Primark se séparera de son épicerie sœur, qui comprend Twinings, Kingsmill et Patak's, l'année prochaine, malgré les avertissements selon lesquels le conflit au Moyen-Orient risquait de nuire aux dépenses de consommation et de faire grimper l'inflation.

Le propriétaire de la chaîne de mode, Associated British Foods (ABF), a confirmé le projet, discuté pour la première fois l'année dernière, de séparer Primark du reste du groupe alimentaire. Le groupe de mode exploite 486 magasins dans 19 pays.

La scission devrait créer deux nouvelles sociétés du FTSE 100, Primark étant valorisée jusqu'à 9 milliards de livres sterling et l'entreprise alimentaire à 4 milliards de livres sterling, bien que les valorisations dépendent de l'amélioration des perspectives de bénéfices, selon Charles Allen, analyste chez Bloomberg Intelligence.

Les analystes de la ville ont déjà fait valoir que Primark était sous-évaluée en tant que membre d'un conglomérat. La chaîne a été fondée à Dublin en 1969 par Arthur Ryan sous sa marque irlandaise Penneys et a ouvert son premier magasin au Royaume-Uni, à Derby, en 1974.

L'annonce intervient alors que la société a annoncé que les ventes du groupe ont chuté de 2 % à 9,46 milliards de livres sterling au cours des six mois précédant le 28 février et que les bénéfices avant impôts ont chuté de 9 % à 632 millions de livres sterling.

La société a déclaré que son activité sucrière avait réalisé des résultats “inférieurs à nos attentes” et qu'elle devrait désormais enregistrer une perte annuelle, tandis que son activité épicerie aux États-Unis est aux prises avec une activité faible.

Les ventes des magasins Primark établis à travers le monde ont chuté de 2,7% dans un « marché de l'habillement difficile ».

Au Royaume-Uni, les ventes sous-jacentes de Primark ont ​​augmenté de 1,3%, la chaîne budgétaire gagnant des parts de marché. Toutefois, cette baisse a été compensée par une baisse de 5,6 % en Europe continentale, où la confiance des consommateurs était faible et où les mesures visant à relier les magasins aux services en ligne n'étaient pas aussi avancées qu'au Royaume-Uni.

“Un début encourageant des échanges printemps/été en mars a été suivi par un ralentissement en avril alors que nous commençons à reconnaître l'impact du conflit au Moyen-Orient sur les consommateurs”, a déclaré la société.

George Weston, directeur général d'ABF, a déclaré : « Nous gérons l'impact du conflit au Moyen-Orient. Sur la base de ce que nous savons aujourd'hui, nous prévoyons que les implications financières seront gérables en 2026. »

“Il existe toutefois un risque pour les ventes de Primark si le conflit se poursuit et si les dépenses de consommation se détériorent. Notre bilan solide soutient la résilience du groupe.”

Weston a déclaré que l'activité alimentaire d'ABF est actuellement largement à l'abri de l'inflation car elle a acheté à l'avance de l'énergie et du diesel, mais a ajouté que les choses pourraient changer si le conflit se prolonge : « Si rien ne change, nous nous attendons à ce que l'inflation alimentaire augmente d'ici l'automne. »

Il a déclaré que les fournisseurs de produits alimentaires devraient exiger des augmentations de prix auprès des clients de détail à mesure que les coûts augmentent, mais qu'il faudrait du temps pour constater un réel impact.

« Tout comme nous l’avons vu après la guerre en Ukraine, l’inflation des prix alimentaires a culminé 12 mois après le début de l’invasion, et il est possible que nous assistions à une tendance similaire de l’inflation des prix alimentaires à partir de l’été, mais qu’elle continue à se renforcer », a-t-il ajouté.

Weston a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si Primark aurait besoin d'augmenter ses prix en raison des inquiétudes de l'industrie concernant la hausse des coûts des fibres synthétiques telles que le polyester.

Weston, membre de la famille qui contrôle ABF et président de longue date du groupe, devrait prendre les rênes du secteur de l'épicerie après la scission, qui devrait être finalisée fin 2027, tandis qu'Eoin Tonge, l'ancien directeur financier expérimenté d'ABF, Marks & Spencer et Greencore, restera président de Primark.

La société a déclaré que la scission, dans laquelle les actionnaires échangeraient probablement une action d'ABF contre une action de chacune des sociétés scindées, coûterait 75 millions de livres sterling et que les deux sociétés perdraient 45 millions de livres sterling en termes de coûts en travaillant ensemble.

Toutefois, le président d'ABF, Michael McLintock, a déclaré que l'entreprise avait conclu qu'une scission de la division de vente au détail de mode était “le meilleur moyen de maximiser les rendements à long terme pour les actionnaires, reflétant la taille actuelle de Primark et la nécessité d'une meilleure compréhension du secteur de l'épicerie”.

Il a ajouté : « Les opportunités à venir pour Primark et FoodCo sont importantes et le conseil d'administration est convaincu que les deux prospéreront en tant qu'entités indépendantes. »

L'entreprise alimentaire a conclu un accord pour racheter son rival Hovis, mais attend l'autorisation de l'organisme britannique de surveillance de la concurrence. ABF a proposé de vendre son activité de boulangerie en Irlande du Nord pour répondre aux préoccupations concernant la concurrence dans le pays, affirmant mardi que l'entreprise “se concentre sur l'obtention des approbations réglementaires aussi efficacement que possible”.

Les actions d'ABF ont chuté de près de 3% mardi.