Le plus grand département du shérif de l'Arizona perd du terrain dans ses efforts pour se conformer aux réformes ordonnées par le tribunal liées à un procès et à un règlement de longue date pour profilage racial, a constaté un observateur.

Une enquête lancée par l'équipe de surveillance l'année dernière et publiée ce mois-ci fait état d'un « schéma inquiétant » de violations des politiques du département et des ordonnances des tribunaux qui ont sapé les efforts visant à enquêter sur les fautes professionnelles et à éradiquer le profilage racial au bureau du shérif du comté de Maricopa. Les conclusions font écho à des allégations d'il y a dix ans qui avaient conduit à des accusations d'outrage contre les responsables du bureau du shérif.

L'enquête du Monitor fait suite à une analyse réalisée par Arizona Luminaria et ProPublica qui a révélé des disparités raciales persistantes lors des contrôles routiers effectués par le bureau du shérif qui continuent d'empêcher le respect des ordonnances du tribunal. Les allégations se concentrent cette fois sur le Bureau des normes professionnelles du ministère, qui enquête sur les rapports de mauvaise conduite.

Le juge de district américain G. Murray Snow, qui supervise le règlement, a nommé Robert Warshaw comme observateur en 2014 pour surveiller le respect des réformes mandatées. Entre autres choses, Warshaw a déclaré que la direction du bureau du shérif avait tenté de faire pression sur le chef du bureau pour qu'il rouvre les enquêtes fermées sur deux policiers qui avaient été sanctionnés et inscrits sur la Brady List, une base de données publique sur la mauvaise conduite des policiers. L'observateur a également affirmé que la haute direction avait tenté d'intervenir dans le processus disciplinaire pour protéger les employés accusés de mauvaise conduite. Lorsque le commandant a résisté, il a été mis en congé, a fait l'objet d'une enquête menée par une agence extérieure et a été temporairement transféré hors du bureau, selon le rapport.

« Ce que l'équipe de surveillance a découvert ici est une tentative de créer une culture interne dans laquelle la faveur et les représailles sont des outils de contrôle : pour influencer les résultats ; pour susciter la peur chez les acteurs du changement ; et pour accorder des faveurs et des positions à ceux qui se plient à des instructions malavisées », indique le rapport.

En conséquence, l'Observateur a conclu que le bureau du shérif a régressé dans le respect des réformes imposées dans le cadre du règlement du recours collectif Melendres c. Arpaio. Le procès accusait les forces de l’ordre d’avoir recours à des contrôles routiers pour arrêter des personnes accusées d’immigration tout en profilant racialement les Latinos. À cette époque, le tribunal avait estimé que le shérif de l'époque, Joe Arpaio, et d'autres étaient intervenus dans l'enquête lorsque le public avait signalé des actes répréhensibles. Le tribunal a condamné Arpaio pour outrage criminel en 2016 pour avoir continué à détenir des immigrants en violation des ordonnances du tribunal, même s'il a finalement été gracié par le président Donald Trump.

Les violations constitutionnelles ont commencé en 2007 sous Arpaio. Le shérif actuel, Jerry Sheridan, a hérité du règlement lorsqu'il a pris ses fonctions en janvier 2025. Sheridan a gravi les échelons dans le département et est devenu l'adjoint d'Arpaio en 2010. En 2016, il a été accusé d'outrage civil pour avoir nié devant le tribunal, malgré des preuves du contraire, avoir connaissance d'une ordonnance du tribunal visant à mettre fin aux arrestations d'immigrants. Sheridan affirme qu'il a toujours été honnête. Il a pris ses distances avec son ancien patron pendant la campagne électorale et après son entrée en fonction et s'est déclaré déterminé à faire avancer les réformes.

Le bureau du shérif a déposé une réponse de 78 pages à l'enquête auprès du tribunal, niant toute violation des ordonnances du tribunal ou des politiques du département et qualifiant l'enquête de « spéculative » et d'« inappropriée ». Le bureau du shérif a déclaré que les incidents en question démontraient que les contrôles internes renforcés par les ordonnances du tribunal fonctionnaient correctement et que l'agence de surveillance avait puni le département pour avoir suivi ces ordonnances et politiques. Le département a également affirmé que la décision du shérif de placer le commandant en congé administratif et de le renvoyer vers une agence extérieure pour une enquête était justifiée et également exigée par les ordonnances du tribunal.

Dès son entrée en fonction, le personnel nouvellement nommé de Sheridan a demandé conseil au chef du bureau sur la révision des enquêtes clôturées ou contestées afin de voir s'ils pouvaient changer le résultat, mais a finalement décidé de ne pas prendre d'autres mesures, a indiqué le bureau.

“Comme la plainte alléguait une faute criminelle (falsification de preuves) contre le commandant actuel du PSB, renvoyer l'affaire à une agence extérieure était le seul moyen d'éviter un conflit d'intérêts”, a déclaré le bureau du shérif dans le dossier judiciaire.

Dans une déclaration distincte aux journalistes, Sheridan s'est demandé si l'enquête de l'Observer s'était étendue sur « des domaines impliquant le pouvoir discrétionnaire de la direction, la gestion des ressources humaines et des désaccords internes qui devraient être mieux traités par la direction de l'agence ».

