Certaines Australiennes liées aux combattants de l’État islamique seront arrêtées et poursuivies cette semaine à leur retour de Syrie. Le gouvernement et la police fédérale promettent une réponse ferme si le groupe atterrit.

Le ministre de l'Intérieur, Tony Burke, a confirmé que le gouvernement était au courant que quatre femmes australiennes et neuf de leurs enfants avaient fait le voyage de retour après plus d'une décennie de planification par un groupe de travail antiterroriste conjoint de l'Asio et de la police fédérale australienne.

Ils devraient arriver jeudi sur des vols en provenance de Doha.

Le gouvernement insiste sur le fait qu'il n'a pas fourni d'aide au groupe, qui faisait partie d'un groupe plus important de 34 femmes australiennes et leurs enfants piégés dans le camp d'al-Roj, dans le nord de la Syrie, pendant plusieurs années depuis l'effondrement territorial de l'État islamique.

Les citoyens australiens ne peuvent pas être légalement empêchés de retourner dans le pays à moins qu'il n'y ait une ordonnance d'exclusion formelle. Burke a émis un seul ordre pour empêcher le retour d'une femme en Syrie, sur la base des conseils d'Asio concernant un risque pour la sécurité nationale.

Mercredi matin, le gouvernement a été informé du départ prévu d'un groupe de 13 personnes qui ont quitté al-Roj le mois dernier et se sont rendus à Damas. Ils possèdent tous un passeport australien.

« Ce sont des gens qui ont pris la terrible décision de rejoindre une dangereuse organisation terroriste et de mettre leurs enfants dans une situation indescriptible », a déclaré Burke.

« Comme nous l’avons dit à maintes reprises, tous les membres de cette cohorte qui ont commis des crimes doivent s’attendre à faire face à toute la force de la loi. »

Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que le groupe ne recevrait aucun soutien.

“Ce sont des gens qui ont pris la terrible décision de rejoindre une dangereuse organisation terroriste et de mettre leurs enfants dans une situation extraordinaire”, a déclaré Albanese.

« Comme nous l’avons dit à maintes reprises, tous les membres de cette cohorte qui ont commis des infractions doivent faire face et feront face à toute la force de la loi. »

La commissaire de l'AFP, Krissy Barrett, a déclaré que certains des adultes du groupe seraient arrêtés et éventuellement inculpés à leur arrivée en Australie, tandis que les enfants seraient tenus de participer à un programme anti-extrémiste. Ils bénéficieraient également d’un soutien psychologique.

Pour des raisons opérationnelles, la police n'a pas voulu divulguer combien d'adultes ont été arrêtés.

La planification du retour du groupe est en cours depuis une décennie, avec notamment une équipe de liaison communautaire travaillant avec les communautés locales affectées.

« La planification opérationnelle pour le retour de ces personnes a commencé en 2015 », a déclaré Barrett. “Les équipes conjointes de lutte contre le terrorisme (…) comprennent certains des enquêteurs et analystes en matière de sécurité nationale les plus expérimentés de ce pays.”

Le directeur général d'Asio, Mike Burgess, a déclaré que les autorités policières avaient été informées de l'existence du groupe. « Le gouvernement comprend le risque que nous évaluons », a-t-il déclaré.

“C'est à eux de décider ce qu'ils feront une fois arrivés ici. S'ils montrent des signes d'inquiétude, nous et la police prendrons des mesures par le biais des équipes conjointes antiterroristes.”

“Leur retour ne m'inquiète pas immédiatement, mais ils attireront notre attention, comme vous l'espérez.”

Malgré les commentaires de Burgess, le secrétaire d'État fantôme à l'Intérieur, Jonathon Duniam, a affirmé que le gouvernement avait « activement échoué à protéger les Australiens d'un risque pour la sécurité ».

« Si effectivement des membres de cette cohorte doivent être arrêtés, en quoi est-il dans l’intérêt national de l’Australie de leur permettre de revenir », a-t-il déclaré. « Comment les travaillistes protégeront-ils les Australiens de ces liens terroristes et à quel prix ? »

Le groupe a lancé sa deuxième tentative de retour en Australie le mois dernier après qu'un groupe beaucoup plus important ait été refoulé par les autorités syriennes en février. Les autorités syriennes ont transféré le groupe à Damas sous la pression internationale exercée sur les pays pour qu'ils reprennent les combattants étrangers bloqués dans le camp.

Les États-Unis ont poussé des pays comme l’Australie à rapatrier les citoyens qui se sont rendus au Moyen-Orient pour rejoindre le califat de l’EI, mais la question a tourmenté plusieurs gouvernements.

Sous Albanese, le parti travailliste n'avait soutenu le rapatriement des familles qu'en 2022, mais la politique entourant le retour du groupe a radicalement changé depuis la fusillade de Bondi Beach en décembre.

Albanese a refusé de l'aider de quelque manière que ce soit, affirmant que les adultes avaient « fait son lit » et qu'ils devraient faire face aux conséquences de leurs actes.