Elle a volé des avions de chasse dangereux pour la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle n'avait que 106 | Seconde Guerre mondiale

Nancy Miller Stratford était seule derrière les commandes d'un avion de chasse Spitfire et a établi un parcours dangereux à travers un caillot impénétrable en nuages ​​sombres.

À l'horizon, le jeune pilote a pu voir un morceau prometteur de la lumière du jour: «Comme le diable, sa main a agité pour passer.

Leur visibilité est tombée à zéro. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle était et ce qu'il était. La côte écossaise de mauvaise humeur était bien en dessous de celle-ci, où un atterrissage imprévu serait presque impossible.

Heureusement, c'était des scénarios de vie que celui-ci lorsque Stratford était le plus net. À ce moment-là, elle n'avait pas eu peur – ce n'était qu'un problème qui devait être résolu. Bien qu'elle n'ait pas eu de formation officielle, elle s'est appuyée exclusivement sur le panneau de commande du cockpit et non sur la vue à l'extérieur de sa fenêtre pour atterrir en toute sécurité dans l'avion à travers le mur du nuage et en toute sécurité à l'aéroport suivant.

L'année était 1944. Stratford avait 25 ans.

La semaine dernière, Stratford a célébré son 106e anniversaire à la maison en Californie. Après huit décennies, vous et un petit groupe d'autres pilotes femmes méritez enfin une nouvelle reconnaissance pour les rôles critiques et dangereux que vous avez joués pendant la Seconde Guerre mondiale. Un nouveau livre intitulé Spitfires écrit par le journaliste et auteur Becky Aikman Les femmes américaines pour piloter des avions militaires.

À cette époque, des femmes comme Stratford servent à occuper des rôles de combat aux États-Unis. Au lieu de cela, ils ont rejoint l'auxiliaire du transport aérien: un groupe civil britannique qui a à peine testé des bombardiers et des avions de chasse dans les bases aériens, puis a retourné des épaves endommagées pour réparer. Étant donné que les femmes devaient souvent se battre avec un équipement pauvre et un mauvais temps, le travail était dangereux et imprévisible. Chacun des sept pilotes de transport est décédé au cours de la guerre en cas d'accidents.

Le rôle était également un sentiment de liberté sans précédent et la signification mondiale des pilotes féminines. Stratford a même livré un Spitfire à un escadron polonais quelques jours avant de se battre en J du jour J.

Aujourd'hui, Stratford est le dernier pilote survivant du groupe de transport héroïque.

Son appartement dans une communauté de retraite pittoresque à Carlsbad, une ville de la côte du Pacifique près de San Diego, est remplie de souvenirs de la guerre et de ses longs avions: des aéronefs miniatures (elle a volé 103 types de types d'avions en noir et même un bruit d'avion en cuir en cuir accepté.

Et jeudi dernier, ce petit appartement était plein de dizaines d'autres retraités et employés qui lui souhaitent le meilleur pour son anniversaire.

Avec 106 et avec un fond si impressionnant, Stratford est devenu une quasi-célébrité au sein du groupe d'âge. Les amis et la famille ont apporté leurs cupcakes et champagne, et un groupe de thérapie de front local qui a introduit un défilé de chiens pour Stratford à l'animal. Bien qu'elle ait perdu l'écoute pour entendre des moteurs d'avion il y a plusieurs décennies, les visiteurs ont écrit ses messages d'anniversaire sur un tableau blanc. À cette occasion, Stratford portait son meilleur pyjama avec dogotique.

Le fait que l'ancien pilote ait vécu plus longtemps que la plupart des gens qui la connaissaient au début de sa vie est quelque chose comme un puzzle pour elle.

“Je suis en quelque sorte surpris”, a-t-elle dit, avant d'ajouter: “Mais je suis vieux.”

Pour Stratford, le secret de la longévité dépend de la journée. Parfois, sa réponse à cette question est “de ne pas trop boire”.

Mais à un moment plus incorrect, elle a récemment dit à un ami: la vraie clé est “Chocolate and Vodka Tonics”.

“Les femmes ont fait leurs preuves”

Stratford et les autres aviateurs féminines avec lesquels elle a volé pendant la guerre – un groupe diversifié appelé “Attagirls” – a maintenant une place définie dans des livres d'histoire. Dans les années 40, cependant, Stratford ne pensait pas à des idéaux plus larges et élevés sur le développement ultérieur des femmes dans l'aviation.

