La Grande-Bretagne est confrontée à une crise du logement depuis au moins une décennie. Pendant cette période, le coût d’un appartement ou d’une maison a continué d’augmenter tandis que les salaires réels ont baissé. Le résultat est une augmentation des taux de sans-abrisme et de pauvreté liée au logement. Pour reprendre les mots d'un article précédent que j'ai écrit pour augmentéla crise du logement détruit le contrat social.

Pour les classes populaires aux revenus faibles et aux emplois précaires, les enjeux sont incroyablement élevés. De nos jours, trop de gens s’inquiètent de leur survie d’une manière jamais vue depuis la Seconde Guerre mondiale. Je connais des familles qui mangent dans les banques alimentaires pour avoir assez d'argent pour payer le loyer.

Actuellement, le seul espoir des gens en matière de logement abordable est le logement social, qui fait cruellement défaut. Pendant des années, les maisons n’ont pas été construites au rythme dont nous avions besoin. Le déficit a été aggravé par le fait que plus de deux millions de logements sociaux ont été vendus depuis l'introduction de la politique du droit d'achat de Margaret Thatcher en 1980. Plus de 40 pour cent de ces anciens logements sociaux sont désormais entre les mains de propriétaires privés qui les louent aux prix du marché.

La combinaison d'une pénurie de logements nouvellement construits et de la croissance démographique, due en grande partie à l'immigration, signifie que l'accès au logement social est de plus en plus restreint aux plus vulnérables et à ceux que les autorités locales sont légalement tenues d'héberger. Malgré ces restrictions, plus de 1,3 million de ménages sont sur la liste d'attente pour un logement social, dont beaucoup doivent attendre des années pour obtenir un logement.

Afin de réduire leurs listes d'attente individuelles, les conseils locaux recherchent une solution bureaucratique. Ils ont modifié leurs critères d'éligibilité au logement social, passant de la fixation de nouvelles limites de revenus à l'augmentation de l'âge auquel les enfants du même sexe ont droit à des chambres séparées. À Mansfield et Ashfield dans le Nottinghamshire, deux zones économiquement défavorisées avec un travail peu rémunéré, les personnes seules ou les couples dont le revenu annuel est supérieur à 25 000 £ (ou 34 000 £ pour une famille) ou qui ont des économies de 6 000 £ ou plus ne sont plus éligibles au logement social. Au lieu de cela, ils doivent trouver un logement privé en location, qui peut coûter deux fois plus cher que le logement social dans le Nottinghamshire.

Pendant et surtout après la Seconde Guerre mondiale, des programmes massifs de construction de logements sociaux ont été mis en œuvre. Son objectif était de garantir que la classe ouvrière ait accès à un logement sûr, de qualité et abordable. Les années 1960 ont vu une autre vague de construction de logements sociaux, alors que les logements délabrés et insalubres, appartenant pour la plupart à des « propriétaires de bidonvilles » privés, ont été démolis et remplacés par des logements sociaux. Lorsque ces colonies ont été construites, les maisons étaient modernes. Ils disposaient de salles de bains intérieures, de chauffe-eau et de jardins. De nombreux livres ont été publiés et des films et documentaires ont été réalisés sur cette période remarquable – une époque où les gens de la classe ouvrière avaient la dignité de maisons propres et modernes, de Park Hill à Sheffield à Thamesmead dans le sud de Londres en passant par St Ann's et Clifton Estate à Nottingham.

Les logements sociaux d’après-guerre étaient une source de fierté pour la classe ouvrière et pour le pays dans son ensemble. Il y avait des agents du logement dans les domaines qui inspectaient les jardins et avertissaient tous ceux qui avaient une maison en désordre.

On est bien loin des cités communales d'aujourd'hui. Aujourd'hui, seuls les plus pauvres y vivent et les logements sont réservés soit aux personnes en difficulté sociale, soit, comme à Mansfield et Ashfield, à ceux qui ne travaillent pas.

On est loin de la maison du conseil dans laquelle j'ai grandi dans le Nottinghamshire. Mes deux parents travaillaient, tout comme tous les autres parents vivant sur ma propriété. Nous n’avions pas grand-chose, mais nous avions la sécurité qu’un foyer permanent peut offrir.

Aujourd’hui, le paysage est complètement différent. Les autorités locales et les gouvernements de tous bords ont ruiné le logement social en Grande-Bretagne. Ils ont transformé les colonies en lieux sans espoir et laissé des millions de personnes à la merci des propriétaires privés. La politique doit changer. Nous devons construire des logements beaucoup plus sûrs et sécurisés. Et il doit être mis à la disposition non seulement des chômeurs, mais aussi de ceux qui gagnent leur vie.

L’incapacité à fournir aux travailleurs des logements suffisants, de haute qualité et abordables reste un réquisitoire accablant contre l’État britannique.

Lisa McKenzie est un universitaire de la classe ouvrière.