Le tsar de la lutte contre le terrorisme, Sebastian Gorka, est l’une des figures les plus controversées de l’administration Trump, un intrus dans le monde tendu de la sécurité nationale.

Dans un domaine où le professionnalisme discret est valorisé, Gorka est bruyant et maussade. D'une voix retentissante et avec un accent britannique, il décrit les opérations américaines dans lesquelles les terroristes présumés sont transformés en “brume rouge” et les cadavres sont empilés “comme du bois de chauffage”. Il porte un cordon sur lequel est écrit « WWFY & WWKY », une référence à la phrase du président Donald Trump : « Nous vous trouverons et nous vous tuerons ».

Le fait que même le coloré Gorka ait été relégué au second plan alors que le pays subissait une campagne d'expulsion massive et des coupes fédérales drastiques témoigne de l'enthousiasme suscité par la première année de mandat de Trump. Cela a changé en février de cette année avec le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, qui a accru le risque de représailles contre les citoyens et les intérêts américains dans le monde. Du jour au lendemain, il y a eu un regain d'intérêt pour savoir qui dirige les efforts antiterroristes de la Maison Blanche.

Mes éditeurs et moi avons décidé qu'il était temps de sortir les fichiers Gorka. Pendant six mois, j’ai observé les déclarations publiques de Gorka à la recherche d’indices sur l’état de sa stratégie antiterroriste nationale promise depuis longtemps et de mises à jour sur les attaques meurtrières américaines en Afrique et au Moyen-Orient. Cela avait commencé comme un reportage à l’ancienne ; Je travaille sur la lutte contre le terrorisme et il est directeur principal de la lutte contre le terrorisme au Conseil national de sécurité.

La richesse des détails que j'ai rassemblés pendant des mois à partir des déclarations publiques de Gorka, ainsi que des entretiens avec plus de deux douzaines de responsables de la sécurité, actuels et anciens, ont été intégrées dans une enquête de ProPublica publiée en avril. Il s’agit d’un regard détaillé sur Gorka et son rôle dans l’appareil de sécurité nationale affaibli après une année de troubles au sein de la direction et de pertes de personnel alors que Trump réorientait ses ressources vers son programme d’immigration.

ProPublica a contacté Gorka pour obtenir ses commentaires de plusieurs manières. Il n'a jamais répondu, mais m'a plutôt attaqué via des messages sur X avant la publication de l'histoire. Il a déclaré à ses 1,8 million de followers que j’étais anti-américain et m’a accusé d’avoir écrit un « hackerisme paresseux ».

Mes espoirs d’un bon échange avaient disparu. Après discussion avec mes éditeurs, ProPublica a décidé de reconnaître les insultes contenues dans l'histoire. Il s’agit d’un autre changement révélateur pour le leader explosif que Trump a installé dans un rôle sensible en matière de sécurité nationale. Un ancien haut fonctionnaire a fait remarquer que l’épidémie était « Gorka, c’est Gorka ».

De plus en plus, les journalistes résistent aux attaques contre notre crédibilité en « montrant leur travail » et en guidant les lecteurs tout au long du processus de reportage afin de dissiper les mythes et de promouvoir la transparence. Gardant cela à l’esprit, je voulais profiter de cette opportunité pour montrer comment un simple reportage sur Beats – vérifiant les faits d’un personnage puissant – a conduit à une histoire plus vaste sur l’état de la mission antiterroriste américaine à un moment critique.

J'ai couvert l'appareil antiterroriste après le 11 septembre pendant plus de deux décennies. Gorka était donc une figure familière, un universitaire surtout connu pour son hostilité bien documentée à l'égard de l'Islam, qu'il décrivait comme intrinsèquement violent. Gorka a rejeté les critiques sur cette représentation comme étant « absurdes », affirmant qu’il se concentrait sur « la guerre au sein de l’Islam » entre les radicaux et les dirigeants musulmans alignés sur l’Occident. Il a également été conseiller sous la première administration Trump, mais a été évincé après seulement sept mois en raison de luttes intestines à la Maison Blanche.

