Le ministère de la Sécurité intérieure a annoncé son intention d'ajouter les informations sur les permis de conduire de l'État à un système fédéral en croissance rapide destiné à être un guichet unique pour la vérification de la citoyenneté.
Ce plan, présenté dans un avis public publié jeudi, est la dernière étape d’un effort sans précédent de l’administration Trump visant à regrouper des données sensibles provenant de sources multiples qui, selon elle, aideront à identifier les non-citoyens sur les listes électorales, à renforcer les contrôles d’immigration et à détecter les fraudes impliquant des prestations publiques.
Le DHS a contacté les autorités du Texas en juin au sujet d'un programme pilote visant à ajouter les données des permis de conduire de l'État, selon des courriels obtenus par ProPublica et The Texas Tribune. Il n’est toutefois pas clair si l’État y a participé.
Plus tôt cette année, le DHS a ajouté des millions de dossiers de sécurité sociale d'Américains au système de vérification systématique des droits des étrangers (SAVE), permettant aux fonctionnaires d'utiliser pour la première fois l'outil pour des recherches massives sur les listes électorales. SAVE a également récemment été élargi pour inclure des informations sur les passeports et les visas, selon le document déposé jeudi.
L'intégration des informations sur le permis de conduire permettrait aux fonctionnaires électoraux dont les listes électorales n'incluent pas les numéros de sécurité sociale des électeurs d'effectuer des recherches groupées à l'aide des numéros de permis de conduire. En fin de compte, le système relierait ces deux identifiants cruciaux à des fins de vérification de la citoyenneté, a déclaré Michael Morse, professeur à l'Université de Pennsylvanie.
“C'est la clé qui ouvre tout”, a déclaré Morse.
Les bases de données des permis de conduire des États contiennent souvent diverses informations sensibles sur les conducteurs, notamment le lieu de naissance, le numéro de passeport, les données biométriques, l'adresse, l'adresse électronique et les informations sur l'emploi, a déclaré Claire Jeffrey, porte-parole de l'American Association of Motor Vehicle Administrators.
Outre les problèmes de confidentialité que cela soulève, l'utilisation des numéros de permis de conduire dans SAVE pourrait conduire à ce que les citoyens soient faussement étiquetés comme non-citoyens, a déclaré Rachel Orey, directrice du projet électoral au Bipartisan Policy Center. Les numéros de permis de conduire sont parfois réutilisés et les personnes peuvent détenir des permis de conduire dans plusieurs États. De plus, si SAVE n'est pas lié aux versions actives des bases de données nationales sur les permis de conduire, les informations du système seront obsolètes.
« Cela pourrait avoir des conséquences considérables sur l’accès des électeurs et la confiance du public si des données inexactes étaient utilisées pour remettre en question l’éligibilité au vote ou la citoyenneté », a déclaré Orey.
Le DHS indique dans l'avis que la liaison avec les données du permis de conduire, qu'il considère comme la forme d'identification la plus largement utilisée, “permettra à SAVE de correspondre à d'autres sources pour vérifier le statut d'immigration et la citoyenneté américaine, ce qui améliorera la précision et l'efficacité des agences utilisatrices de SAVE”.
Le ministère n'a pas répondu aux questions concernant l'agrandissement.
Jusqu'à cette année, SAVE était principalement utilisé pour vérifier le statut de citoyenneté des immigrants individuels lorsqu'ils demandaient des prestations publiques. Le DHS a déclaré que l’objectif de l’expansion du système est de donner aux responsables électoraux la possibilité de vérifier en masse les listes électorales. Mais l'accord de partage de données entre l'agence et la Social Security Administration et la divulgation de jeudi indiquent clairement que le DHS et d'autres agences peuvent utiliser SAVE à d'autres fins, notamment pour les enquêtes sur l'immigration.
Les informations téléchargées dans le système par les responsables des élections nationales et locales et d'autres utilisateurs sont stockées et peuvent être partagées « avec d'autres composantes du DHS qui ont besoin de connaître ces informations pour mener à bien leurs fonctions de sécurité nationale, d'application de la loi, d'immigration, de renseignement ou d'autres fonctions de sécurité intérieure », indique l'avis.
