Donald Trump arrivera mercredi soir à Pékin, première visite d'un président américain en Chine depuis près d'une décennie, visant à restaurer puissance et prestige fragilisés par la guerre en Iran.

Trump fera venir des leaders technologiques, notamment Elon Musk de Tesla et Tim Cook d'Apple, et planifiera des accords qui feront la une des journaux. Il a ajouté qu'il s'attendait à ce que le dirigeant chinois Xi Jinping “me fasse un gros câlin une fois sur place”.

Mais le conflit au Moyen-Orient que Trump a déclenché et semble incapable de mettre fin jettera une ombre longue sur les deux jours de négociations, craignant qu'il ne soit tenté d'affaiblir le soutien américain à Taiwan, la démocratie autonome revendiquée par la Chine, en échange de l'aide de Xi.

“Je ne pense pas que nous ayons besoin d'aide en Iran”, a déclaré Trump aux journalistes avant de quitter la Maison Blanche mardi. « Nous le gagnerons d’une manière ou d’une autre – pacifiquement ou non. »

Il a également tenté de minimiser les divergences avec Pékin, affirmant que Xi avait été « relativement bon » pendant la crise et soulignant que Washington avait « un très bon contrôle sur l'Iran ».

Alors que la guerre entre dans son troisième mois, Téhéran resserre son emprise sur le détroit d’Ormuz et Washington peine à transformer un cessez-le-feu fragile en une solution durable.

Dans les coulisses, les responsables américains font pression depuis des semaines sur la Chine – le plus gros client de pétrole de l’Iran et l’une des rares puissances ayant de l’influence à Téhéran – pour qu’elle fasse pression sur la République islamique pour qu’elle rouvre le détroit d’Ormuz, par lequel passe normalement environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole, tout en acceptant les conditions de paix américaines.

Les États-Unis ont récemment imposé des sanctions à plusieurs sociétés chinoises accusées de soutenir les expéditions de pétrole iranien et de fournir des images satellite prétendument utilisées dans les opérations militaires iraniennes. La Chine a condamné ces mesures comme des « sanctions unilatérales illégales », citant une réglementation de blocage rarement utilisée qui interdit aux entreprises chinoises de se conformer aux mesures.

Les responsables chinois ont publiquement appelé à la stabilité tout en évitant soigneusement tout rapprochement manifeste avec Washington. Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a reçu la semaine dernière son homologue iranien Abbas Araghchi à Pékin et a défendu le droit de l'Iran à développer l'énergie nucléaire civile.

Xi a également exprimé des critiques implicites à l’égard des États-Unis à propos de la guerre. Il a déclaré que la protection de l'État de droit international était de la plus haute importance, ajoutant qu'il « ne doit pas être appliqué de manière sélective ou ignoré » et que le monde ne doit pas non plus être autorisé à revenir à « la loi de la jungle ».

Pourtant, aucune des deux parties ne semble disposée à laisser la crise iranienne faire dérailler un engagement diplomatique et économique plus large lors de la première des quatre réunions possibles entre Trump et Xi l’année prochaine.

Les deux pays restent dans une trêve douanière fragile qu'ils ont conclue l'automne dernier après que les tensions aient menacé de dégénérer en une guerre commerciale à grande échelle. Trump se plaint depuis longtemps de l’excédent commercial de la Chine avec les États-Unis, tandis que Pékin s’irrite des contrôles et des sanctions américaines sur les exportations.

Des responsables de la Maison Blanche ont déclaré que Trump se rendrait avec une délégation de plus d'une douzaine de chefs d'entreprise américains, dont Musk et Cook, signe que les deux gouvernements continuent de poursuivre leur coopération économique malgré leur rivalité stratégique.

Une vente de 500 Boeing 737 Max sera annoncée au cours du voyage, l'une des commandes les plus importantes de son histoire, a rapporté l'agence de presse Bloomberg. Trump et Xi discuteront également de la création d’un nouveau comité commercial chargé de réglementer ce que la Chine devrait acheter aux États-Unis et vice versa.

Pékin a également des raisons d’éviter l’escalade. L'économie chinoise continue d'être plombée par une demande intérieure atone et une crise immobilière persistante, tandis que la fermeture du détroit d'Ormuz a mis en évidence la forte dépendance du pays à l'égard des approvisionnements énergétiques du Moyen-Orient.

Le voyage de Trump est scruté de près à Taiwan, à la recherche de signes d'un déclin du soutien américain. Lundi, il a déclaré qu'il parlerait à Xi des ventes d'armes américaines à Taiwan, une rupture avec l'insistance historique des États-Unis à ne pas consulter Pékin sur son soutien à l'île.

Il a également insisté sur le fait que sa relation personnelle avec Xi empêcherait une invasion chinoise de l’île. “Je pense que tout ira bien”, a-t-il déclaré. “J'ai de très bonnes relations avec le président Xi. Il sait que je ne veux pas que cela arrive.”

Un autre objectif potentiel sera l’IA, les deux pays étant encouragés à collaborer sur des normes et des protections mondiales. Bernie Sanders, sénateur américain indépendant, a appelé Trump et Xi à accepter de permettre aux scientifiques de haut niveau de partager des informations techniques et de développer des « lignes rouges en matière d’IA » pour les comportements dangereux.

Sanders a déclaré : « Au plus fort de la guerre froide, Reagan et Gorbatchev ont trouvé un moyen de négocier le contrôle des armements nucléaires. Le risque existentiel posé par l’IA n’exige rien de moins de la part de Trump et de Xi. »

À Pékin, les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées avant la visite, la police était stationnée aux carrefours clés et les contrôles dans le métro ont été renforcés.

Le plan du sommet comprend une cérémonie d'accueil officielle, des réunions privées entre les deux dirigeants et une visite du Temple du Ciel, un complexe religieux du XVe siècle qui symbolise la relation entre la terre et le ciel. Trump assistera à un banquet d'État jeudi soir, puis prendra le thé et un déjeuner de travail avec Xi vendredi avant son départ.

Le président américain, qui a été critiqué lors de son deuxième mandat pour avoir privilégié la politique étrangère au détriment des préoccupations intérieures, aura à cœur de faire preuve de force et de présenter son voyage comme une victoire.

Anna Kelly, principale attachée de presse adjointe de la Maison Blanche, a déclaré dimanche aux journalistes lors d'un appel téléphonique : « Le président Trump est une question de résultats, pas de symboles. Mais néanmoins, le président entretient d'excellentes relations avec le président Xi, et le prochain sommet à Pékin sera important à la fois symboliquement et substantiellement.

Toutefois, l’approche américaine sera probablement pragmatique et transactionnelle, peu axée sur les réformes structurelles. Scott Kennedy, conseiller principal pour les affaires et l'économie chinoises au groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré : « La Chine et Xi Jinping arrivent à cette réunion dans une position bien plus forte que les États-Unis ».

“La Chine a des objectifs qu'elle aimerait avoir : prolonger le cessez-le-feu, réduire les restrictions techniques sur les importations de semi-conducteurs et abaisser les droits de douane. Mais même si elle n'obtient pas grand-chose sur aucun de ces sujets, tant qu'il n'y a pas d'explosion lors de la réunion et que le président Trump ne s'en va pas et ne cherche pas une nouvelle escalade, la Chine en sortira essentiellement plus forte.”