Le gouvernement britannique a accepté de verser à la France 660 millions de livres sterling supplémentaires pour réduire le nombre de demandeurs d'asile traversant la Manche, notamment en prévoyant de financer la police anti-émeute pour « contenir et disperser » les personnes tentant de monter à bord de petits bateaux.

Dans le cadre d'un accord de trois ans signé jeudi par le ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood, 1 100 policiers, officiers du renseignement et militaires – soit une augmentation de 40 % – seront déployés pour traquer les gangs de passeurs et les personnes cherchant refuge.

Selon le ministère de l’Intérieur, une force de police anti-émeute composée de 50 membres est formée aux « tactiques de contrôle des foules » et est chargée de « stopper les migrants illégaux ». L’argent britannique servira à financer des matraques, des boucliers et des gaz lacrymogènes pour lutter contre « les foules hostiles et les tactiques violentes ».

Cette annonce fait suite à de longues négociations entre les deux pays sur la manière de mettre un terme aux voyages non autorisés en petits bateaux et sur qui devrait supporter la majeure partie des coûts. L’accord précédent de 478 millions de livres sterling sur trois ans a échoué le 31 mars.

Les organisations représentant les demandeurs d'asile ont déclaré que les projets de financement d'opérations de police telles que des opérations anti-insurrectionnelles entraîneraient une brutalisation accrue des personnes qui n'ont pas d'alternative s'ils veulent chercher refuge au Royaume-Uni.

Sile Reynolds, responsable de la défense des droits d'asile à l'association caritative Freedom from Torture, a déclaré qu'il s'agissait d'une escalade “profondément inquiétante”, ajoutant : “Maintenant, nous paierons pour l'utilisation aveugle de bottes et de matraques de police sur les plages du nord de la France contre des hommes, des femmes et des enfants pour le crime de recherche de sécurité”.

“Beaucoup de personnes touchées par ces tactiques brutales ont déjà subi la violence de l'État alors qu'elles fuyaient les persécutions. Elles sont désormais confrontées à toute la cruauté de la police anti-émeute française – une agence de sécurité qui a été critiquée par le Comité contre la torture des Nations Unies pour son usage excessif de la force.”

Imran Hussain, directeur des affaires extérieures du Conseil pour les réfugiés, a déclaré : « En se concentrant sur la surveillance du canal, le gouvernement traite les symptômes plutôt que la cause. La police à elle seule n'empêchera pas les personnes désespérées de monter à bord de dangereux petits bateaux. »

« Grâce à nos services de première ligne, nous savons pourquoi les gens risquent leur vie pour se rendre au Royaume-Uni : beaucoup parlent déjà un peu anglais, ont de la famille ici ou ont des liens culturels avec le Royaume-Uni. Sans itinéraires sûrs pour se rendre au Royaume-Uni, ces hommes, femmes et enfants sont contraints d'emprunter de petits bateaux dangereux et potentiellement mortels.

La police française a tiré des grenades lacrymogènes, des grenades assourdissantes et utilisé du gaz poivré pour empêcher les gens de monter à bord des bateaux traversant la Manche. Cependant, c’est la première fois que le Royaume-Uni finance la police anti-émeute spécifiquement pour lutter contre l’immigration irrégulière.

Le nouvel accord comprend un programme de base d'environ 500 millions de livres sterling pour renforcer les mesures de contrôle sur les plages du nord de la France. L'accord comprend :

Cinq nouvelles unités de police, dont une force anti-émeute composée de 50 agents, qui seront formés au contrôle des foules.

Vingt autres officiers de la marine doivent attaquer et intercepter de petits bateaux qui récupèrent des demandeurs d'asile dans les eaux peu profondes. Au cours des deux derniers mois, les autorités françaises ont arrêté six « bateaux-taxis » et condamné des passeurs à des peines de prison et d'expulsion, a indiqué le ministère de l'Intérieur.

Une extension de l'unité de renseignement de 18 personnes à 30 spécialistes pour renforcer l'arrestation et la poursuite des passeurs.

Deux nouveaux hélicoptères et un système de caméras pour détecter et intercepter les passeurs et les personnes tentant d'entrer au Royaume-Uni.

Le gouvernement a également mis de côté 160 millions de livres sterling « pour tester de nouvelles approches », mais le ministère de l’Intérieur n’a pas répondu aux questions sur ce que cela pourrait être. Au cours de la première année de cet accord, le Royaume-Uni dépensera 50 millions de livres sterling, a-t-il indiqué dans un communiqué.

Si l'investissement initial n'a pas d'impact, le gouvernement retiendra les 110 millions de livres sterling restants au cours des deuxième et troisième années, indique l'annonce, marquant le premier programme de « rémunération aux résultats » dans la chaîne.

Les travaillistes, qui devraient perdre des sièges au conseil au profit du parti Reform UK de Nigel Farage lors des élections locales, subissent une pression croissante de la part de leurs opposants politiques pour freiner l'immigration irrégulière.

Dans un communiqué, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré : « Notre travail avec les Français a déjà stoppé des dizaines de milliers de passages frontaliers et ce gouvernement a expulsé ou renvoyé près de 60 000 personnes sans droit d'être ici. Cet accord historique signifie que nous pouvons aller plus loin : accroître les renseignements, la surveillance et les opérations sur le terrain pour protéger les frontières britanniques. »

Mahmood a déclaré : « Cet accord sans précédent dissuadera les migrants illégaux d’entreprendre ce voyage dangereux et mettra les passeurs derrière les barreaux. »

Plus tôt ce mois-ci, un Soudanais a été inculpé pour la mort de quatre migrants qui se sont noyés après avoir été emportés par de forts courants alors qu'ils tentaient de traverser la Manche. Plus de 6 000 personnes sont arrivées au Royaume-Uni après avoir voyagé cette année, soit 36 ​​% de moins qu'à la même période l'année dernière.