La Lituanie a fermé vendredi ses deux plus grands aéroports et les postes frontières avec la Biélorussie après que des ballons météorologiques à hélium ont dérivé sur son territoire, le troisième incident de ce type dans cet État balte ce mois-ci.
L'aviation européenne a été plongée à plusieurs reprises dans le chaos ces dernières semaines par des observations de drones et d'autres frappes aériennes, notamment dans les aéroports de Copenhague, de Munich et des pays baltes.
Les aéroports de Vilnius et de Kaunas ont été fermés samedi jusqu'à 2 heures du matin, heure locale, pour des raisons de sécurité, tandis que les postes frontières avec la Biélorussie resteront fermés jusqu'à dimanche midi, ont indiqué les autorités.
La Lituanie, membre de l'Union européenne, a déclaré que les contrebandiers utilisaient les ballons pour envoyer des cigarettes biélorusses vers l'UE, où les produits du tabac étaient plus chers.
Vilnius a reproché au président biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié du président russe Vladimir Poutine, de ne pas avoir mis fin à cette pratique.
“La Commission de sécurité nationale se réunira la semaine prochaine pour évaluer ce qui peut être fait à court terme qui serait douloureux pour les passeurs et le régime de Loukachenko et leur permettrait de prospérer”, a déclaré la Première ministre lituanienne Inga Ruginiene dans un communiqué.
Le centre national lituanien de gestion des crises a déclaré vendredi que “des dizaines de ballons” avaient été détectés par radar.
L'aéroport de Vilnius a également été fermé mardi et le 5 octobre lorsque 25 ballons sont entrés dans l'espace aérien lituanien.
Des ballons similaires ont atterri sur le sol lituanien, notamment à l'aéroport, au début de cette année, et les gardes-frontières ont le droit de les abattre depuis l'année dernière.
Selon les données officielles publiées ce mois-ci, un total de 966 ballons ont volé vers la Lituanie l'année dernière et plus de 500 jusqu'à présent cette année.
Selon la police des frontières, plus de 100 incidents similaires se sont produits cette année en Pologne voisine.
La Lituanie a également déclaré que deux avions russes étaient entrés dans son espace aérien jeudi : un chasseur Sukhoi SU-30 et un ravitailleur IL-78 volant depuis l'enclave russe de Kaliningrad.
En réponse, l'OTAN a retiré deux avions Eurofighter Typhoon de sa mission de patrouille aérienne en mer Baltique.
Les avions russes ont pénétré 700 mètres dans l'espace aérien lituanien avant de repartir au bout de 18 secondes, probablement lors d'un entraînement de ravitaillement en vol, a indiqué l'armée lituanienne.
Le ministère des Affaires étrangères à Vilnius a déclaré avoir convoqué le chargé d’affaires de l’ambassade de Russie et exprimé de « vives protestations ».
Le ministère russe de la Défense a nié l'existence de l'attaque.
La Lituanie est membre de l'UE et de l'OTAN. Les violations de son espace aérien sont devenues une question sensible après que plusieurs drones russes présumés sont entrés sur son territoire depuis la Biélorussie en juillet, dont un transportant des explosifs.
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