À l’occasion du quatrième sombre anniversaire de l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie, la guerre s’est révélée être le roc sur lequel toutes les tromperies géopolitiques ont été brisées.

Pour l’Occident dans son ensemble, cela a détruit l’illusion selon laquelle l’ère du pouvoir des États-nations est révolue. Avec la mondialisation du commerce et du travail, les frontières nationales, ces lignes tenaces sur une carte, sont devenues plus importantes que quiconque aurait pu le prédire. La fin de la folie post-nationale a obligé à repenser presque tous les domaines, des dépenses militaires aux chaînes d’approvisionnement, en passant par l’infrastructure informatique et la politique des partis.

L’Amérique a l’honneur de créer et de souffrir de trois illusions. Il y avait l’illusion que l’Ukraine s’effondrerait immédiatement, alimentée par les fantômes de son propre effondrement chaotique en Afghanistan. Puis est venue l’illusion selon laquelle les armes et les tactiques américaines permettraient de résoudre rapidement la guerre, révélée par l’échec de la « contre-offensive » de 2023 – une démarche militaire à l’américaine qui est désormais considérée comme la faute de l’Ukraine. Et troisièmement, il y avait l’illusion de Donald Trump selon laquelle la paix était simplement une question de pourparlers avec Poutine, quelque chose qui pourrait être réalisé en 24 heures.

Bien entendu, pour la Russie, de nombreux Eurasiens et de nombreux commentateurs occidentaux, l’illusion la plus évidente était que l’Ukraine elle-même n’était « pas un véritable pays ». Le fait que Moscou ait cru pouvoir acheter l'armée ukrainienne, écraser les nationalistes et être accueilli avec admiration dans les rues de Kiev montre à quel point le régime de Poutine est devenu déconnecté de la réalité.

La réalité chaotique de l’Ukraine – ses conflits turbulents entre élites, sa corruption, sa société civile divisée et la présence de nationalistes radicaux – a été fondamentalement mal comprise. Cela a certainement empêché l’Ukraine de développer le sentiment d’un pays normal destiné à être enveloppé dans l’emprise ferme mais rassurante de l’Union européenne supranationale. Mais à bien des égards, ces qualités sont secondaires par rapport à l’adhésion obstinée et obstinée des Cosaques à la liberté, qui s’est finalement révélée si cruciale au début de la guerre, lorsque les Ukrainiens ont courageusement repoussé la Russie jusqu’à ses propres frontières.

Mais l’Ukraine a aussi souffert de sa propre tromperie. Pendant trop longtemps, l’Occident et l’Europe occidentale en particulier, du moins dans la société polie de Kiev, ont été synonymes de tout ce qui est sain et bon. Mais plus maintenant. Le manque d’armes, de détermination et d’unité du monde occidental a amené beaucoup de gens à penser : « Nous sommes livrés à nous-mêmes ». Qu'on ne peut pas compter sur l'Occident. Pour beaucoup, même l’engagement infatigable – et remarquablement réussi – du président Zelensky en faveur de la cohésion des partenaires occidentaux de l’Ukraine apparaît de plus en plus comme une légère tromperie.

Il n’y a plus d’optimisme en Ukraine, mais il n’y a pas non plus d’effondrement. L’ambiance qui règne dans le pays ressemble le plus à la résignation. Les Ukrainiens sont résignés à ce qu’ils ont perdu. Ils se réconcilient avec la douleur. Et pourtant, ils sont déterminés à continuer à se battre.

Pourtant, on ne peut s’empêcher de se demander combien de temps cela peut durer. La dernière tentative de la Russie pour briser la dernière volonté des Ukrainiens – une campagne impitoyable contre les infrastructures de base qui ont laissé de nombreuses personnes sans chauffage ni électricité en plein hiver – n’a pas fonctionné. Mais cela a renforcé le sentiment croissant que les choses ne peuvent pas durer éternellement. Les efforts bien documentés de l'Ukraine pour mobiliser suffisamment d'hommes, ainsi que la pratique cruelle des agents de mobilisation qui enlèvent des gens dans les rues, suggèrent une société au bord de l'endurance.

En fait, peu de gens se réjouissent encore de la nouvelle d’une contre-offensive réussie comme celle que l’Ukraine a récemment menée autour de Zaporizhzhia. Cette nouvelle s’inscrit tout simplement dans le schéma assourdissant du conflit, caractérisé par un échange de territoire sans fin entre la Russie et l’Ukraine. Aucune réussite militaire n’est jamais décisive. C’est une guerre qui semble de plus en plus sans fin.

Des progrès sont aussi difficiles à réaliser à la table des négociations que sur le champ de bataille. Il est vrai que les pourparlers sont plus sérieux aujourd’hui qu’ils ne l’ont été depuis le début de la guerre. Pourtant, rien ne semble se produire qui puisse modifier les lignes rouges des deux pays – des lignes rouges qui rendent tout compromis impossible. La Russie insiste sur des territoires que l’Ukraine ne veut pas abandonner ; L’Ukraine insiste sur les garanties de sécurité que la Russie considère comme une menace pour sa propre sécurité. Presque personne, ni à l’intérieur ni à l’extérieur de l’Ukraine, ne doute que cette guerre doit cesser, qu’elle ne peut pas continuer. Mais en même temps, presque personne ne semble pouvoir l’arrêter.

Il y a bien sûr des raisons à cette impasse. Les élites européennes, profondément impopulaires au sein de leur propre public, ont clairement besoin de cette guerre pour continuer à leur donner un sens. Et Poutine doit le faire pour donner une mission à son régime.

Mais les choses sont différentes avec les Ukrainiens. Il s’agit d’une guerre que la Russie leur impose à un coût énorme et injustifié. Pourtant, ils continuent de se battre, non pas pour la promesse tiède d’une adhésion de deuxième étape à l’UE que les élites européennes leur proposent désormais. Ils se battent pour une liberté chaotique, incomplète mais indubitable. C’est un combat contre lequel ils ne peuvent pas et ne reculeront pas.

Jacob Reynolds est un auteur basé à Bruxelles et à Londres.