L'orang-outan de Sumatra, en danger critique d'extinction, a été filmé pour la première fois en train de traverser un pont au-dessus d'une route.

En 2024, des écologistes du district de Pakpak Bharat, dans le nord de Sumatra, en Indonésie, ont construit le pont au-dessus de la route Lagan-Pagindar, qui constitue une route importante pour la population locale mais est devenue une barrière pour les animaux.

Un passage naturel serait “impossible pour la faune”, a déclaré Erwin Alamsyah Siregar, directeur de Tangguh Hutan Khatulistiwa (TaHuKah), l'organisation environnementale qui a contribué à la construction du pont.

Pendant deux ans, la Sumatran Orangutan Society (SOS) et TaHuKah, son partenaire local, ont regardé des images capturées par des caméras du pont, attendant le jour où un orang-outan traverserait enfin le pont.

“Vous auriez dû entendre les cris de joie de l'équipe”, a déclaré Helen Buckland, directrice générale de SOS. « Après deux longues années, le moment est enfin venu. »

C'est la première fois que l'espèce est filmée en train de traverser un pont faunique, offrant une lueur d'espoir aux défenseurs de l'environnement qui craignent que cette population ne disparaisse virtuellement si elle est séquestrée dans une partie de la forêt.

La route a été un désastre pour les 350 orangs-outans de la région, les divisant en deux populations, l'une dans la réserve animalière de Siranggas et l'autre dans la forêt de conservation de Sikulaping.

“Les orangs-outans ont un cycle de vie très lent et sont très sensibles aux goulots d'étranglement génétiques”, a déclaré Buckland. Lorsqu’ils sont conservés en petits groupes, la consanguinité les affaiblit jusqu’à leur extinction fonctionnelle : ils survivent pour l’instant, mais sont sur la voie d’une extinction à long terme.

Après la construction du pont avec l'aide du gouvernement local, quelques espèces différentes ont commencé à l'utiliser : des écureuils noirs géants, des macaques à longue queue, des gibbons agiles, mais pas d'orangs-outans.

On voit le jeune orang-outan mâle se diriger vers le pont avant de traverser le pont. Il s'arrête à mi-chemin pour regarder la route en contrebas, puis revient à la caméra, avant de continuer dans la forêt de la réserve de Sikulaping.

Les orangs-outans, le plus grand mammifère arboricole, sont une espèce clé et passent plus de 90 % de leur temps dans la canopée forestière. Ils ont une excellente mémoire et peuvent tracer mentalement de nouveaux itinéraires à travers leur habitat forestier.

Il existe trois espèces d'orangs-outans au total, et toute la population sauvage est concentrée dans ce coin de l'Asie du Sud-Est. Il ne reste plus que 14 000 orangs-outans de Sumatra, ce qui en fait l'une des espèces de singes les plus menacées au monde.

Franc Bernhard Tumanggor, chef du district de Pakpak Bharat, a déclaré : « Voir un orang-outan de Sumatra traverser ce pont en toute confiance est la preuve vivante que nous n'avons pas besoin de couper la bouée de sauvetage de la forêt pour construire notre propre communauté. La modernisation ne signifie pas nécessairement la destruction.

Trouvez plus de couverture sur l'ère de l'extinction ici et suivez les journalistes sur la biodiversité Phoebe Weston et Patrick Greenfield sur l'application Guardian pour plus de couverture sur la nature.