P.La pratique du yoga a ses avantages : calme méditatif, terre-à-terre et équilibre. Les croyants entreprennent des voyages spirituels transformateurs à travers des poses, des chants et des exercices de respiration. Certains pratiquants du tantra yoga vont encore plus loin et utilisent la sensualité pour canaliser leur énergie et se transcender, en s'efforçant d'atteindre la libération et l'illumination hors du corps.

Mais c’est précisément cette persécution qui a également laissé des centaines de personnes soupçonnées de viol et de traite d’êtres humains.

Ces crimes sont racontés et étudiés dans la nouvelle série Apple Twisted Yoga. D'anciens adeptes du Mouvement pour l'intégration spirituelle dans l'Absolu (MISA) apparaissent dans la série documentaire captivante (et oui, perspicace) en trois parties, détaillant leur lent endoctrinement dans ce qui semble être une secte.

Les adeptes, y compris une femme appelée Miranda qui a raconté son histoire au Guardian l'année dernière, décrivent comment elle a été emmenée dans l'une des nombreuses écoles de yoga de villes comme Londres et Paris vers des lieux secrets et a perdu ses cartes SIM et ses cartes d'identité. Ils auraient été manipulés dans le cadre de cams sexuelles et d'orgies et préparés par un réseau international de camps de yoga organisés par Gregorian Bivolaru, un gourou autoproclamé déjà recherché par Interpol pour exploitation sexuelle en Roumanie depuis 2016. Bivolaru a été arrêté en France en 2023 et inculpé d'enlèvement organisé, d'abus de faiblesse organisé par des membres d'une secte, de traite d'êtres humains et de viol. Il est actuellement en attente de procès.

“La question à laquelle nous sommes confrontés”, explique Rowan Deacon, directeur de Twisted Yoga, “est la suivante : comment se fait-il que cela n'ait pas été révélé plus tôt ? Comment se fait-il que les gens ne se soient pas prononcés plus tôt ? Pourquoi cela se produit-il maintenant, alors que cet homme est à Paris depuis 20 ans pour faire cela ?”

Comme le dit Miranda dans Twisted Yoga, elle ne se considérait pas comme une victime, reflétant l'expérience de tant de personnes qui subissent des abus. Les mots « viol » et « trafic d’êtres humains » ne faisaient tout simplement pas partie de son vocabulaire, qu’elle appliquait à la situation dans laquelle elle se trouvait au sein d’une communauté et embrassait pleinement ses enseignements sur le yoga tantrique. Cela resta le cas même lorsque, comme tant de femmes, elle fut inévitablement séduite par le sexe tantrique avec Bivolaru dans le cadre d'un rituel de transfiguration à la recherche du divin.

«Vous entrez dans cette situation comme une sorte de pratique spirituelle et vous y réfléchissez linguistiquement en ces termes», explique Suzanne Lavery, productrice exécutive de Twisted Yoga. “Mais lorsque vous supprimez cette terminologie et que vous l'examinez d'un point de vue juridique, en tant que thérapeute, ou à la froide lumière du jour, cela remet en question le système de croyance qu'ils ont construit pendant leur séjour à l'école, et vous réalisez ensuite que le langage différent qui l'accompagnait était beaucoup, beaucoup plus inconfortable.”

“J'ai trouvé cela tellement fascinant”, ajoute Deacon, faisant écho au sentiment de Miranda, “que l'endoctrinement a réellement changé la perspective de ce qui lui est arrivé… Il faut beaucoup de temps pour démêler les récits que vous vous êtes racontés ou que les gens vous ont racontés. Pour beaucoup de femmes, il a fallu que d'autres femmes leur parlent de leurs expériences, ce qui, d'une manière ou d'une autre, leur a ouvert les choses.”

