Au cas où vous l'auriez manqué, le secrétaire britannique à la Santé, Wes Streeting, vient d'avoir une idée géniale. Si vous êtes un millénaire et que cette chose appelée « vie » est votre problème, alors la thérapie par la parole sur le NHS est apparemment la solution. Ne vous inquiétez pas du manque d'opportunités d'emploi à moitié décentes, du manque de logements abordables, des factures d'énergie et de nourriture exorbitantes, ou quoi que ce soit de ce genre – vous avez besoin d'un espace où vous pouvez dire votre vérité. Laissez le NHS régler ce problème pour vous et vous serez de retour à la mine de charbon en un rien de temps.

Il y a désormais 4,4 millions de personnes en âge de travailler en Angleterre et au Pays de Galles qui reçoivent des prestations de maladie ou d'incapacité – un nombre qui a augmenté de 1,2 million depuis 2019. Près de 50 % des nouvelles demandes sont déposées pour des raisons de santé mentale, tandis qu'un jeune sur quatre souffre d'un problème de santé mentale pouvant être diagnostiqué. Il est malheureusement évident que les travaillistes doivent s’attaquer à la hausse des problèmes de santé mentale et du chômage – mais quelques semaines de thérapie par la parole, comme celle proposée, ne constituent guère une solution.

L’année dernière, Streeting a averti que les problèmes de santé mentale étaient surdiagnostiqués et qu’il existait un risque de pathologiser des sentiments normaux. Mais quelques semaines plus tard, il s’est retiré. Il s'est excusé pour ses commentaires « qui divisent » Tuteur et a lancé une enquête indépendante sur les raisons pour lesquelles les diagnostics de santé mentale augmentent, en particulier chez les jeunes.

Même s’il n’a toujours pas de réponse (l’enquête devrait être présentée cet été), Streeting s’est engagé cette semaine à proposer des séances de thérapie par la parole à neuf millions de personnes, pour un coût estimé à 69 millions de livres sterling, afin de permettre aux millennials de cesser leurs allocations sociales et de retourner au travail.

Premièrement, si le gouvernement lui-même a admis qu’il ne connaissait pas encore les causes de notre crise croissante en matière de santé mentale, pourquoi promet-il toute cette aide coûteuse ? Pourquoi ne pas attendre les résultats de l’enquête indépendante commandée par Streeting lui-même ? Et même si une thérapie gratuite peut sembler utile, selon les règles actuelles, nous ne parlons en réalité que d'un mois, soit environ cinq rendez-vous. Comme vous le dira tous ceux qui ont déjà suivi une thérapie (comme moi, depuis de nombreuses années), la plupart des thérapeutes privés recommandent au moins six mois de séances. Si vous souffrez de trouble de stress post-traumatique ou de trouble bipolaire, ou si vous souffrez d'une maladie mentale grave et persistante qui nécessite une surveillance étroite et régulière, cinq séances ne vous feront aucun mal, et encore moins vous aideront à vous épanouir dans un travail rémunéré.

Plus urgent encore, alors que toute cette aide est promise pour toute une série de maladies mentales qui ont actuellement un impact sur le chômage, les personnes souffrant des problèmes les plus graves passent souvent entre les mailles du filet, en particulier celles qui souffrent de troubles de la personnalité ou de délires psychotiques.

Ne vous y trompez pas, je crois au pouvoir de la thérapie. Cela m'a sauvé la vie au moins une fois, sans exagération. Mais il existe de sérieuses mises en garde. Premièrement, la thérapie qui m'a sauvé l'été dernier alors que j'étais au bord d'un épisode psychotique grave était une thérapie privée pour laquelle j'ai dû payer un psychologue clinicien. Cette psychologue clinicienne a été le seul soutien professionnel dont j'ai eu lorsqu'une jeune psychiatre du NHS m'a arrêté mon traitement antipsychotique à long terme « à titre expérimental » (ses mots), même si j'avais été hospitalisé pour une crise psychotique dans le passé.

Deuxièmement, la thérapie par la parole fonctionne mieux sur une période plus longue. Le mois d’aide proposé par Streeting est suffisant pour soulever toutes sortes de problèmes plus profonds, mais pas suffisant pour les résoudre réellement. « Si vous changez les choses que vous regardez, les choses que vous regardez changent », aiment dire les thérapeutes. Même si cela peut donner lieu à une décoration murale sophistiquée, cela ne change pas les réalités fondamentales de votre vie.

Troisièmement, parler de choses qui vous inquiètent est précieux, mais cela ne peut être qu’un avant-goût d’une action. Oui, bien sûr, de nombreuses personnes ont intérêt à être entendues et à reconnaître ce qui les inquiète dans leur vie. Mais si la raison pour laquelle vous vous inquiétez est le maigre salaire que vous recevez pour un travail qui ne couvre pas les bases – ou peut-être même le fait que vous n'avez pas de travail du tout – la thérapie n'est pas la solution.

Aussi fantastique que puisse être une bonne thérapie, elle ne peut pas résoudre les problèmes structurels et sociaux d’un coup de baguette magique. Il est destiné à fonctionner en conjonction avec d'autres outils vitaux tels qu'un mode de vie sain de base (exercice, alimentation nutritive, sommeil suffisant), parfois des médicaments, des contacts sociaux et, surtout, un solide réseau de soutien. Une bonne thérapie peut certainement enseigner la résilience, de sorte que lorsque la vie ne se passe pas bien, vous disposez de ressources intérieures sur lesquelles vous pouvez puiser pour continuer. Mais une thérapie sans opportunités n’est qu’une autre des bêtises néolibérales et individualistes que les travaillistes nous disent abhorrer.

Les travaillistes commettent peut-être une grave erreur ici auprès des électeurs du millénaire. Si des milliers d’entre eux s’inscrivent à une thérapie par la parole et découvrent ensuite que leur vie est mauvaise pour des raisons structurelles et économiques plutôt qu’à cause de leurs propres expériences « traumatisantes », le gouvernement travailliste perdra non seulement des travailleurs mais aussi des électeurs critiques lors des prochaines élections. Le chômage, les bas salaires et les mauvaises conditions de travail sont les véritables épidémies qu’il faut combattre.

Nichi Hodgson est l'auteur de L’étrange histoire des rencontres : de Jane Austen à Tinder Et Lié à toi. Suivez sa sous-pile ici.