L'Afghanistan et le Pakistan continuent de mener des affrontements transfrontaliers, alimentant l'instabilité dans une région ébranlée par la guerre américano-israélienne contre l'Iran.

La dernière escalade dans un conflit de longue date a éclaté le mois dernier lorsque le Pakistan a frappé ce qu'on appelle les cachettes afghanes des milices islamistes. Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP). Cela fait suite à une récente recrudescence des attaques terroristes transfrontalières au Pakistan. Les dirigeants talibans afghans ont répondu jeudi dernier par des attaques contre des positions militaires pakistanaises. Cela a incité le Pakistan à bombarder les ministères talibans et les quartiers généraux militaires dans les principales villes afghanes, notamment la capitale afghane, Kaboul. Les attaques et contre-attaques se sont poursuivies cette semaine dans ce qu’Islamabad décrit comme une « guerre ouverte ».

Ces dernières années, des tensions ont été répétées entre les deux voisins. En octobre, des dizaines de soldats des deux camps ont été tués dans des combats transfrontaliers après s'être accusés mutuellement d'héberger des militants. Mais la confrontation actuelle, qui semble être devenue une guerre à grande échelle, pourrait être bien plus grave. Les talibans afghans, en particulier, semblent déterminés à exploiter le conflit au Moyen-Orient pour leurs propres intérêts.

Depuis leur retour au pouvoir à Kaboul en 2021, les talibans afghans recherchent désespérément une légitimité et une reconnaissance mondiale. Le groupe a maintenu son contrôle sur des parties critiques du territoire afghan et a repoussé efficacement le défi djihadiste de la filiale régionale de l'EI, l'État islamique de la province du Khorasan. Bien que les deux groupes continuent de se battre pour les terres et les ressources, la plus grande menace aux prétentions de pouvoir des talibans vient du Pakistan.

L’armée pakistanaise avait initialement aidé les talibans à reprendre le pouvoir dans les années 2010, y voyant un outil à long terme pour faire avancer leurs propres ambitions régionales. Mais après que les talibans ont repris le contrôle de l’Afghanistan en 2021, des divisions sont apparues entre les anciens alliés. Les talibans ont déchaîné leur allié idéologique, le TTP, pour étendre le territoire contrôlé par les talibans aux provinces occidentales du Pakistan. La montée du terrorisme qui en a résulté sur le front occidental du Pakistan ces dernières années a laissé Islamabad de plus en plus préoccupé par la sécurisation de son propre territoire plutôt que par l'expansion de son influence à l'étranger.

En plus de maintenir l'engagement militaire du Pakistan, les talibans afghans ont également cherché à s'allier avec des acteurs clés de la région, notamment la Chine. Il a réussi à attirer des centaines de millions de dollars d’investissements chinois, notamment dans les secteurs pétrolier et minier. Ce n’est pas une surprise : alors que les investissements de Pékin au Pakistan ont été menacés par le militantisme transfrontalier, l’Afghanistan représente une alternative intéressante.

Les talibans ont aussi profité des affrontements entre l’Inde et le Pakistan en mai dernier. Ils ont envoyé le ministre afghan des Affaires étrangères, Amir Khan Muttaqi, à New Delhi avant de lancer leurs propres attaques contre le Pakistan en octobre. En juillet, la Russie est devenue le premier pays à reconnaître officiellement le gouvernement taliban en Afghanistan.

Ce que recherchent désormais les talibans afghans, c’est une légitimité mondiale, à commencer par le monde musulman. Une possibilité serait d’imiter les campagnes djihadistes du Hamas contre Israël et de présenter les attaques de ses propres mandataires terroristes contre le Pakistan comme faisant partie d’une lutte islamiste radicale contre le « colonialisme ». Et comme le Hamas, les talibans se sont rapprochés du Qatar. En fait, les talibans espèrent s’approprier une partie du soutien musulman mondial écrasant dont bénéficie le Hamas malgré ses persécutions contre les Palestiniens. Cependant, les talibans sont pleinement conscients que, malgré leur dénigrement du Pakistan comme un État infidèle et pas suffisamment islamique, il leur manque un opposant juif capable de mobiliser le soutien islamique.

Les talibans considèrent également Ahmed al-Sharaa comme un possible modèle. Bien qu’il soit un ancien affilié d’Al-Qaïda, le dirigeant syrien a réussi à se présenter comme un homme d’État et une force de stabilité. Si les talibans afghans ne reçoivent pas le soutien qu’ils souhaitent de la Chine ou de la Russie, ils pourraient proposer quelque chose de similaire à celui des États-Unis.

Cependant, tout cela nécessiterait que les talibans afghans repoussent le défi du Pakistan et s’imposent comme l’unique intermédiaire de pouvoir en Afghanistan. C’est pourquoi il est aussi disposé à entrer en guerre contre le Pakistan qu’à la table des négociations.

Quoi qu’il en soit, une chose reste sûre. Les talibans restent une menace islamiste. Il est prêt à imposer brutalement sa vision de l’islam radical partout où il est au pouvoir.

Kunwar Khuldune Shahid est un auteur basé au Pakistan.