Lorsque les agents de l'immigration ont sorti le citoyen américain Leonardo Garcia Venegas de sa voiture et l'ont menotté ce mois-ci, il n'a pas été surpris. Il n'avait pas peur.

Il était fatigué.

Comme ProPublica l’a détaillé l’automne dernier, il avait déjà été arrêté à deux reprises.

Il y a un an, Garcia Venegas filmait l'arrestation de son frère lors d'un raid sur leur chantier de construction sur la côte de l'Alabama, lorsqu'il a été attaqué par des agents qui ont ignoré ses arguments selon lesquels il était citoyen. Quelques semaines plus tard, un policier est entré dans la maison que Garcia Venegas était en train de construire et a refusé de faire confiance à la véritable carte d'identité de l'Alabama, aujourd'hui âgée de 26 ans, que seuls les citoyens et les résidents légaux peuvent obtenir.

Les vidéos des incidents sont devenues virales. Il s'est présenté devant le Congrès. Il a également un procès en cours contre l’administration Trump.

Mais toute l’attention n’a pas beaucoup changé. Le 2 mai, des agents l'ont suivi jusqu'à son domicile. Encore une fois, ils n'ont pas cru à ses affirmations concernant la citoyenneté ou à la VRAIE pièce d'identité qu'il avait essayé de leur montrer à nouveau.

Aujourd'hui, après sa dernière incarcération, Garcia Venegas semble démoralisé.

“Honnêtement, c'est terrible”, a déclaré Garcia Venegas à ProPublica. Le fardeau mental de se demander quand cela se reproduira pèse sur lui, entraînant stress et dépression. « Je me rends au travail chaque matin en sachant qu'ils pourraient m'arrêter à tout moment. »

Alors que les raids contre l’immigration ne font plus la une des journaux, le récent incident de Garcia Venegas montre comment la détention erronée d’Américains s’est poursuivie malgré les demandes du Congrès et les refus des hauts responsables de l’immigration.

Quelques jours après la dernière arrestation de Garcia Venegas, des agents masqués ont attaqué un adolescent américain dans le Bronx. Lorsqu’ils ont finalement réalisé qu’il était citoyen, ils l’ont laissé ensanglanté et blessé dans une zone inconnue.

La même semaine où les deux citoyens ont été arrêtés, des responsables de l'administration ont pris la parole lors d'un panel lors d'une conférence sur la sécurité des frontières à Phoenix et ont minimisé et nié que les citoyens avaient été détenus par erreur. Les enregistrements de la conférence ont été partagés avec ProPublica.

“Depuis le début de cette administration, nous n'avons pas connu d'arrestations pour fausse identification de citoyens américains que nous pensions être des immigrants illégaux mais qui étaient en réalité des citoyens américains”, a déclaré Matthew Elliston, un haut responsable de l'immigration et des douanes. “Cela n'est arrivé aucune fois.”

Dans un autre panel, le chef sortant de l'ICE, Todd Lyons, a reconnu que les agents de l'immigration détenaient parfois des citoyens américains dans des cas où ces citoyens auraient « prêté main aux forces de l'ordre ». Il a également déclaré que les arrestations avaient eu un « effet dissuasif ».

Comme ProPublica et d’autres l’ont rapporté, les citoyens – dont Garcia Venegas – accusés d’avoir agressé des agents n’étaient pas toujours accusés d’agression. Les séquences vidéo contredisaient également souvent les affirmations du Département de la Sécurité intérieure selon lesquelles ses agents avaient été attaqués.

Répondant aux questions de ProPublica, un porte-parole du DHS a déclaré dans un communiqué que Garcia Venegas n'était « PAS détenu » malgré les chaînes. Le communiqué poursuit : “L'ICE a effectué une inspection de routine d'un véhicule immatriculé au nom d'un immigrant illégal. Après que l'identité de Venegas ait été établie, il a été libéré.” Le DHS a également déclaré que l’adolescent n’avait « PAS été arrêté » dans le Bronx, mais qu’il avait été « temporairement détenu ».

L'agence a déclaré qu'elle “ne détenait PAS par inadvertance des citoyens américains. Les mesures coercitives du DHS sont très ciblées”.

Cependant, on ne sait pas exactement ce que les agents des services secrets ont utilisé, le cas échéant, pour arrêter Garcia Venegas à plusieurs reprises.

Garcia Venegas a déclaré que les agents et les forces de l'ordre locales présents sur les lieux lui ont reproché sa récente arrestation parce qu'il conduisait une voiture immatriculée au nom de son frère.

“Les policiers m'ont dit que je risquais d'être à nouveau arrêté jusqu'à ce que j'enregistre les plaques d'immatriculation à mon propre nom”, a déclaré Garcia Venegas lors d'un récent procès. “Mais les policiers auraient pu immédiatement se rendre compte que je n'étais pas mon frère simplement en vérifiant la VRAIE pièce d'identité que j'avais en main lorsqu'ils m'ont sorti du camion et m'ont jeté à terre.”

Les incidents de Garcia Venegas portent la marque de ce que l’on appelle désormais les « arrêts de Kavanaugh ». Ce sont des contrôles qui, comme l'a écrit le juge Kavanaugh de la Cour suprême dans une affaire l'automne dernier, permettent aux agents d'arrêter des personnes en fonction en partie de leur « appartenance ethnique apparente » (Garcia Venegas est Latino), de leur travail (il travaille dans la construction) et de leur langue (il parle principalement espagnol).

Les Américains, a déclaré Kavanaugh, n’ont aucune raison de s’inquiéter. Les agents détermineront leur citoyenneté et « libéreront immédiatement l’individu ». (Dans une affaire ultérieure sur un sujet différent, Kavanaugh a ajouté une note de bas de page selon laquelle « les fonctionnaires ne peuvent pas procéder à des contrôles d'immigration ou à des arrestations nationales sur la base de la race ou de l'origine ethnique. »)

Lors de son dernier arrêt, Garcia Venegas a été expulsé après environ 15 minutes. Mais les conséquences sont loin d’être terminées.

Bien qu'il soit né en Floride et ait obtenu son diplôme d'études secondaires dans le même comté où il continue d'être incarcéré, Garcia Venegas se demande parfois s'il devrait déménager dans la maison familiale au Mexique.

“Je veux juste vivre en paix”, a-t-il déclaré.

Lorsque Garcia Venegas a déposé sa plainte fédérale contre le gouvernement l’automne dernier, il a demandé plus qu’une simple compensation. Il a insisté pour que les agents mettent fin aux raids « anticonstitutionnels » dans sa région. Le gouvernement a déclaré au tribunal que les contrôles d’immigration étaient « fondés sur des soupçons raisonnables, des causes probables et sur la Constitution ».

Après que Garcia Venegas ait été arrêté pour la troisième fois, ses avocats ont immédiatement mis à jour son procès avec les détails de sa plus récente incarcération. Cependant, les avocats du gouvernement ont soutenu que le cas de Garcia Venegas était toujours sans fondement.

Garcia Venegas a également déposé une demande distincte de dommages-intérêts auprès du gouvernement l'automne dernier. À la mi-avril, il a reçu un refus de l'ICE qui ne fournissait aucune explication. Sa troisième détention a eu lieu environ deux semaines plus tard.

Lors de la conférence sur la sécurité des frontières ce mois-ci, le directeur des douanes et de la protection des frontières, Rodney Scott, a été interrogé sur la couverture par ProPublica des détentions de citoyens et sur la manière dont l'agence les gère.

“Je ne ferai rien pour éviter d'arrêter des citoyens américains”, a-t-il déclaré. “Parce que nous arrêtons les criminels, point final.”