Après le high : la descente. Vous auriez probablement pu le voir venir. Si seulement la ruée à la mi-temps à Dallas, où l'Angleterre prospérait avec une énergie créatrice si alléchante, n'avait pas fait autant de bruit.

Cependant, il s’avère qu’il s’agit toujours d’une équipe de tournoi anglaise. Rien n'est facile. Le monde ne s’inclinera pas devant vous. Nous ne pouvons pas avoir de belles choses. Ou juste de belles choses parfois. Regarder l'Angleterre combattre un Ghana difficile et indigeste à Boston à la fin, c'était comme si votre volonté, votre espoir et votre sens du plaisir étaient lentement aspirés de votre corps à travers un cathéter de drainage chirurgical.

Le moment qui aurait pu être le moment est arrivé juste au moment de la mort. Après 86 minutes, l'Angleterre découvre enfin une étrange substance verte apparaissant entre ses maillots jaunes, les étouffant jusque-là.

Il s’est avéré que c’était de l’herbe ouverte, de l’espace et de l’air pour respirer. Ils en ont fait quelque chose d'utile lorsque Reece James a nourri Nico O'Reilly avec un joli centre du pied droit. Sa tête a heurté la barre transversale. Le rebond est tombé sur Harry Kane, à une hauteur appropriée, avec un espace pour tirer pendant que la cible bâillait devant lui. Et l'espace d'un instant le jeu parut s'arrêter, la journée s'allongea.

Enfant, Kane aurait rêvé de se produire dans ce stade, domicile des Patriots et l'une des vieilles cathédrales ouvertes et accueillantes de la NFL. Ici, il a profité de son opportunité, tirant le ballon entre les poteaux, à des kilomètres au-dessus de la barre transversale, ricochant sur l'espace de béton ouvert derrière le but et ricochant sur l'autoroute en direction de Salem.

Un nul 0-0 n’est pas un coup fatal aux espoirs de l’Angleterre. Le Ghana a été la plupart du temps un terrible candidat, déployé dans une ligne défensive à triple prise de tête sous la surveillance du maître du malheur, Carlos Queiroz, à qui on n'a pas encore demandé de jouer un rôle en tant que l'un des visages promotionnels de cette Coupe du monde qui change les produits, mais qui pourrait peut-être jouer un bon rôle pour les clôtures en béton, la peinture qui ne sèche pas ou un produit profond de l'intestin interne, l'ultrablocker.

Quoi qu’il en soit, Queiroz et le Ghana ont adopté une approche de premier plan contre l’Angleterre et ont compris ce que cette tactique signifierait ou pourrait signifier pour eux. Pendant un certain temps, l'Angleterre fut d'abord brillante ou médiocre, puis stable et prudente, puis il lui sembla qu'elle avait complètement perdu sa volonté créatrice. Est-ce important ?

Le match ici n’a eu presque aucun impact sur ce à quoi pourrait ressembler un match à élimination directe, ou sur la rencontre avec le genre d’équipe qui veut jouer pour avoir le ballon plutôt que de vous mettre dans une sieste de 90 minutes.

Mais il y a eu des choses qui vont inquiéter et frustrer Tuchel, sans compter celles qui ont déjà remis en cause sa sélection un peu rigide et tête ronde. Et en effet, c’est le moment de parler de l’ailier anglais. Anthony Gordon et Noni Madueke, exposés ici comme des éléments fonctionnant de manière rigide, suivaient à chaque fois la même séquence de mouvements, de l'extérieur vers l'intérieur, incapables de trouver un nouveau modèle même s'ils couraient encore et encore dans la même impasse.

Malgré tous les discours sur une grande main d'or de talent, les deux ailiers anglais évoluant ici ont marqué six buts à eux deux en 48 matchs avec l'Angleterre, sans donner l'impression qu'il s'agit d'un oubli ou d'une considération injuste ou qu'il y aura d'autres vitesses. Et sans doute on parlera beaucoup de joueurs qui ne sont pas là, peut-être Cole Palmer et Phil Foden. Mais ce fait n’est pas non plus mérité. Aucun des deux ne s’est prononcé en faveur de la sélection. Au moins Foden n’a jamais réalisé un très bon match pour l’Angleterre.

Quoi qu’il en soit, la créativité est une affaire complexe. Cela repose sur le mouvement, sur le jeu d’équipe et non sur l’inspiration individuelle. Mais l’Angleterre peut et doit être meilleure, avoir plus de talent, plus de démons, plus de flair pour jouer occasionnellement en dehors du système plutôt que de suivre les mêmes chemins et les mêmes impasses. Les équipes qui remportent des tournois finiront par vous surprendre.

Ici, Boston était fraîche, humide, brumeuse et verte, avec l'impression d'une sorte de Comté surdimensionnée, de Terre du Milieu avec des maisons en planches à clin et d'énormes voitures. Les supporters anglais se sont rassemblés au loin, vêtus de shorts et de ponchos en plastique, drapant leurs banderoles et drapeaux avec les noms de la vieille Angleterre. Sunderland, Salford Wolverhampton.

Le Boston Stadium abrite les New England Patriots, un stade large et bas ouvert sur le ciel comme un Stetson géant à l'envers. L'ensemble du complexe a un petit air de champ de foire, le genre d'endroit pour un rassemblement ou un défilé, des pompons, des reines du bal, l'Oncle Sam sur un tracteur géant. C'était un joli spectacle avant le coup d'envoi avec ses tourelles, ses avions et ses angles de pivotement.

Et l'Angleterre avait l'air assez vive au début et a gardé le ballon pendant trois minutes complètes avant que Madueke ne prenne finalement l'avantage sur la droite. C’est à ce moment-là que le modèle a commencé à s’établir. Madueke n'aime pas utiliser son pied droit. Au lieu de cela, il a rejeté l'espace vide, est revenu et a été immédiatement entouré de trois joueurs. C'est étrange. Vous êtes un footballeur extrêmement talentueux sur le flanc droit de l’Angleterre lors d’une Coupe du Monde. Pourquoi ne pas simplement expérimenter l'insertion d'une croix ?

Après 14 minutes, l'Angleterre détenait 86 % de possession et complétait 138 passes contre 13 pour le Ghana. Le Ghana était comme une sauce de football épaisse et collante, des maillots jaunes fondant ensemble, vous inondant et vous collaient aux pieds. L'Angleterre avait un problème évident. Contre un bloc bas, utiliser deux ailiers inversés ou au moins deux ailiers inversés peut devenir un problème structurel. La pièce dans laquelle vous venez toujours est la pièce où se trouvent tous les autres.

La première moitié, Hydration Break x2, était frustrante et clairsemée. C'était une passivité totale de la part du Ghana, une boule d'opossum, faire semblant d'être mort, induire la rigidité cadavérique dans l'espoir que l'adversaire s'éloigne ou s'endorme.

Mais cette fois, l’Angleterre n’a connu aucune résurgence, aucun changement de rythme alimenté par l’adrénaline. Le jeu vient donc de se terminer.

Après 65 minutes, Tuchel a fait entrer Bukayo Saka, qui, à son meilleur, constituerait une nette amélioration par rapport à la qualité de base du jeu intérieur constant de l'Angleterre. L’Angleterre avancera avec un peu plus de connaissances sur ce qu’elle doit faire aux États-Unis pour avoir un impact, mais sans réel sentiment de progrès vers cet objectif.