Un énorme cratère sous la mer du Nord a été créé par une impact des astéroïdes, disent les scientifiques | Astéroïde

Au fond du fond marin, à 80 miles au large des côtes du Yorkshire, est un cratère remarquable qui a partagé des scientifiques – était-ce excitant en raison d'un accident d'astéroïde? Ou était-ce Mundan le résultat de mouvements géologiques de sel?

Aujourd'hui, les décennies de débat scientifique peuvent être réglées. Le cratère Silverpit à 700 mètres sous le fond marin sous la mer du Nord était de toute vraisemblance après un frappeur direct par un astéroïde ou une comète sur la taille de York Minster, qui a couru sur Terre il y a plus de 43 m.

L'astéroïde de 160 mètres qui a été frappé dans la mer et provoque un tsunami de 100 mètres de haut, disent les scientifiques. Ce fut probablement une très mauvaise journée pour les premiers mammifères dans la région – mais pas aussi mauvais que les conséquences de la grève des astéroïdes qui a anéanti les dinosaures il y a 66 ans.

Le cratère Silverpit n'est pas proche du cratère de Chicxulub au Mexique près du Skala de Chicxulub Crater au Mexique, lorsqu'un astéroïde a été battu à environ 6 à 9 miles, ce qui a conduit à une extinction massive de 75% des espèces végétales et animales. Mais c'est toujours intéressant et le seul effet est extrêmement important près de la Grande-Bretagne d'aujourd'hui, disent des experts.

Uisdean Nicholson, sédimentologue à l'Université Heriot-Watt à Édimbourg, qui dirigeait l'équipe de recherche, a déclaré que la nouvelle imagerie sismique leur avait donné un regard sans précédent sur le cratère.

Obtenir la preuve a été “définitivement un moment passionnant”, a-t-il dit, décrivant l'examen comme une “aiguille dans la botte de foin”.

Le cratère de 2 milles de large, entouré d'une zone de défauts circulaires de 12 milles de large, a été découvert en 2002 par des faces de pétrole.

Ceux qui ont trouvé, pensaient que c'était en effet un cratère de l'effet d'hyperzélité, qui indique des propriétés qui y sont souvent connectées, y compris un pic central, une forme circulaire et des erreurs concentriques.

Il a été initialement évalué à plus de 60 m d'années et a fait la une des journaux. “Crater pourrait être une frappe d'astéroïdes”, a été un rapport gardien de l'époque.

Cependant, certains scientifiques n'étaient pas convaincus et ont fait valoir qu'il avait une histoire d'origine beaucoup moins intéressante – elle a probablement été causée par le mouvement des roches de sel en profondeur.

“J'ai le sentiment que je gâcherais le parti”, a déclaré le géologue proologiste Profi John Underhill de l'Université d'Édimbourg, qui a dirigé les sceptiques à l'époque. “C'est une explication moins glamour, mais c'est ce que disent les données scientifiques.”

En 2009, il y a eu un débat dans la Société géologique dont Nicholson se souvient. «J'étais doctorant à l'époque et ce fut un débat assez connu, du moins dans les cercles géologiques.

“Ils ont eu le grand débat, puis ils avaient une voix. C'était écrasant que c'était une origine d'impact. La plupart des gens ont préféré l'explication laïque, et je pense que cela reflète la tendance à rejeter l'explication plus spectaculaire.”

Le vote était de 80-20 contre l'hypothèse d'impact et a demandé si les géologues étaient naturellement conservateurs. “Il existe différentes saveurs du géologue”, a déclaré Nicholson. “Les gens disent que je suis trop excité par certaines idées.”

Nicholson a été invité à regarder Silverpit parce qu'il a découvert un autre cratère d'impact en Afrique de l'Ouest.

Avec le financement du Natural Environmental Research Council, l'équipe dirigée par Nicholson a utilisé l'imagerie sismique, l'analyse microscopique des coupes de roche et des modèles numériques pour fournir ce qu'ils disent, la preuve la plus forte jusqu'à présent que Silverpit est l'un des effets de la Terre.

Les accidents d'astéroïdes sont rares, sans histoire dans l'humanité enregistrée. Les cratères qui ont quitté les effets sont également rares, car “la tectonique plate et l'érosion détruisent presque toutes les traces de la plupart de ces événements”, a déclaré Nicholson. “Environ 200 effets confirmés qui existent sur la terre et seulement 33 ont été identifiés sous l'océan.”

Silverpit est maintenu et important, a-t-il déclaré. “Nous pouvons utiliser ces résultats pour comprendre comment les astéroïdes affectent notre planète au cours de l'histoire et prédire ce qui pourrait arriver si nous pouvions avoir une collision d'astéroïdes à l'avenir.”

Les résultats sont publiés dans Nature Communications.