Le nombre de personnes décédées du cancer au Royaume-Uni a diminué de près d'un tiers depuis les années 1980 grâce aux énormes progrès en matière de prévention, de diagnostic et de traitement, selon un rapport.

Environ 247 personnes pour 100 000 meurent chaque année du cancer, soit une baisse de 29 % par rapport au pic de 1989 d'environ 355 pour 100 000, selon une analyse de Cancer Research UK (CRUK).

Le cancer reste la principale cause de décès au Royaume-Uni, représentant environ un décès sur quatre. Les taux de survie sont inférieurs à ceux de certains pays européens, dont la Roumanie et la Pologne.

Au cours de la dernière décennie seulement, le taux de décès par cancer a diminué de 11 %. Le taux de mortalité pour le cancer de l'ovaire a diminué de 19 % entre 2012 et 2014 et entre 2022 et 2024, pour le cancer de l'estomac de 34 % et pour le cancer du poumon de 22 %. Le cancer du côlon a diminué de 6 %, le cancer du sein de 14 %, le cancer du col de l'utérus de 11 % et la leucémie de 9 %. Le taux de mortalité par cancer de l'œsophage a diminué de 12 %.

Toutefois, certains taux d’intérêt ont augmenté au cours de la dernière décennie. Il s'agit notamment du cancer du rein (en hausse de 5 %), du cancer du foie (en hausse de 14 %), du cancer des yeux (en hausse de 26 %) et du cancer de la vésicule biliaire (en hausse de 29 %). Les autres taux sont restés stables, notamment les taux de thyroïde, de pancréas et de mélanome.

Le Dr Sam Godfrey, responsable de l'engagement scientifique au CRUK, a déclaré : « Ces chiffres représentent des décennies de percées scientifiques cruciales. Des vaccins qui préviennent le cancer à des traitements plus doux et plus ciblés. Cela signifie que des milliers de personnes supplémentaires peuvent désormais créer des souvenirs, franchir des étapes importantes et passer du temps de qualité avec leurs proches.

Le Royaume-Uni est un leader mondial dans la recherche sur le cancer, a déclaré Godfrey, mais les progrès futurs ne peuvent pas être tenus pour acquis. « Il est important que le gouvernement facilite et accélère la réalisation d’essais cliniques et donne au personnel du NHS le temps et l’espace nécessaires pour mener des recherches qui sauvent des vies. »

L’année dernière, le Guardian a révélé que les patients britanniques atteints de cancer se voyaient refuser des médicaments qui pourraient leur sauver la vie et que les essais de traitements révolutionnaires avaient déraillé en raison de la bureaucratie et des coûts supplémentaires induits par le Brexit.

La sortie du Royaume-Uni de l'UE a affecté « la capacité pratique » des médecins à proposer de nouveaux médicaments vitaux aux patients du NHS par le biais d'essais cliniques internationaux, selon le rapport le plus complet du genre.

Dans la nouvelle analyse, CRUK a déclaré que plusieurs facteurs avaient conduit à une baisse des taux de mortalité par cancer. Il s'agit notamment de l'interdiction de fumer et de l'introduction de programmes de dépistage du cancer du sein, du côlon et du col de l'utérus. Les taux de mortalité par cancer du col de l'utérus ont chuté de 75 % depuis les années 1970, en grande partie grâce au programme de dépistage du cancer du col de l'utérus du NHS, a indiqué l'association.

Le vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) administré aux écoliers a également entraîné une diminution des cas de cancer du col de l'utérus. Au Royaume-Uni, environ 6,5 millions de personnes ont reçu le vaccin depuis son introduction en 2008.

Parallèlement, le taux de mortalité dû au cancer de la prostate a diminué de 11 % au cours de la dernière décennie, en partie grâce à de meilleures options de traitement. L'abiratérone, un médicament qui empêche la testostérone de provoquer le cancer de la prostate, a été développé par les scientifiques du CRUK.

Cependant, une population croissante et vieillissante signifie que davantage de personnes contractent le cancer – une personne toutes les 75 secondes au Royaume-Uni – et que le nombre total de personnes qui meurent de la maladie continue d'augmenter.

Malgré le grand nombre d’hôpitaux touchés, les trois quarts des établissements hospitaliers du NHS ne reçoivent pas de patients atteints de cancer, a révélé une analyse du Guardian l’année dernière, incitant les experts à déclarer une urgence nationale.

Le mois dernier, le gouvernement a promis 2 milliards de livres sterling pour résoudre la crise en transformant les services de lutte contre le cancer. Des millions de patients se sont vu promettre des diagnostics et des traitements plus rapides et davantage de soutien pour vivre une bonne vie.

Certains objectifs de performance en matière de cancer n'ont pas été atteints par le NHS depuis 2015. Dans le cadre du plan national de lutte contre le cancer, les trois normes de temps d'attente seraient atteintes d'ici 2029, ont déclaré les ministres.