A l'époque, des dizaines de députés avaient demandé sa démission et les agences d'enquête avaient pointé des liens avec l'extrême droite hongroise – ce que Gorka nie. Après cette sortie douloureuse, Gorka a attendu patiemment alors que le Parti républicain se déplaçait plus à droite à l’époque Biden et a finalement ramené Trump au pouvoir.

Gorka a été nommé tsar de la lutte antiterroriste à la Maison Blanche – il a appelé cela son travail de rêve – dans une nouvelle ère sans « adultes dans la salle », comme certains responsables appelaient les conseillers les plus modérés autour de Trump lors de son premier mandat. En privé, des responsables de la sécurité nationale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les renseignements sur les menaces étaient entre les mains d’un responsable qui aurait eu des difficultés à obtenir une autorisation de sécurité sous la première administration Trump.

Pour moi, Gorka était une girouette pour la pensée de l'administration en matière de sécurité nationale : sa mentalité de « guerre contre le terrorisme » entrerait-elle en conflit avec le camp plus isolationniste de « l'Amérique d'abord » qui ne voulait plus de guerres éternelles ? Comment un vaste appareil de sécurité construit pour faire face à la menace militante islamiste pourrait-il se recentrer sur les militants d’extrême gauche « Antifa » et les cartels de la drogue latino-américains, nouvellement classés comme organisations terroristes ?

J'étais particulièrement intéressé par le statut de la stratégie nationale antiterroriste que Gorka avait promis depuis son entrée en fonction ; De tels documents présentent généralement l'approche d'un gouvernement pour lutter contre les menaces les plus urgentes. Bien que Gorka ait décrit son projet comme « imminent » et « proche de sa publication », des mois se sont écoulés sans aucun signe de ce projet.

Pour obtenir des indices sur la stratégie, je me suis donné pour mission de regarder chaque journal télévisé, de lire chaque interview et d’écouter chaque podcast avec Gorka depuis décembre 2024, le mois précédant son emménagement à la Maison Blanche. Cela a nécessité quelques recherches : il s’en prend aux médias d’information grand public et préfère apparaître (en grande partie sans contestation) dans des organes d’information spécialisés pro-Trump et dans des groupes de réflexion conservateurs.

J'ai développé un rituel nocturne. Après le dîner avec ma famille, je me suis enfermé pour écouter Gorka, à la recherche des bribes d'actualités cachées dans son vocabulaire exagéré et ses histoires vivantes. En plus de mes catégories de notes pour « Trump Anecdotes » et « Militant Death Tolls », il y en avait une pour « Big Words ». Par exemple, le président qualifie Joe Biden de « endormi » ; Gorka préfère le « somnambulisme ».

Quelques semaines après le début du reportage, en février 2026, j'ai réalisé que le discours de Gorka était ancré dans mon cerveau lorsque j'ai regardé une vidéo idiote et que j'ai pensé dans sa voix : “Absurde!« Il était temps de faire une pause.

Je relis mes notes de séances d'écoute de plusieurs heures. J'ai interrogé des analystes de la lutte contre le terrorisme et des groupes de surveillance de la sécurité nationale à propos de Gorka et de ses responsabilités. Le personnel expérimenté de la sécurité nationale a ajouté le contexte et l’analyse. Juste au moment où mes rédacteurs et moi discutions de la façon de transformer les résultats en un article, la guerre en Iran a commencé et Gorka est devenu de plus en plus sous les projecteurs.

Une grande partie des informations sur les frappes aériennes et le démantèlement des garde-corps ont d’abord abouti à un article que je rapportais sur l’abandon par le Pentagone de mesures de protection civile plus strictes, un revirement mis en évidence par une attaque américaine meurtrière contre une école de filles en Iran. D’autres rapports se terminaient par l’histoire du retour en forme de phénix de Gorka à la Maison Blanche et par ce qu’il disait de la doctrine terroriste de Trump.

Gorka n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur les messages hostiles sur “Quiconque tente de le diffamer ainsi que l'équipe de sécurité nationale du président révèle seulement qu'il n'a pas prêté attention au cours de l'année dernière”, a écrit Kelly, “parce que quiconque a des yeux peut voir que notre patrie est plus sûre que jamais.”

Au moment de la rédaction de cet article, exactement deux mois après le début de la guerre en Iran, la stratégie antiterroriste de Gorka n'a pas encore été publiée.