Des équipes de l'est du Canada ont annulé une recherche aérienne et terrestre « approfondie » de six jours dans un parc accidenté pour retrouver un randonneur australien porté disparu.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a annoncé cette semaine qu'elle avait suspendu ses opérations après qu'une opération impliquant des chiens, 100 personnes, des avions et du personnel au sol n'ait produit « aucune nouvelle information » sur l'endroit où se trouve Denise Ann Willams.

On n'a plus entendu parler de Williams, 62 ans, depuis la mi-avril, lorsqu'elle s'est aventurée dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Le parc, qui couvre plus de 360 ​​milles carrés, est l'une des plus grandes zones de nature sauvage protégée de la province de la Nouvelle-Écosse.

Les enquêteurs ont trouvé la voiture de location de Williams près du début du Sentier acadien, une boucle de 5 milles qui offre aux randonneurs « des vues panoramiques sur la côte acadienne, la vallée de la rivière Chéticamp et les hautes terres intérieures du parc ».

Le paysage est sillonné de falaises abruptes, de gorges fluviales profondes et de vastes zones de landes. Les sentiers de randonnée peuvent rapidement mener à des canyons et à des forêts boréales denses.

Un panneau sur le Sentier acadien avertit les randonneurs de « faire attention aux ours noirs et aux wapitis ».

En 2009, Taylor Mitchell, une chanteuse folk de 19 ans, faisait une randonnée dans le parc lorsqu'elle a été attaquée par des coyotes. Elle a appelé la police mais est décédée des suites de ses blessures. Il s’agit de la seule attaque mortelle confirmée par un coyote contre un humain adulte en Amérique du Nord.

Le caporal Mandy Edwards de la GRC a déclaré aux journalistes que Williams partait en randonnée seul lors de vacances « d'aventure » et que la police n'avait aucune nouvelle information après « des tests aériens et terrestres approfondis sur un terrain extrêmement difficile ».

Parcs Canada et les équipes de recherche locales sont souvent confrontées à des randonneurs perdus, à des blessures et à une désorientation liée aux conditions météorologiques causées par le brouillard se déplaçant rapidement au large de l'Atlantique.

Les équipes locales ont déclaré passer peu de temps sur les sentiers bien balisés.

“Nous sommes dans des vallées. Nous sommes dans des canyons. Nous faisons de la randonnée à travers des zones forestières denses. Nous faisons de la randonnée dans des zones où il y a beaucoup de chablis, donc cela peut être tout un défi”, a déclaré Chris Bellemore, chef d'une équipe locale de recherche et de sauvetage, à la télévision de CBC Nouvelle-Écosse. « Parfois, on ne peut même pas voir les pieds de certains petits arbres qui poussent et certains débris qui se trouvent au sol. »

Bellemore a déclaré : « Nos pensées vont à sa famille », mais l'équipe a toujours espoir.

“C'est ce qui nous motive à prendre congé du travail, à sortir et à essayer de trouver une issue positive à tout cela”, a-t-il déclaré.