La Grande-Bretagne meurt de solitude

Pour la première fois depuis plus d'un siècle, l'espérance de vie en Grande-Bretagne est au point mort. Il tombe en fait dans de nombreuses communautés les plus pauvres. Dans le nord-est du Lincolnshire, des données récentes indiquent que l'espérance de vie a chuté de plus de huit ans en seulement une décennie. Les commentateurs répétent toujours pour de mauvaises décisions de style de vie. Mais une cause plus brutale du 21e siècle est de plus en plus remarquable, l'isolement et la solitude qui affectent désormais la vie des personnes âgées.

échec Se plaint depuis longtemps de l'effondrement de la vie publique – la perte de l'esprit communautaire, le retrait de la vie collective à l'existence privée et écrasée. Maintenant, il devient de plus en plus difficile à ignorer. La situation pour de nombreuses classes ouvrières plus âgées n'est pas seulement un manque de liens publics, mais aussi des connexions privées. Les personnes âgées éprouvent la vie privée sans intimité et indépendance sans connexion. Ce sont des pertes profondes. Sans les liens du mariage, de la famille ou de la communauté, des millions de personnes âgées doivent prendre soin d'eux-mêmes dans des appartements solitaires, ce qui semble les effets corrosifs de la négligence, bien avant leur mort.

Le professeur Michael Marmot a clairement exposé: “L'isolement social tue: il est aussi prédictif que de fumer pour l'espérance de vie chez les personnes âgées de 50 ans et plus.” Vous n'avez pas besoin d'être médecin pour voir pourquoi. Un conjoint ou un membre de la famille remarque lorsque vous perdez du poids vous demande de voir un médecin généraliste et appelle une ambulance pendant l'effondrement. S'il n'y a personne là-bas, la plus petite urgence médicale peut devenir une condamnation à mort. Ici, le personnel est vraiment politique. Et dans ce cas, cela peut être fatal.

Des pneus comme la mort de Kenneth Battersby dans Skegneness et son fils de deux ans Bronson ont mis cette réalité dans toute sa cruauté l'année dernière. Kenneth est décédé d'une crise cardiaque à la maison. Bronson, qui est parti seul, est décédé de la faim. Ou regardez Doreen Chappell, une femme handicapée plus âgée qui, pendant la Pandemie Covid-19 sans famille, a succombé au résultat d'une combinaison mortelle de distanciation sociale, d'indifférence bureaucratique et de destruction des soins.

Ce ne sont pas des cas isolés. Une étude en 2023 a montré une forte augmentation de la soi-disant «décès solitaires», la variante britannique du Japon et non infâme Codocushi Phénomène lorsque les gens meurent seuls et ne sont pas découverts pendant un certain temps. Cela empire aussi. À partir de 2023, 8,4 millions de personnes vivent seule en Grande-Bretagne. En ce qui concerne plus de 50 ans, un quart d'entre eux (environ 5 millions) vivent seuls. Les chiffres sont toujours solides en plus de 65 ans. La moitié de toutes les personnes qui vivent seule en Grande-Bretagne sont des retraités. Et le nombre d'hommes de plus de 65 ans a augmenté de 66% au cours des deux dernières décennies.

Le nouveau est la façon dont l'effondrement des liens sociaux se reflète également par un effondrement dans la vie privée. Ce n'est pas seulement que les pubs, les clubs et les églises disparaissent – c'est en même temps que le mariage, la famille et les relations à long terme s'affaiblissent. Dans le passé, les solidités publiques et privées se sont soutenues mutuellement. Un voyage au pub, déjeuner avec la famille le dimanche, une visite aux voisins – tous ces rituels renforcent l'appartenance, la connexion et la responsabilité. Aujourd'hui, les deux balles s'effondrent.

Ce n'est nulle part plus claire que dans la mort du pub britannique. Plus de 13 000 pubs ont fermé au cours des 20 dernières années. Ce n'était pas seulement des endroits à boire. C'étaient des centres sociaux informels, en particulier pour les hommes plus âgés. Sa perte a privé d'innombrables communautés de leur seule troisième salle restante – l'endroit en dehors du travail et à la maison où ils se rencontrent, parlent et se sentent comme faisant partie de quelque chose de plus grand. À votre place? Une poignée de chaînes de café sans âme et de centres commerciaux, d'espaces de consommation pure et non de la communauté. La guerre contre les pubs était souvent justifiée pour des raisons de santé publique, mais le résultat a été une société atomique qui a contribué à la détérioration des résultats de la santé pour les personnes âgées.

Ce sont les coûts réels du changement culturel de la Grande-Bretagne dans le sens de l'hyper spécifique. Nous avons décomposé les institutions liées à la société et célébré notre «liberté» de l'obligation. Mais le résultat n'est pas une libération – il est abandonné.

Si nous prenons le déclin de la Grande-Bretagne, non seulement dans l'espérance de vie, mais aussi dans la qualité de vie elle-même, nous devons réorganiser la solidarité, le devoir et l'engagement. Cela signifie plus de quelques kilos supplémentaires pour les budgets des services sociaux. Cela signifie repenser le mariage, la famille, l'amitié et la vie publique. Cela signifie se tenir en fonction des institutions et des traditions qui relient les gens.

Neil Davenport est écrivain à Londres.