Des groupes de défense ont poursuivi le gouvernement fédéral en justice, affirmant que la mise en commun des données dans SAVE viole la loi sur la protection des données, qui vise à empêcher l'utilisation abusive des données privées. Dans le dossier, le gouvernement a déclaré que la loi de 1996 sur la réforme de l'immigration illégale et la responsabilité des immigrants autorise spécifiquement l'échange d'informations pour vérifier le statut de citoyenneté et que le DHS ferait preuve de prudence en étiquetant les électeurs comme des non-citoyens potentiels.
Certains défenseurs de la vie privée ont qualifié la décision du DHS d'ajouter des informations sur le permis de conduire de preuve supplémentaire de la portée excessive du gouvernement fédéral. “L'administration souhaite obtenir autant de données que possible, chaque fois qu'elle le peut”, a déclaré Justin Levitt, professeur de droit à l'Université Loyola Marymount.
L'avis du DHS, connu sous le nom d'avis du système d'enregistrement, permet au public de commenter plusieurs aspects de l'expansion de SAVE, y compris certains qui sont déjà terminés. En règle générale, de tels avis sont soumis lorsque les agences proposent des modifications aux systèmes fédéraux, et les commentaires sont destinés à éclairer la manière dont les fonctionnaires procèdent. Cela ne s'est pas produit dans ce cas.
Les enregistrements de courriers électroniques montrent qu'en juin, le DHS a demandé au ministère de la Sécurité publique du Texas, qui délivre les permis de conduire et les cartes d'identité, de collaborer à un programme pilote pour ajouter ses données à SAVE.
Timothy Benz des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis, la branche du DHS qui supervise SAVE, a écrit que l'expansion prévue fait partie de « l'évolution » de SAVE vers un « guichet unique pour tous les besoins de vérification des agences électorales ».
“Cela nécessiterait une collaboration avec les autorités DL de chaque État afin que nous puissions interroger ces enregistrements DL et fournir ces informations à l'agence électorale qui les interroge”, a écrit Benz.
Rebekah Hibbs, superviseur de la division des permis de conduire du ministère de la Sécurité publique du Texas, a répondu que le DPS était « toujours heureux » de soutenir l'outil SAVE et a accepté de parler à nouveau avec l'USCIS.
On ne sait pas exactement ce qui s'est passé ensuite. En réponse aux questions de ProPublica et de Tribune, le porte-parole du DPS, Sheridan Nolen, a déclaré que « le département n'a aucun projet en cours avec l'USCIS concernant les informations sur les dossiers des conducteurs des électeurs inscrits, et qu'on ne nous a pas non plus demandé de fournir ces informations ».
Elle n'a pas répondu aux questions quant à savoir si le DPS partageait des données avec l'USCIS. Le DHS n’a pas répondu aux questions quant à savoir si le partenariat avait progressé.
La secrétaire d'État du Texas, Jane Nelson, a annoncé le 20 octobre que son bureau avait géré l'ensemble des listes électorales de l'État via SAVE. Alicia Pierce, porte-parole de Nelson, a déclaré que le bureau avait effectué la vérification en utilisant les numéros complets de sécurité sociale qu'il reçoit régulièrement du ministère de la Sécurité publique pour correspondre aux électeurs inscrits.
Les résultats ont montré qu’environ 0,015 % des électeurs texans, soit 2 724 personnes, sont potentiellement des non-citoyens.
Au moins un responsable du Texas craint que les résultats initiaux de SAVE ne soient pas exacts. Dans un dossier déposé mercredi au tribunal dans le cadre du litige relatif au droit de la vie privée, Christopher Davis, directeur de l'inscription des électeurs du comté de Travis, a écrit que les données de l'État montrent qu'environ 25 % des électeurs SAVE classés comme non-citoyens potentiels dans le comté avaient fourni une preuve de citoyenneté lors de l'inscription des électeurs.
“Je crains que la liste que le comté de Travis a reçue du secrétaire d'État soit inexacte et je crains que des électeurs puissent être indûment radiés des listes électorales, les privant potentiellement de leur droit de vote”, indique le dossier de Davis.
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