C'est ainsi que commence la phase la plus récente et la plus dangereuse d'un conflit au Moyen-Orient qui a éclaté pour la première fois avec l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Un peu plus de deux ans après cette attaque meurtrière et antisémite, Israël et les États-Unis ont lancé ce matin une frappe aérienne à grande échelle contre le principal sponsor du Hamas, la République islamique d'Iran. En réponse, Téhéran a lancé des frappes de représailles non seulement contre Israël, mais aussi contre les bases américaines au Moyen-Orient. Une région entière est désormais au bord du gouffre.

Ce qui se passe actuellement est sombre et inévitable depuis un certain temps. Plus tôt cette année, lorsque les Iraniens sont descendus dans la rue pour protester désespérément contre l’ayatollah Khamenei et son régime répressif, Trump s’est rangé du côté des manifestants. Il a déclaré que les États-Unis étaient « au point mort » et prêts à les soutenir si le régime répondait par une répression meurtrière. À partir de ce moment-là, les États-Unis ont lentement mais sûrement déplacé une grande quantité de moyens aériens et navals vers la région – un signe que, comme Axios l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, les États-Unis préparaient le terrain pour une opération militaire soutenue qui durerait des semaines.

Au cours des deux dernières semaines, des pourparlers ont eu lieu entre Washington et Téhéran, avec le soutien d'Oman. Mais les bruits qui venaient des deux côtés n’étaient jamais porteurs d’espoir. Les États-Unis voulaient que l’Iran non seulement abandonne son rêve d’armes nucléaires, mais qu’il abandonne également son programme de missiles balistiques et cesse de soutenir les milices islamistes telles que le Hamas et le Hezbollah. Il est peu probable que la République islamique accepte une démilitarisation aussi complète. Lorsque le ministre omanais des Affaires étrangères, Badr Albusaidi, s'est rendu à Washington vendredi pour tenter une dernière fois de convaincre la Maison Blanche de ne pas attaquer l'Iran, la mince possibilité d'une solution diplomatique avait pratiquement disparu.

Nous entrons donc désormais dans un territoire profondément dangereux et incertain. Cela n’a rien à voir avec la guerre des 12 jours de juin dernier, lorsqu’Israël et les États-Unis ont mené une campagne de bombardements limitée sur des installations militaires et nucléaires en Iran. Il est clair que les objectifs déclarés de cette « opération de combat majeure » entre les États-Unis et Israël vont bien au-delà de l’élimination des capacités nucléaires ou même des objectifs de l’échec des négociations d’Oman. Il s’agit rien de moins qu’un soi-disant changement de régime. « Nous détruirons leurs missiles et nivelerons leur industrie des missiles », a déclaré Trump sur Truth Social. Il a offert aux militaires iraniens une « immunité » s’ils déposaient les armes ou une « mort certaine » s’ils ne le faisaient pas. Il s’est adressé au peuple iranien et lui a dit que « l’heure de la liberté était proche » : « Quand nous aurons fini, prenez votre gouvernement. » Ce sera le vôtre.

L’ampleur et les cibles de la première vague d’attaques – qui ont touché des sites militaires et politiques clés – indiquent sans aucun doute que les États-Unis et Israël visent effectivement à renverser le régime islamiste. Israël, en particulier, veut mettre fin à la principale source d’hostilité régionale à son égard. Mais peu importe combien d’entre nous, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran, souhaitent le renversement de l’ayatollah, il existe une possibilité réelle que cette guerre plonge l’Iran dans le chaos et crée un conflit qui commencerait à engloutir toute la région.

La République islamique est économiquement, militairement et politiquement la plus faible depuis la révolution de 1979 qui l’a portée au pouvoir. Mais ils restent un ennemi bien plus dangereux que les États-Unis ne l’ont été depuis des décennies. Avec un appareil de sécurité composé de plusieurs centaines de milliers de membres du CGRI et du Basij, tel un dôme de fer pour protéger l’ayatollah en son centre, le régime islamique ne s’effondrera pas simplement face à une agression militaire. Il a été construit pour préserver sa mission et sa figure de proue islamiste. S’il veut remplir sa fonction – assurer sa propre survie et celle de son chef suprême – il frappera et devra frapper, provoquant des morts et des destructions généralisées. Ses membres n’ont nulle part où aller et n’ont d’autre objectif que de servir le régime islamique.

Et c'est ce que nous constatons maintenant. En plus de cibler Israël, l’Iran a déjà lancé des frappes de représailles contre des bases américaines à Bahreïn, aux Émirats arabes unis, au Qatar, en Jordanie et au Koweït. Et il y aura bien d’autres contre-attaques de ce type, chacune ayant le potentiel de détruire et de tuer des centaines de personnes, rendant la guerre encore plus incontrôlable.

Les risques de cette opération sont énormes et les conséquences potentiellement dévastatrices. Le système de défense aérienne israélien Iron Dome l'a largement protégé des frappes aériennes iraniennes dans le passé. Pourtant, certains missiles ont déjà pénétré les défenses israéliennes et pourraient facilement le faire à nouveau, avec des conséquences potentiellement dévastatrices.

Et comme Trump l’a admis, les forces armées américaines sont également exposées à des risques importants. La République islamique peut utiliser sa puissance navale non seulement pour déclencher un choc économique mondial en bloquant le détroit d’Ormuz – par lequel circule environ 20 pour cent du pétrole mondial – mais aussi pour infliger des dégâts importants aux forces américaines au large de ses côtes. S’il déployait son missile antinavire Khalij Fars, utilisé de manière meurtrière par les Houthis en mer Rouge, il pourrait causer de graves dégâts. Comme le souligne un expert, le naufrage d’un porte-avions américain pourrait « mettre les États-Unis hors de la guerre ».

Et c’est avant d’aborder la menace permanente posée par les restes de ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance iranienne – cette gamme de milices antisémites vicieuses, du Hamas et du Hezbollah aux Houthis et à divers mandataires basés en Irak. La menace posée par la République islamique s’étend bien au-delà des frontières iraniennes.

Mais la plus grande menace posée par cette guerre américano-israélienne contre la République islamique concerne peut-être la lutte pour la liberté du peuple iranien lui-même. Comme l’ont montré les interventions de changement de régime menées par les États-Unis en Irak, en Libye, en Afghanistan et au-delà, la destruction externe d’un État despotique et répressif ne libère pas un peuple. Cela tend à créer un vide de pouvoir qui doit ensuite être comblé par des acteurs externes. Une intervention étrangère retire la lutte populaire contre un régime oppressif des mains de ceux qui prétendent le libérer. Dans ce cas, l’avenir de l’Iran relève moins des Iraniens eux-mêmes que d’une coalition d’acteurs extérieurs.

Il ne fait aucun doute qu’une grande partie de l’Iran le pense vraiment lorsqu’elle crie « mort au dictateur » en direction du guide suprême. En effet, il ne fait aucun doute que la chute de la République islamique est une issue souhaitable pour les Iraniens et pour Israël. Mais cela ne rend pas cette tentative correcte. Comme nous le savons trop bien grâce aux expériences récentes au Moyen-Orient, la route vers l’enfer est pavée par les bonnes intentions des acteurs occidentaux.

Trump voudra peut-être donc aider le peuple iranien. Lui et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pouvaient certainement espérer que le conflit israélo-iranien prenne enfin fin. Mais il y a une réelle chance que le président « pas de nouvelles guerres » vient de déclencher l’une des plus dangereuses et des plus lourdes de toutes.

Tim Noir est co-éditeur de augmenté.