J'ai vécu un certain temps au Danemark l'année dernière et j'ai immédiatement remarqué quelque chose. Je l'ai vu dans les cafés, dans les musées, dans les parcs swing avec ma fille, dans les trains, même en faisant la queue à la caisse d'un supermarché… partout. Ils se comportent différemment, les Danois. Ils semblent glisser, comme des elfes, grands et sereins et complètement détendus avec eux-mêmes. Ils parlent clairement et quand ils rient, ils le font sans se contrôler. Ils ne semblaient pas représenter ce qu’ils pensaient qu’ils devraient être. Ils étaient juste là et c'était beau à voir.

Il s’agit évidemment d’une généralisation. Mais c’est celui qui perdure. J'ai longtemps cherché des exceptions et je n'ai pas trouvé grand-chose qui puisse me dissuader de ma thèse.

Le contraste était saisissant à notre retour au Royaume-Uni. Les Danois s'habillent mieux, restent minces et en forme et semblent tous rayonnants de santé. Mais il ne s’agit pas seulement d’esthétique. Ici au Royaume-Uni, nous manquons de confiance en nous. Nous souffrons d’une habitude de s’excuser qui va au-delà de la politesse et va encore plus loin : une auto-humiliation soumise. Les gens cachent leurs déclarations. Ils doutent de leur droit à la parole. L’identité – qu’elle soit nationale, culturelle ou même personnelle – est souvent traitée comme si elle était quelque chose d’un peu embarrassant.

Nous avons un réflexe culturel vers le renoncement à soi. Ce n’est pas l’humilité au sens classique du terme qui peut être vertueuse. Il s’agit plutôt d’une réticence profondément enracinée à se défendre. Nous veillons à ne pas donner l’impression d’être trop en sécurité, trop enracinés et trop bien dans notre peau. Et cette prudence, répétée dans des millions de petites interactions, devient un sentiment national. Nous avons collectivement honte de nous-mêmes.

Il y a un cadre moral derrière tout cela. J’aime parler du péché originel – un défaut moral qui se transmet indépendamment des actions individuelles. Aujourd’hui, notre tendance à embrasser le péché originel persiste sous une forme différente et est involontairement propagée par des gauchistes (principalement) athées et humanistes. En tant que gaucher humaniste, j’en ai moi-même souvent souffert.

Le péché originel apparaît aujourd’hui dans le langage de la culpabilité blanche, de la culpabilité masculine, de la culpabilité coloniale, de l’embarras de la classe moyenne – des catégories de responsabilité qui sont presque entièrement héritées.

L’histoire est loin d’être sans importance et je ne dis pas que les injustices passées doivent être ignorées. C'est juste que le fardeau s'est déplacé vers le domaine de l'identité. Nous sommes gênés d'être nous-mêmes parce que nous avons honte de notre culture. Et maintenant, cette honte, cette culpabilité fait désormais partie de nous. Le résultat est une culture dans laquelle les gens se sentent obligés de se justifier (ou pire, de s’excuser) avant tout.

Le Danemark, en revanche, semble largement épargné par ce type de honte collective. Bien sûr, c’est loin d’être une société sans faille, et les Vikings n’étaient pas vraiment progressistes. Elle a ses propres tensions et ses propres points noirs historiques. Au niveau individuel, cependant, on constate une absence notable de cette constante remise en question morale. Le renoncement à soi comme forme de pénitence est totalement absent.

Il en ressort quelques éléments. Premièrement (et sans doute grâce à une culture relativement homogène), il existe un grand sentiment de communauté au Danemark. Là, vous pouvez appartenir à une culture sans avoir à vous en excuser.

Deuxièmement, vous avez la maîtrise de soi dont je suis tombé amoureux presque immédiatement. Ils n’examinent pas anxieusement leurs propres paroles à la recherche de transgressions cachées ; Ils hésitent encore à tout. Ils se soucient rarement de la façon dont ils pourraient être perçus. Résultat, ils sont plus heureux (Copenhague, où j'ai vécu, a été élue ville la plus heureuse du monde lors de mon séjour là-bas), plus stables et plus à l'aise dans le monde.

Bien entendu, les conditions matérielles sont importantes. Le Danemark a une fiscalité élevée mais une bonne offre publique ; Les choses coûtent cher mais les gens sont bien payés. Vous avez un bon équilibre entre travail et vie privée et une approche saine de choses telles que les activités de loisirs, la nutrition et l'exercice. Mais l’atmosphère psychologique dans laquelle vivent les gens est également importante.

Au Royaume-Uni, plus il y a de blancs, de classe moyenne, d’hommes, d’hétérosexuels, de cisgenres, etc., plus la pression de la dette morale héritée est forte. Dans le langage intellectuel progressiste, c'est en quelque sorte le contraire de l'intersectionnalité : moins il y a de choses qui vous font vous sentir désavantagé, plus vous devez vous cacher et vous excuser d'avoir simplement existé. Le discours public est souvent paralysé par la peur de dire des choses erronées. L’identité se brise sur la base de la méfiance et de la défensive. Même autrefois courantes et historiquement et géographiquement normales, les expressions d’appartenance – la fierté du lieu, de la culture et de l’histoire partagée – sont souvent problématiques et mal vues. Nous sommes toujours compromis d’une manière ou d’une autre et devons tous vivre sous un nuage de honte.

Rien de tout cela ne constitue un argument en faveur de l’amnésie. L’histoire compte et le sérieux moral compte certainement. S’ils ne l’avaient pas fait, je n’aurais pas pris la peine d’écrire cette pièce. Mais il y a une différence entre comprendre le passé et l’intérioriser comme un état de culpabilité permanent. Il y a une différence entre voir les crimes d’ancêtres lointains et en être soi-même puni. La première peut conduire à la sagesse, tandis que la seconde ne fait que saper la confiance et fausser les relations entre les gens.

Avec leur attitude discrète et sûre d'eux, les Danois montrent qu'une société n'a pas besoin de s'organiser autour de sentiments innés de culpabilité pour être décente, juste ou humaine. La maîtrise de soi n’est pas de l’arrogance. Il ne s’agit pas de déni ou d’arrogance à l’égard des voisins. C'est simplement la condition nécessaire pour vivre parmi les autres et pour que votre groupe le fasse comme lui-même – sans excuses.

James Dixon est un romancier, poète et dramaturge basé à Glasgow.