Le commissaire européen hongrois a nié avoir eu connaissance de tentatives d'espionnage présumées de la part du gouvernement hongrois alors qu'il était le plus haut diplomate du pays à Bruxelles, a déclaré un porte-parole de la commission.
Olivér Várhelyi a rencontré dimanche la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour discuter des allégations rapportées la semaine dernière par un consortium de journalistes d'investigation.
Lundi, la porte-parole principale de la Commission, Paula Pinho, a déclaré: “Le président a demandé au commissaire s'il était au courant de tentatives de recrutement par les services secrets hongrois contre des employés de la Commission européenne pendant son séjour à la représentation permanente hongroise.”
“Le commissaire a déclaré qu'il ne savait rien de ces tentatives.”
Un groupe interne chargé d'enquêter sur cette affaire poursuit son travail, a ajouté Pinho. Un autre porte-parole de la commission n'a pas répondu directement à la question de savoir si Várhelyi, un fidèle allié du Premier ministre hongrois Viktor Orbán, continuait de recevoir des documents confidentiels, invoquant la « sécurité opérationnelle » de l'enquête en cours.
Les allégations d’espionnage ont été révélées la semaine dernière lorsque le portail d’investigation hongrois Direkt36, en collaboration avec des médias belges et allemands, a rapporté que les renseignements hongrois avaient commencé à espionner la commission il y a plus de dix ans en essayant de recruter des fonctionnaires et de leur faire remettre des documents secrets. Les allégations portent sur les années 2012 à 2018, lorsque les tensions se sont accrues entre la commission et le gouvernement autoproclamé de « démocratie illibérale » d'Orbán.
Des responsables du service de renseignement extérieur hongrois, le Bureau d'information, auraient bénéficié de la protection diplomatique en tant qu'employés de la mission permanente de la Hongrie auprès de l'UE, dirigée par Várhelyi de 2015 à 2019.
Chaque État membre de l'UE dispose d'un avant-poste diplomatique à Bruxelles qui se concentre sur les politiques et la législation de l'UE. Mais auparavant, il aurait été impensable qu’un tel avant-poste puisse servir de base à l’espionnage des institutions européennes.
Le gouvernement hongrois a qualifié ces allégations de campagne de diffamation.
Várhelyi a été reconduit dans ses fonctions de commissaire européen de son pays en 2024, après avoir servi un mandat de cinq ans à partir de 2019. Entre 2011 et 2015, il a également occupé d'autres postes diplomatiques de haut niveau à la mission permanente à Bruxelles.
Une source hongroise qui a travaillé à la Commission sur une question qui a provoqué des tensions entre Bruxelles et le gouvernement Orbán a déclaré à Direkt36 qu'elle avait commencé à se méfier d'un contact au sein de la mission permanente hongroise. L'intéressé avait invité le responsable de la commission à une réunion au ministère hongrois des Affaires étrangères à Budapest, mais à la dernière minute, le lieu a été changé pour un centre commercial à Buda.
Lors de cette réunion, il a été demandé au responsable de la commission de transmettre des documents internes confidentiels tout en faisant appel à leurs sentiments patriotiques. “Nous sommes tous les deux Hongrois et travaillons pour le même objectif”, aurait déclaré l'espion présumé. Mais le policier a dit non et a mis fin à la conversation.
Selon des enquêtes médiatiques, les services secrets belges surveillent également un centre culturel soutenu par le gouvernement hongrois à proximité du bureau du Premier ministre belge. La Maison de Hongrie a été inaugurée en 2024 par le gouvernement Orbán pour promouvoir la musique, la science et la culture. Une source a déclaré au journal belge De Tijd que les services secrets considéraient ces institutions comme un risque potentiel : « La mission culturelle ne joue souvent qu'un rôle secondaire. »
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