L'audience préliminaire de l'ancien dirigeant philippin Rodrigo Duterte sur son rôle présumé dans une “guerre contre la drogue” meurtrière doit commencer lundi à la Cour pénale internationale, malgré son refus d'assister aux débats.

Duterte, 80 ans, arrêté l'année dernière à Manille et transporté par avion à La Haye, est accusé de crimes contre l'humanité en relation avec une répression antidrogue qui a tué des milliers de personnes.

La CPI tiendra une audience préliminaire pour confirmer les allégations portées contre lui, même si Duterte a annoncé la semaine dernière qu'il ne comparaîtrait pas, affirmant qu'il était “vieux, fatigué et fragile” et qu'il souffrait de pertes de mémoire. Il a qualifié de « mensonge flagrant » les affirmations selon lesquelles il aurait supervisé une politique d'exécutions extrajudiciaires et a déclaré qu'il ne reconnaissait pas la compétence du tribunal.

Les familles des victimes, qui attendent depuis longtemps que Duterte soit traduit en justice, accusent l'ancien président de lâcheté.

« Il devrait faire face à tout ce qu’il nous a fait ainsi qu’aux familles des gens. [other] Victimes », a déclaré Sarah Celiz, 61 ans, dont les deux fils, Almon et Dicklie, ont été tués lors d'incidents distincts en 2017.

Les partisans de Duterte ont tenté de susciter de la sympathie pour l'ancien dirigeant en citant son âge et en affirmant qu'il ne se sentait pas bien.

« Il ne nous a jamais fait preuve de pitié », a répondu Celiz, qui fait campagne depuis des années pour traduire Duterte en justice. “Mon fils a demandé grâce, mais il n'en a montré aucune. Alors pourquoi devrions-nous lui montrer grâce ? Non.”

Les juges ont accédé à la demande de la défense de Duterte de renoncer à son droit d'assister aux audiences de cette semaine, mais ont déclaré que les raisons invoquées étaient “spéculatives”.

Le tribunal a statué le mois dernier que Duterte était apte à assister aux audiences, rejetant les affirmations de son équipe de défense selon lesquelles il n'était pas en mesure d'y assister en raison de “déficiences cognitives dans plusieurs domaines”.

Llore Pasco, dont les deux fils Crisanto et Juan Carlos ont été tués lors d'opérations antidrogue en 2017, a déclaré la semaine dernière dans un communiqué que Duterte n'était “qu'un lâche désespéré d'échapper à ses responsabilités”.

L’audience préliminaire décidera s’il existe suffisamment de preuves pour établir des « motifs substantiels » de croire que Duterte a commis les crimes contre l’humanité de meurtre et de tentative de meurtre.

L'audience se termine vendredi et une décision écrite sera rendue dans les 60 jours. Si elle est confirmée, l'affaire sera jugée.

Duterte a été élu en 2016 après avoir promis une répression sanglante pour débarrasser le pays de la drogue.

Lorsqu'il a pris ses fonctions, il a publiquement encouragé les civils à tuer les toxicomanes et a déclaré qu'il ne poursuivrait pas la police pour exécutions extrajudiciaires. Plus tard, dans un discours dans lequel il semble se comparer à Hitler, il déclare qu'il aimerait « massacrer » des millions de toxicomanes. À une autre occasion, il a admis qu'en tant que maire de sa ville natale, Davao, il avait personnellement tué des criminels présumés.

L'enquête de la CPI sur les meurtres liés à la drogue couvre des crimes présumés commis entre novembre 2011 et juin 2016, y compris des exécutions extrajudiciaires présumées à Davao et dans tout le pays pendant sa présidence jusqu'au 16 mars 2019, date à laquelle les Philippines se sont retirées de la Cour.

Le procureur de la CPI estime que le nombre total de civils tués dans le cadre de la guerre contre la drogue se situe entre 12 000 et 30 000.

Dans sa déclaration de la semaine dernière, Duterte a décrit son arrestation comme un « enlèvement » facilité par le président Ferdinand Marcos Jr. et a déclaré qu'il avait été « poussé de force dans un avion et transféré à La Haye aux Pays-Bas, en violation flagrante » de la constitution et de la souveraineté nationale des Philippines.

“J'ai accepté le fait que je pourrais mourir en prison. Mais ceux qui souhaitent ce sort pour moi doivent savoir que mon cœur et mon âme resteront toujours aux Philippines”, a-t-il déclaré.

Même si la guerre contre la drogue a suscité l’indignation internationale, Duterte est resté extrêmement populaire dans son pays. Sa fille, la vice-présidente Sara Duterte, a annoncé la semaine dernière qu'elle se présenterait à l'élection présidentielle de 2028, les sondages suggérant qu'elle serait une candidate solide.

Certaines familles de victimes qui se sont prononcées contre la guerre contre la drogue craignent des représailles si Sara Duterte est élue présidente.

Mais Celiz a dit qu'elle n'avait pas peur. « Depuis la mort de mes fils, la peur ne fait plus partie de mon vocabulaire », dit-elle.

Elle a ajouté qu'elle souhaitait que le tribunal agisse rapidement pour garantir que justice soit rendue. “[The ICC] est notre seul espoir de rendre justice aux victimes.

Guill Ramos a contribué au reportage