Deacon commence notre conversation en hésitant à aborder le sujet. Elle craignait que l'affaire explosive contre Bivolaru, un personnage qui a utilisé les restes du régime communiste roumain pour se présenter comme un réfugié politique injustement persécuté, puisse conduire à un véritable sensationnalisme criminel. Twisted Yoga compte une multitude de journalistes d'investigation et de détectives français qui dénoncent le sale réseau international de collusion, de fraude et d'abus qui n'a pas encore été testé devant les tribunaux. Mais Deacon et Lavery l’orientent vers une histoire psychologique sur le consentement et le pouvoir, le pouvoir financier (comme dans le cas de l’abus de pouvoir) ou l’âge (lorsque des enfants sont victimisés dans les églises catholiques) ne jouant aucun rôle dans ce qui rend ces victimes vulnérables.

“Je voulais que ce soit un article perspicace qui explique aux gens les histoires de ces femmes de leur point de vue, et non du point de vue de la police ou d'un enquêteur… Cela nous a permis d'explorer comment le pouvoir psychologique, les idéologies et les dogmes peuvent vraiment pénétrer dans la peau et vraiment changer la façon dont ces femmes se voient elles-mêmes et voient leurs propres limites. Ce qui m'a intéressé en découvrant cette histoire, c'est que le pouvoir de la croyance n'est pas moins puissant que d'autres formes de pouvoir plus structurel.”

Ashleigh Freckleton est le sujet principal de Twisted Yoga. Avant de participer à Bachelor Australia, Freckleton vivait à Londres, en Angleterre. Elle y a rejoint le Centre Tara Yoga en 2018 pour se développer davantage. Dans la série, Freckleton décrit la paix et la guérison qu'elle a ressenties grâce à des exercices visant à canaliser l'énergie tellurique. Deacon utilise le mapping par projection pour visualiser la manière dont la lumière circule du sol à travers le corps dans des scènes de yoga séduisantes.

Freckleton raconte comment elle a pénétré si profondément dans l'école qu'elle a également été conduite par des exercices de cape et de poignard dans une maison secrète à Paris préparée pour le rituel de transfiguration avec Bivolaru, et n'a pu se libérer que dans ce moment personnel.

Deacon souligne que contrairement à d'autres survivants qui pourraient provenir de foyers brisés ou avoir subi un traumatisme similaire, des facteurs qui les ont forcés à rechercher la guérison et la communauté, Freckleton décrit une enfance heureuse et s'est largement tourné vers le yoga pour se guider après une rupture amoureuse.

“Il était important de s'assurer que tout le monde ne soit pas catalogué comme 'Oh, c'est pour ça…'”, explique Deacon. Elle ajoute que les victimes dans cette affaire pourraient apparaître au public moyen comme un ami ou un collègue qui suit ces cours comme s'ils faisaient du Pilates, n'importe qui qui aurait pu être là, “sans la grâce de Dieu, j'y vais”.

« Ce que nous n'avons vraiment jamais voulu, dit Lavery, c'était que les gens disent : « Eh bien, cela ne m'arriverait jamais. Je ne me joindrais jamais à une organisation comme celle-là ».

« Le processus qu’ils ont suivi au cours de l’approfondissement de leur cheminement spirituel au sein des différentes écoles qu’ils ont fréquentées a fait tomber les barrières et les a guidés étape par étape jusqu’à ce qu’ils se retrouvent dans un endroit auquel ils ne s’attendaient vraiment pas. »

Une partie de l’attrait et du faux sentiment de sécurité, ajoute Deacon, vient des véritables pratiques de yoga anciennes adoptées par les écoles en question. Il y a des bienfaits véritablement libérateurs du yoga qu'elle ne veut pas dénigrer, mais dans ce cas, ils ont été abusés ou déformés, comme le dit si bien le titre de l'émission.

“Au cœur des enseignements se trouvait le sentiment qu'il faut abandonner, et en particulier son ego. Aujourd'hui, notre quête du bien-être et du développement personnel consiste souvent à s'abandonner au processus.

« Ce qui est inclus dans cette (pratique) positive et responsabilisante est également très déresponsabilisant en même temps. »