Des élections locales auront lieu jeudi en Angleterre. En théorie, c’est la forme de démocratie la plus prosaïque que nous ayons. L'occasion de voter sur la gestion de la collecte des déchets, la réparation des nids-de-poule, les demandes d'urbanisme et la taxe d'habitation.

Les conseils ne devraient pas servir de scène à des griefs sectaires ou à des déguisements de politique étrangère. Mais dans un nombre croissant de collectivités locales anglaises, la politique locale évolue précisément dans ce sens. Au cours du mois dernier, j’ai passé de nombreuses heures à analyser des candidats dont l’activisme politique ne tourne pas autour de leur communauté, mais plutôt autour de Gaza et de la politique du monde musulman tout entier.

Certains de ces candidats « pro-palestiniens » ne devraient pas être à la hauteur d’une fonction publique. Amu Gib, qui se présente comme indépendant à Islington, aurait fait partie de la poubelle l'année dernière où les militants de Palestine Action auraient causé 7 millions de livres sterling de dégâts. Shahid Butt, candidat indépendant à Birmingham, a été reconnu coupable au Yémen en 1999 pour une attaque contre le consulat britannique, une église anglicane et un hôtel. Sharat Hussain, un indépendant de Bradford, a décrit les Juifs comme des « enfants cochons sales et mangeurs de prépuce ».

Il n’est guère déraisonnable de se demander ce que cela dit sur le calibre des personnes désormais attirées vers la politique par leur antipathie envers Israël. Les campagnes électorales locales deviennent un véhicule de colère importée, et les salles du conseil ne sont plus considérées comme un lieu où gouverner une circonscription mais comme un lieu où prêter allégeance à une cause étrangère.

Mon récent rapport pour la Henry Jackson Society visait à mesurer ce phénomène plutôt que de simplement l'observer. Le terme « sectaire musulman » a été utilisé non pas comme une étiquette pour les candidats musulmans, mais comme une catégorie opérationnelle pour les candidats dont l’attrait politique public est constamment axé sur les griefs communautaires musulmans, la représentation musulmane ou les préoccupations musulmanes transnationales.

Selon cette définition, 66 des 1 902 quartiers ont élu au moins un candidat sectaire musulman aux élections locales anglaises de 2024. Les indicateurs les plus forts d’une communauté élisant au moins un candidat sectaire musulman sont un taux de participation plus élevé, une plus grande proportion d’électeurs de moins de 30 ans et une plus grande proportion de musulmans.

Une augmentation d’un point du taux de participation électorale dans une circonscription est associée à une probabilité 14 % plus élevée d’élire au moins un candidat sectaire musulman. Une augmentation d’un point de la proportion de personnes de moins de 30 ans est associée à une chance en plus de 11 pour cent, et une augmentation d’un point de la proportion de musulmans dans la communauté est associée à une chance en plus de 7 pour cent. Il ne s’agit pas d’allégations causales. Cela ne signifie pas que les électeurs musulmans ou les jeunes électeurs sont intrinsèquement sectaires. Ils signifient que cette politique sectaire peut percer là où se trouvent les chiffres, la structure de la population et les structures de mobilisation.

C’est mauvais pour tout le monde, surtout pour les musulmans. Cela réduit les électeurs musulmans à un électorat plaintif. Il récompense les candidats qui alimentent l’État plutôt que de gouverner.

La démocratie locale repose sur une vie civique partagée. Un conseiller municipal n’est pas élu pour représenter uniquement ceux qui partagent sa religion, son appartenance ethnique, ses obsessions en matière de politique étrangère ou les griefs de sa communauté. Il représente toute la communauté : ceux qui ont voté pour lui, ceux qui ont voté contre lui et ceux qui n'ont pas voté du tout. Cet idéal civique fondamental est rongé par les politiques sectaires. Nous devons faire face à cette menace avant de perdre complètement cet idéal.

Emma Schubart est chercheur à la Henry Jackson Society.