Jeremy Halvard Prynne, dit JH Prynne, figure non-conformiste de la poésie britannique, est décédé le 22 avril à l'âge de 89 ans.

“Jeremy était une personne extraordinaire et originale, ce qui n'est pas surprenant car c'était un poète extraordinaire et original”, a déclaré Peter Gizzi, le poète américain qui a présenté une nouvelle édition du recueil de Prynne de 1969, The White Stones. “Le mot 'génie' est utilisé partout, mais s'il y en avait un, c'était bien lui.”

Prynne est né à Bromley, Kent, en juin 1936 et a servi dans l'armée britannique pendant deux ans avant d'étudier l'anglais à Cambridge et d'obtenir son diplôme en 1960. Il a effectué une bourse à Harvard avant de retourner à Cambridge et de devenir membre du Gonville and Caius College. Il est finalement devenu directeur des études anglaises et a également été bibliothécaire universitaire pendant 37 ans.

Le premier recueil de Prynne, Force of Circumstance and Other Poems, a été publié en 1962. Un second, Kitchen Poems, est paru en 1968. Influencé par des personnes comme Charles Olson, Prynne a fait le pont, tant dans son enseignement que dans sa poésie, entre les cercles poétiques postmodernes américains et britanniques, agissant comme une force libératrice dans ce dernier. Il fut prolifique, publiant des dizaines de recueils au fil des décennies, presque exclusivement chez de petites presses, et devenant une figure culte malgré son aversion pour la publicité, les interviews, les lectures de poésie et la photographie.

Son travail a été rassemblé en deux volumes intitulés « Poèmes », dont le deuxième a été publié en 2024. « Même si l'on aurait pu s'attendre à une mise à jour des poèmes déjà monumentaux de Prynne, l'arrivée de plus de 700 pages de nouveaux travaux est une tournure d'événements remarquable », a écrit David Wheatley dans une critique. «Voici un livre qui va nous occuper longtemps.»

Une observation courante des fans et des critiques était que la poésie de Prynne était difficile à comprendre. “Que nous ayons” compris “la poésie de Prynne ou non, nous étions déjà de fervents admirateurs”, écrivait l'écrivain britannique Geoff Nicholson en 2011. “L'obscurité faisait partie de l'attrait.”

Le journaliste John Simpson, qui a travaillé avec Prynne pour le magazine Granta dans les années 1960, « ne pouvait pas comprendre la poésie de Prynne » et ne le comprend toujours pas, mais c'était un personnage charmant, plein d'esprit et élégant, a-t-il écrit sur X après avoir appris la mort du poète.

Au-delà de Cambridge, Prynne a également enseigné et donné des conférences dans le Surrey, dans le Sussex et à l'Université Sun Yat-sen de Guangzhou, en Chine. En plus de sa poésie, il a publié des conférences et des critiques sur des sujets allant de Willem de Kooning à Shakespeare.

“La générosité de Prynne est légion ; ses enseignements sont légendaires”, a ajouté Gizzi, dont le plus récent recueil, Fierce Elegy, a remporté le prix TS Eliot. “Malgré son génie étonnant, il était terre-à-terre et profondément gentil. Je chéris chaque instant où j'ai eu la chance d'être en sa compagnie. Il était et reste un élément brillant. Sa mort est une perte énorme et incalculable pour le monde des lettres britanniques.”