La reine mère Sirikit de Thaïlande, qui a apporté la splendeur à la monarchie d'après-guerre du pays et est entrée occasionnellement en politique au cours des années suivantes, est décédée à l'âge de 93 ans, a annoncé le bureau de la famille royale thaïlandaise.
Le palais a déclaré qu'elle avait été hospitalisée depuis 2019 pour plusieurs maladies et qu'elle avait développé une infection sanguine le 17 octobre avant de mourir vendredi soir.
Une période de deuil d'un an a été imposée aux membres de la famille royale et de la maison.
Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a annulé son voyage au sommet de l'ASEAN en Malaisie en raison du décès de la reine mère, a déclaré samedi un porte-parole du gouvernement.
Sirikit était hors de la vue du public depuis qu'il avait subi un accident vasculaire cérébral en 2012.
Son mari, le roi Bhumibol Adulyadej, était le monarque qui a régné le plus longtemps en Thaïlande, avec 70 ans sur le trône depuis 1946.
De nombreuses personnes en Thaïlande se souviendront d'elle pour son travail caritatif et comme symbole de vertu maternelle. Sa mort sera traitée avec respect dans un pays où les critiques sont étouffées par des lois de lèse-majesté strictement appliquées qui peuvent entraîner des peines de prison pour avoir insulté des membres de la famille royale, même lorsqu'ils sont morts.
Sirikit Kitiyakara est né en 1932, l'année où la Thaïlande est passée d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Elle était la fille de l'ambassadeur de Thaïlande en France et menait une vie riche et privilégiée.
Alors qu'elle étudie la musique et les langues à Paris, elle rencontre Bhumibol, qui a passé une partie de son enfance en Suisse.
“C'était de la haine à première vue”, a-t-elle déclaré dans un documentaire de la BBC, soulignant qu'il était en retard à leur première rencontre. “Ensuite, c'était l'amour.”
Le couple a passé du temps ensemble à Paris et s'est fiancé en 1949. Ils se sont mariés en Thaïlande un an plus tard, alors qu'elle avait 17 ans.
Sirikit a travaillé avec le couturier français Pierre Balmain sur des tenues en soie thaïlandaise et, en soutenant la préservation des pratiques de tissage traditionnelles, elle est reconnue pour avoir contribué à revitaliser l'industrie de la soie thaïlandaise.
Pendant plus de quatre décennies, elle a voyagé fréquemment avec le roi dans des villages thaïlandais reculés pour promouvoir des projets de développement en faveur des ruraux pauvres – ses activités étaient retransmises tous les soirs par le Bulletin royal du pays.
Elle fut brièvement régente en 1956 lorsque son mari passa deux semaines dans un temple pour devenir moine bouddhiste, suivant un rite de passage courant en Thaïlande.
En 1976, son anniversaire, le 12 août, est devenu la fête des mères et une fête nationale en Thaïlande.
Son fils unique, l'actuel roi Maha Vajiralongkorn, également connu sous le nom de Rama.
Officiellement, la monarchie règne en maître sur la politique en Thaïlande, dont l'histoire moderne est marquée par des coups d'État et des gouvernements instables. Cependant, les membres de la famille royale, dont Sirikit, sont parfois intervenus ou ont pris des mesures perçues comme politiques.
En 1998, elle a profité de son discours d'anniversaire pour appeler les Thaïlandais à s'unir derrière le Premier ministre de l'époque, Chuan Leekpai, portant un coup dur au projet de l'opposition d'organiser un débat de censure dans l'espoir de forcer de nouvelles élections.
Elle a ensuite rejoint un mouvement politique, l'Alliance royaliste du peuple pour la démocratie (PAD), dont les manifestations ont fait tomber les gouvernements dirigés ou alliés de Thaksin Shinawatra.
En 2008, Sirikit a assisté aux funérailles d'un manifestant du PAD tué lors d'affrontements avec la police, témoignant du soutien royal à une campagne qui a contribué à renverser un gouvernement pro-Thaksin un an plus tôt.
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