La détermination d'Israël à attaquer l'Iran et la certitude que les troupes américaines seraient ciblées en réponse ont forcé l'administration Trump à lancer des frappes préventives, a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio dans une nouvelle explication de l'entrée surprise de Washington dans le conflit.

Cette justification a suscité des critiques mitigées de la part des principaux membres du Congrès, qui ont reçu lundi soir le premier briefing de l'administration Trump depuis qu'elle a ordonné le début de la campagne aérienne ce week-end.

Rubio ; le directeur de la CIA, John Ratcliffe ; et le président des chefs d'état-major interarmées, Dan Caine ; s'est entretenu avec les législateurs à huis clos au Capitole avant le vote prévu par la Chambre plus tard cette semaine sur une résolution sur les pouvoirs de guerre, offrant une opportunité improbable de forcer Trump à mettre fin aux hostilités contre l'Iran.

“Il était tout à fait clair que si l'Iran était attaqué par qui que ce soit – les Etats-Unis, Israël ou n'importe qui d'autre – il réagirait, et il répondrait contre les Etats-Unis”, a déclaré Rubio aux journalistes au Capitole.

“Nous savions qu'il y aurait une action israélienne. Nous savions que cela déclencherait une attaque contre les forces américaines, et nous savions que nous subirions des pertes plus importantes si nous ne les poursuivions pas de manière préventive avant qu'elles ne lancent ces attaques.”

JD Vance a déclaré lundi soir dans une interview sur Fox News que l'objectif des États-Unis était de garantir que « l'Iran ne puisse pas posséder l'arme nucléaire ».

“Le président veut faire comprendre aux Iraniens et au monde qu'il ne se reposera pas tant qu'il n'aura pas atteint l'objectif primordial de garantir que l'Iran ne puisse pas posséder l'arme nucléaire”, a déclaré le vice-président.

Vance était le membre de l’administration de Donald Trump le plus opposé à une intervention militaire et a moins souvent parlé des actions américaines en Iran que Rubio.

Depuis le début du conflit, les États-Unis et Israël ont mené des vagues de frappes aériennes à travers l’Iran, et Téhéran a riposté par des frappes de drones et de missiles contre les pays alliés des États-Unis au Moyen-Orient.

La frappe aérienne a tué plusieurs des plus hauts dirigeants militaires et politiques iraniens, dont le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei. L'armée américaine a reconnu la mort de six militaires, tandis que la Société du Croissant-Rouge iranien a déclaré que plus de 500 personnes avaient été tuées dans le pays.

Les réactions à la déclaration d'entrée en guerre de l'administration ont varié selon les partis : les républicains se sont précipités pour défendre la décision de Trump, tandis que les démocrates ont condamné ce qu'ils considéraient comme un conflit inutile avec des objectifs flous.

“C'est la guerre de Trump. C'est une guerre de choix. Il n'a pas de stratégie, il n'a pas de fin de partie”, a déclaré le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, avant de se rendre à la conférence de presse.

En partant, Schumer a déclaré que les législateurs présents avaient posé “beaucoup de questions”, mais il a trouvé les réponses des fonctionnaires “totalement et totalement inadéquates. En fait, du moins pour moi, ce briefing a soulevé beaucoup plus de questions qu'il n'en a répondu”.

Mark Warner, vice-président démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, s’est dit préoccupé par les conséquences si les États-Unis permettaient à Israël de le forcer à entrer dans une nouvelle guerre.

“Il n'y avait pas de menace immédiate contre les Etats-Unis de la part des Iraniens. Il y avait une menace contre Israël. Si nous assimilons une menace contre Israël à une menace immédiate contre les Etats-Unis, alors nous sommes en territoire inconnu”, a déclaré Warner.

Lundi soir, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré à Fox News que l'Iran avait construit de nouvelles installations souterraines “qui immuniseraient ses programmes de missiles balistiques et ses programmes de bombes nucléaires d'ici quelques mois”.

« Si aucune mesure n’était prise maintenant, aucune mesure ne pourrait être prise à l’avenir », a-t-il déclaré.

L'Iran nie vouloir se doter de l'arme nucléaire.

Dans de récentes interviews avec des médias, Trump a exposé divers objectifs de la guerre, notamment détruire les capacités de missiles balistiques de l'Iran et sa marine, empêcher le pays de développer une arme nucléaire et couper le soutien de Téhéran aux forces mandataires ailleurs au Moyen-Orient.

Mais Rubio n'a mentionné que deux objectifs aux journalistes : détruire la capacité de missiles balistiques de l'Iran et sa marine. Après la réunion secrète, Warner a déclaré qu'il n'était pas sûr de l'objectif final de Trump.

« Je pense que le président doit se présenter devant le Congrès, devant le peuple américain, et décider, parmi ces quatre ou cinq objectifs, quel est le véritable objectif ? dit le sénateur de Virginie.

“Quel est l'objectif ? Quel est notre plan de sortie ? Quelle obligation avons-nous désormais envers le peuple iranien s'il se lève réellement en réponse à son appel à descendre dans la rue ? Et quelle est la menace immédiate pour l'intérêt des États-Unis à déclencher ce conflit ?”

Mike Johnson, président républicain de la Chambre des représentants et proche allié de Trump, a défendu les actions du président et a déclaré qu'il avait ordonné une “opération défensive”.

“Israël était déterminé à agir ici pour sa propre défense, avec ou sans le soutien américain. Pourquoi ? Parce qu'Israël était confronté à ce qu'il considérait comme une menace existentielle”, a déclaré Johnson.

Même si le but de la guerre, dit-il, n'était pas « d'envahir et de renverser le régime », il a néanmoins salué la mort de l'ayatollah.

“C'est ce qui s'est passé, et à mon avis, c'est un grand développement pour les peuples épris de liberté à travers le monde”, a déclaré Johnson aux journalistes, s'exprimant aux côtés des présidents républicains de la commission du renseignement et des crédits de la Chambre des représentants – dont la présence est une indication que les législateurs pourraient bientôt être invités à approuver un financement supplémentaire de la défense rendu nécessaire par la guerre.

Trump a ordonné l’attaque contre l’Iran sans demander au préalable l’autorisation du Congrès, bien que Rubio ait déclaré qu’un groupe de législateurs connu sous le nom de Gang des Huit – composé des dirigeants démocrates et républicains de chaque chambre ainsi que des principaux législateurs des deux partis siégeant aux commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat – avait été informé avant le début de l’attaque.

La Chambre des représentants devrait examiner plus tard cette semaine une résolution sur les pouvoirs de guerre qui, si elle est adoptée, forcerait Trump à mettre fin aux hostilités contre l’Iran. Il fait face à une haute barrière de passage. Les républicains contrôlent les deux chambres du Congrès et s’opposent rarement en nombre significatif à Trump.

Même si le Congrès approuvait la résolution, Trump pourrait y opposer son veto, et le Congrès ne pourrait l’annuler qu’avec une majorité des deux tiers.

Les précédentes résolutions sur les pouvoirs de guerre présentées au Congrès ont été rejetées, et Johnson s'est dit convaincu que la dernière résolution ne serait pas adoptée par la Chambre.

“L'idée que nous pourrions utiliser la capacité de notre commandant en chef, le président, pour le dépouiller immédiatement de son autorité pour accomplir ce travail est, pour moi, une perspective effrayante. C'est dangereux”, a déclaré Johnson. “J'ai vraiment bon espoir et je pense que nous avons des voix qui votent contre.”