanishka Narayan.

Mercredi, l'ancien chancelier britannique George Osborne a déclaré que les pays qui ne profitent pas des puissants systèmes d'IA de son nouvel employeur, OpenAI, risquent le « Fomo » et pourraient devenir de plus en plus faibles. Il a prévenu le public du sommet : « Ne soyez pas laissé pour compte ».

Rishi Sunak, ancien Premier ministre britannique qui conseille désormais l'un des principaux concurrents d'OpenAI, Anthropic et Microsoft, s'est également exprimé lors du sommet.

Sunak a exhorté les dirigeants politiques à prendre des mesures plus audacieuses pour favoriser l'adoption de l'IA, déclarant : « Lorsque vous êtes Premier ministre, vous ne pouvez faire que peu de choses qui vous font personnellement avancer et celle-ci doit en faire partie. »

Dans un autre type d'avertissement, le chef de l'ONU, António Guterres, a exhorté les dirigeants technologiques présents au sommet à ne pas laisser l'avenir de l'IA aux « caprices de quelques milliardaires ».

Guterres a appelé les magnats de la technologie à soutenir un fonds mondial de 3 milliards de dollars pour garantir un accès ouvert à tous à cette technologie en développement rapide.