Le bureau du shérif a également remis en question le moment choisi pour la publication de l'enquête, deux semaines avant les audiences sur l'opportunité de mettre fin à la surveillance judiciaire. Les avocats du bureau du shérif se préparent à faire valoir que les forces de l'ordre ont satisfait à toutes les exigences du règlement en matière de profilage racial et devraient être libérées du règlement. Le bureau du shérif a déclaré dans sa réponse déposée au tribunal que l'observateur discutant de ces sujets “a tout à voir avec des déclarations incendiaires” pour aider le plaignant dans son opposition à la demande du comté de Maricopa de mettre fin à la surveillance.

Snow a émis quatre ordonnances judiciaires contenant 368 conditions pour le département depuis 2013. Warshaw, le superviseur, surveille le respect des ordonnances de Snow et rend compte trimestriellement des progrès du département.

Le Bureau des normes professionnelles reste un point central du contrôle judiciaire, notamment en raison de l'arriéré des enquêtes sur les fautes professionnelles. L'incapacité à éliminer l'arriéré est l'une des principales raisons pour lesquelles le bureau du shérif n'a pas pleinement respecté les instructions visant à démontrer sa capacité à assurer son propre contrôle.

Le capitaine Gregory Lugo dirige le bureau depuis février 2021. Il a contribué à réduire l'arriéré de plus de 2 100 enquêtes pour mauvaise conduite en novembre 2022 à 371 en mai. Mais en avril 2025, Sheridan a mis Lugo en congé, déclenchant l'enquête de l'Observer.

Dans le même temps, le bureau du shérif a transmis une plainte pénale contre Lugo au ministère de la Sécurité publique de l'Arizona. Selon le rapport de l'Observer, l'agence d'État a clôturé l'enquête sans trouver de preuves d'actes répréhensibles. Un enquêteur distinct nommé par le tribunal pour examiner l'enquête du Département de la sécurité publique a conclu que les allégations contre Lugo n'étaient pas fondées et l'a également innocenté de tout acte répréhensible.

La plainte pénale a été déposée par un sergent que Lugo a rétrogradé en 2020. Lugo a également été accusé d'insubordination. Le sergent a fait appel de l'accusation, qui a été initialement confirmée mais a été annulée après l'entrée en fonction de Sheridan.

“L'équipe de surveillance a conclu que la raison invoquée pour le transfert du capitaine Lugo était un prétexte” et qu'il s'agissait plutôt de représailles pour ne pas être intervenu dans l'enquête, en violation des décisions de justice, indique le rapport.

L'équipe de surveillance a également mis en lumière le cas d'un adjoint qui a été licencié pour avoir pénétré dans le bureau du shérif alors qu'il effectuait un travail en dehors de ses heures de travail. Le député a fait appel. L'adjoint de Sheridan a remis en question le licenciement de l'adjoint et a demandé à Lugo de reconsidérer cette décision, mais Lugo a déclaré que l'adjoint avait été licencié pour des violations de feuilles de temps totalisant « des milliers de dollars ».

L'observateur a déclaré que Sheridan et un autre membre du commandement ont également demandé s'il était possible d'assouplir les politiques disciplinaires afin d'empêcher le licenciement d'un sergent arrêté pour conduite en état d'ébriété. Le personnel de commandement a soutenu que le sergent n'aurait pas dû être congédié parce qu'il avait lui-même signalé son arrestation. Lugo a averti qu'il était peu probable que les changements soient approuvés ni par l'observateur ni par les avocats impliqués dans le règlement.

L'enquête menée par le contrôleur au Bureau des normes professionnelles a abouti au fait que le bureau du shérif n'a pas respecté le règlement. Les taux de conformité, qui mesurent les progrès du ministère, ont diminué dans trois des quatre ordonnances judiciaires. Les baisses les plus importantes ont eu lieu dans un engagement axé principalement sur la surveillance interne et la discipline, avec des taux de mise en œuvre chutant de 95 % à 70 %. Les taux de conformité aux ordonnances visant à résorber l'arriéré des enquêtes en cours sont passés de 88 % à 68 %.

Puisque le bureau du shérif nie les allégations, il maintient qu'il continue de se conformer pleinement aux exigences liées à l'enquête du contrôleur et a qualifié le changement de ses taux de conformité de « surveillance punitive et draconienne ».

Selon le comté, le coût pour les contribuables de la mise en œuvre des réformes s'élève à 350 millions de dollars. Le 22 juin, le conseil de surveillance du comté a approuvé 36 millions de dollars supplémentaires pour les dépenses de conformité au cours du prochain exercice financier. Cependant, le tribunal a remis en question ces coûts. Le Monitor a publié un audit en octobre dernier qui révélait que le bureau du shérif avait mal réparti ou gonflé environ 72 % de ses dépenses liées à la facturation.

L'American Civil Liberties Union, qui représente tous les conducteurs latinos du comté de Maricopa dans le cadre du règlement, a déclaré que la dernière enquête de l'organisme de surveillance prouve que l'on ne peut pas faire confiance à l'agence pour assurer elle-même la police sans contrôle judiciaire et a appelé les dirigeants du bureau du shérif à être tenus responsables des violations présumées des ordonnances du tribunal.

« Une agence publique chargée de l’application des lois comme le MCSO ne peut pas fonctionner en toute impunité si elle veut avoir une quelconque légitimité auprès des communautés qu’elle dessert », a déclaré l’ACLU dans sa réponse à la question de l’Observateur.

Snow présentera ses arguments vendredi sur la requête déposée par les avocats du comté de Maricopa. Ils soutiennent que la surveillance judiciaire du bureau du shérif devrait cesser complètement et immédiatement, affirmant que les réformes judiciaires ont désormais dépassé la portée initiale du procès et que le bureau du shérif ne se livre plus au profilage racial.