Preston Davey avait 13 mois lorsqu'il est décédé aux mains de Jamie Varley après des mois de torture infligée par Varley et son partenaire John McGowan-Fazakerley. Il est insupportable de lire les détails des actes dépravés et pervers des deux hommes, notamment des abus physiques, sexuels et émotionnels répétés. En juillet 2023, Varley a transporté Preston d'urgence à l'hôpital, affirmant qu'il s'était noyé dans la baignoire, mais ce mensonge a été démystifié par une autopsie qui a révélé « 40 blessures traumatiques externes et internes sur le corps de l'enfant ».

Varley et McGowan-Fazakerley semblent avoir adopté Preston avec l'intention de le maltraiter – il était sous leur garde quatre mois seulement avant sa mort. Varley avait même filmé Preston prenant son dernier souffle avant d'aller à l'hôpital. La méchanceté requise pour commettre de tels actes est choquante.

La seule consolation – et elle est petite – est que tous deux passeront une très longue période en prison. Jeudi, à Preston Crown Court, Varley a été condamné à la prison à vie pour le meurtre et les abus sexuels de Preston. McGowan-Fazakerley a été condamné à 25 ans de prison pour avoir autorisé la mort d'un enfant, abus sexuels et cruauté envers les enfants.

La courte vie de Preston est une histoire de souffrance. Il est né en juin 2022 de Sarah Davey, qui était en prison à la suite d'une peine d'emprisonnement à perpétuité pour le meurtre brutal de la retraitée Lily Lilley en 1998. Après sa naissance, Preston a été transporté d'urgence aux urgences et a passé les neuf premiers mois de sa vie en famille d'accueil. En janvier 2023, Varley et McGowan-Fazakerley ont reçu l'approbation d'adopter Preston. Le 1er avril de la même année, il passa la première nuit chez elle à Blackpool.

Moins de deux mois plus tard, Preston a été admis à l’hôpital, mou et inconscient. Il est retourné à l'hôpital en juin et juillet avec des blessures, notamment des contusions, des convulsions et une insuffisance respiratoire. Pourtant, les travailleurs sociaux qui ont rendu visite à Varley et McGowan-Fazakerley à leur domicile ont déclaré qu'ils ne pensaient pas qu'il était en danger. Nous savons désormais que toutes ces visites à l’hôpital étaient le résultat d’abus sexuels et physiques.

S’il peut être vain d’essayer de comprendre pourquoi ces deux hommes sont tombés si bas, la question pressante reste de savoir pourquoi le comportement de Varley et McGowan-Fazakerley n’a pas sonné l’alarme. Varley avait écrit à de nombreux amis et parents pour se plaindre que Preston était un bébé difficile et qu'il avait des fantasmes de le « noyer » ou de l'étouffer. McGowan-Fazakerley est allé voir les voisins pour s'excuser des pleurs constants de Preston. Après avoir été soigné à l'hôpital pour une fracture du coude, un message texte du travailleur social affecté à Preston disait : “Juste pour vous rassurer, ils ont dit qu'ils n'avaient absolument aucune inquiétude.” “Vous avez absolument fait la bonne chose.”

Au cours du procès, le juge a estimé que Varley – un enseignant – avait utilisé ses qualifications respectables pour jouer le rôle du parent aimant. Des images de vidéosurveillance et de caméra corporelle de la police montrent Varley agissant bouleversé, la tête dans les mains alors qu'il emmène Preston déjà décédé à l'hôpital. Est-il possible que Varley soit juste un acteur brillant et ait trompé tout le monde en lui faisant croire que lui et McGowan-Fazakerley étaient des parents adorés d'un enfant maladroit ? Ou est-ce qu'il se passait autre chose ici ? Certains estimaient que son mode de vie bourgeois avait convaincu les travailleurs sociaux de sa valeur morale. À l’instar du scandale des gangs de toilettage, il existe trop d’exemples de lâcheté institutionnalisée et d’incapacité à riposter.

Les professionnels ont raté huit occasions de remarquer que Preston était maltraité et ont cru Varley sur parole selon lequel il « pleurait » un peu parce qu'il venait de recevoir ses injections. Debbie Davey – la grand-mère maternelle de Preston – a suggéré que « les services sociaux ont peut-être été réticents à agir lorsqu'ils ont vu Preston parce qu'ils auraient pu être accusés d'homophobie ».

Beaucoup se sont empressés de défendre les parents adoptifs homosexuels à la suite de cette horrible affaire, et ils ont raison de le faire. Rien dans la dépravation de Varley et McGowan-Fazakerley n'est typique ou représentatif de la majorité des parents adoptifs de même sexe. Il convient toutefois de se demander si la nervosité des travailleurs sociaux à l'idée de offenser a empêché les professionnels de faire leur travail correctement.

Pour de nombreuses personnes, adopter un enfant est un processus long et ardu – dans de nombreux cas, trop long et trop difficile. Et pourtant, quelques mois plus tard, Varley et McGowan-Fazakerley ont eu leur bébé et ont été autorisés à le torturer et à le tuer. Nous parlons tout le temps de la maltraitance des enfants – tout, des médias sociaux à la malbouffe, est abordé dans le langage de la « maltraitance ». L’État semble vouloir envahir la vie de chaque enfant du pays avec des interdictions et des lois drastiques. Et pourtant, l’État semble abandonner à plusieurs reprises les enfants vulnérables lorsqu’une intervention s’avère urgente.

Des questions difficiles doivent être posées à toutes les personnes impliquées dans la courte vie de Preston Davey. Quelque chose ne va vraiment pas dans le système, et nous ne pouvons plus permettre que les sensibilités ou la nervosité nous empêchent de découvrir la vérité.