Derenoncourt, Kim, Kuhn et Schularick soutiennent dans le QJE que l'écart de richesse actuel entre les noirs et les blancs peut s'expliquer par des différences dans les conditions de départ par rapport à il y a plus de 150 ans, comme l'esclavage. Mais il y a une objection importante et flagrante : à l’ère de l’immigration (1850-1924), des millions de Blancs ont immigré aux États-Unis avec pratiquement aucune richesse, et pourtant ils ont rattrapé assez rapidement les Blancs « d’origine » et sont maintenant en fait plus riches que les Blancs « d’origine ».

Brian Marein collecte et analyse soigneusement les données :

Les inégalités persistantes de richesse raciale aux États-Unis sont souvent attribuées à la transmission intergénérationnelle de disparités historiques de richesse. Cependant, déduire les déterminants des inégalités à long terme à partir de données au niveau des groupes est compliqué par l’arrivée de 30 millions d’Européens à l’époque de la migration massive (1850-1924), qui, par construction, appartiennent à la richesse blanche moyenne, même s’ils n’avaient aucun droit direct sur la richesse accumulée par les Américains d’avant. Cet essai explique ce changement dans la composition de la population blanche en documentant la dynamique de richesse parmi les immigrants européens et leurs descendants. Les données sur les dépôts à l’arrivée montrent que les immigrés présentaient initialement des déficits de richesse importants par rapport aux autochtones. Mais à la fin du XXe siècle, ces déficits s’étaient réduits, comme le montrent les comparaisons entre les descendants des Européens du Sud et de l’Est arrivés plus tard et ceux des Européens du Nord-Ouest installés depuis plus longtemps. Cette tendance implique une convergence rapide des richesses intraraciales, contrairement à la convergence plus lente observée entre les groupes raciaux. Un modèle stylisé montre que ces différences sont largement dues au revenu. Ces résultats montrent que de grandes disparités de richesse ne persistent pas automatiquement lorsque les groupes ont accès à des opportunités économiques comparables.

Si les conditions initiales n’expliquent pas l’écart de richesse, l’explication la plus probable est un écart de revenu et/ou d’épargne. Je me souviens d’un essai politiquement incorrect de l’année de Nathaniel Hilger et je vois aussi ma critique de son livre The Parent Trap.