“Je voulais juste voler”, a-t-elle dit ouvert et se souvenait d'un après-midi ensoleillé avant son anniversaire. Depuis une chaise confortable dans le salon, elle avait la meilleure vue de son modèle d'avion, qui était assis comme une couronne à la télévision.

“En d'autres termes”, a-t-elle dit.

Stratford est né à Los Angeles en 1919, peu de temps après la fin de la Première Guerre mondiale. À l'âge de 16 ans, elle est montée dans un avion pour la première fois en cadeau d'anniversaire. Ce premier vol, a-t-elle écrit dans un mémoire auto-publié en 2010, a été assez ennuyeux pour le pilote avec l'atterrissage. Stratford a senti la descente soudaine raide de l'avion et arborait “une Gauch der Joy” tandis que son frère figait à côté de sa terreur.

Stratford a ensuite poursuivi ce sentiment en tant que membre de Air Transport Auxiliary. Quelques années après son premier vol, elle a lu sur la formation des pilotes civils alors qu'elle était à l'université. Son père n'en était pas content, mais il a signé une forme de publication pour qu'elle prenne des leçons. Plus tard, lorsque Stratford était prêt à rejoindre l'unité de transport, son fiancé l'a interdite à l'époque. Elle a mis fin à la relation et est toujours allée.

Bien que Stratford ait eu un peu plus de liberté de voler en Grande-Bretagne, les pilotes féminines aux États-Unis ont non seulement traité de la discrimination, mais aussi d'un sabotage délibéré qui a entraîné la mort. Parfois, les pilotes mâles sont tombés dans des chiffons ou du sucre dans le réservoir d'essence du réservoir d'essence d'une femme pour l'amener à un accident ou même la couper des pneus, comme l'a rapporté Aikman dans Spitfires. Au moins un pilote est mort après que quelqu'un ait ajouté du sucre au réservoir d'essence de son avion.

Même après le temps de Stratford, qui a servi dans la guerre, Aikman a écrit: “L'industrie de l'aviation n'a pas ouvert les portes pour elle” à son retour à la maison. Elle a donc accepté l'un des rares emplois qu'elle pouvait obtenir: l'usine volante chanté dans l'Oregon.

Mais finalement Stratford a encore brisé les barrières et est devenue la deuxième femme aux États-Unis, qui a valu son hélicoptère commercial Licence. Elle s'est mariée et a déménagé en Alaska avec son mari, où ils ont dirigé ensemble une boutique d'hélicoptère et ont transporté des aventuriers dans des pics élevés et des travailleurs de la construction vers le pipeline Trans-Alaska.

Entre alors, Stratford a déclaré qu'il était remarquable de voir jusqu'où les femmes sont arrivées dans l'aviation – bien que le monde ait lentement accepté leurs succès. Aux États-Unis, les grandes sociétés de publicité n'ont commencé que des pilotes féminines dans les années 1970, et les femmes ont été interdites dans des rôles de combat jusqu'au début des années 1990: environ 50 ans après que Stratford ait joué leur rôle dans la Seconde Guerre mondiale.

“Les femmes ont prouvé qu'elles pouvaient faire des choses, et les hommes ont donc dû les laisser entrer”, a déclaré Stratford. “Je pense que les femmes se sont avérées éviter l'aviation et qu'elles volent les compagnies aériennes et tout maintenant.”

En 2025, les femmes sont toujours exposées à des obstacles majeurs. Bien que le nombre de femmes qui méritent leurs licences pilotes aient considérablement augmenté ces dernières années, les femmes ne représentent qu'environ 5% des pilotes qui volent avec des compagnies aériennes en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Les conseils de Stratford sur les aviateurs féminins aujourd'hui sont simples: “Tenez-vous en collaboration, restez-y.”

Dans l'ensemble, le vol est resté l'une des parties les plus importantes de sa vie. Comme elle l'a écrit dans ses mémoires: “J'ai adoré tout cela, la liberté et j'ai fait ce que j'aimais. C'était parfois sauvage et laineux. J'étais une personne heureuse dans ma carrière. Je souris. Je n'ai absolument aucun regret.”

Une décennie plus tard, leurs réflexions sur ce sujet n'ont pas changé.

“J'étais contente de pouvoir aider”, a-t-elle dit objectivement. “Je pense que ma mère pensait que je devrais me marier ou quoi que ce soit, mais je ne me sentais pas de cette façon.”