ÔDans la nuit du 15 mai de cette année, le silence habituel du village himalayen de Til, à l'extrême nord-ouest du Népal, a été interrompu par un étrange grondement. Pemba Thundup est sorti pieds nus de sa maison et a vu un flot de terre, d'eau et de pierres dévaler le flanc de la montagne en direction des maisons en torchis aux toits plats. Bientôt, tout le village s'est réveillé et les membres de 21 familles, portant les personnes âgées sur leur dos, se sont enfuis vers un champ voisin.
Après s'être abrités sous des tentes pendant deux semaines et sans aucun signe d'aide du gouvernement pour la reconstruction ou la réinstallation, ils sont retournés à contrecœur dans leurs maisons brisées, mais ont accepté à l'unanimité de quitter l'installation vieille de plusieurs siècles d'ici la fin de l'année et de déménager dans un endroit plus sûr.
L’idée de quitter le village aurait été impensable il y a quelques années. Pendant des siècles, cette petite communauté pleine de ressources a résisté aux épidémies, aux catastrophes naturelles et aux troubles géopolitiques tout en préservant un riche patrimoine culturel. Mais l’incertitude provoquée par le changement climatique pourrait sonner le glas.
À environ 100 km (60 miles) au sud du mont Kailash, sacré au Tibet, et à une altitude d'environ 4 000 mètres (13 000 pieds), la vallée de Limi abrite trois villages – Til, Halji et Dzang – habités depuis au moins 1 000 ans. À son apogée dans les années 2000, environ 1 000 personnes vivaient ici réparties dans près de 180 ménages.
La vallée de Limi se situe à l'intérieur des frontières du Népal mais est culturellement et géographiquement liée au Tibet. Les gens parlent tibétain et sont les gardiens de certains des plus anciens monastères bouddhistes tibétains, datant du 10ème siècle.
Astrid Hovden, professeure associée à l’Université arctique de Norvège à Tromsø et auteur du livre « Limi, la terre entre les deux », déclare : « Ils ont une tradition d’autosuffisance, et cela est lié à leur histoire particulière en tant que communauté située à la frontière entre le Tibet et le Népal, où ils n’avaient aucun espoir d’aide. »
“Ils étaient donc semi-autonomes et autonomes. Et ce type d'auto-organisation très efficace a très bien servi dans ces cas-là.”
Au lendemain des inondations de mai à Til, le gouvernement népalais se préparait pour sa première conférence sur le changement climatique, Sagarmatha Sambaad. [Everest Dialogue]à Katmandou. Tashi Lhazom, une militante climatique de Halji âgée de 25 ans, était sur place et a affirmé que les communautés de montagne comme la sienne sont souvent négligées lorsqu'il s'agit de menaces climatiques. Lorsque le téléphone de Lhazom s'est rempli de photos et de vidéos des inondations la nuit dernière, personne à la conférence n'avait entendu parler de l'incident.
“Pour que nous soyons pris au sérieux, il faut que l'inondation soit énorme, sinon il faut que tout le village soit emporté. Mais même si personne n'est mort, tout le monde était en danger. C'est pourquoi j'ai fait en sorte qu'ils n'oublient pas le problème”, explique Lhazom.
Lhazom et d'autres membres de la Limi Youth Society ont lancé une page GoFundMe pour contribuer aux efforts de secours, et l'équipe de Katmandou a contacté les ministères pour demander une assistance immédiate et une assistance pour protéger Til et Limi des catastrophes futures, tout en organisant également une campagne médiatique. Les autorités locales et les organisations humanitaires ont fait don de tentes, de lampes solaires et de colis alimentaires et ont restauré les systèmes d'eau potable.
Kunchok Mingmar, 40 ans, qui a grandi à Til, a déclaré : « Nous avons également envoyé quatre de nos hommes du village pour enquêter sur ce qui s'est réellement passé là où l'inondation est venue, quelques jours avant même l'arrivée des gens du gouvernement ou de la police.
La source de l'inondation serait un lac gelé situé à 5 349 mètres d'altitude. Les tentatives de Lhazom de faire connaître la catastrophe de Til lors de la conférence sur le climat ont attiré l'attention d'un géoscientifique, qui a suggéré qu'il pourrait s'agir d'une accumulation d'eau de fonte dans les dépressions causée par le dégel du pergélisol. Si ces eaux s’écoulent soudainement, des inondations catastrophiques se produiront.
Sans aide, les habitants de Til ne pourraient pas commencer la reconstruction. “Nous n'avons plus rien ; il n'y a pas d'électricité, pas de canaux d'irrigation pour l'agriculture – tout ce qui rendait la vie possible dans cet endroit isolé a été détruit par l'inondation”, explique Thundup, 37 ans.
Til est la plus isolée des trois colonies et se trouve au pied de la vallée principale. Il y a quelques années, un pont de quatre mètres de large a été détruit à ce carrefour lors d'une autre crue soudaine. Un pont plus petit a été construit en amont pour reconnecter Til au monde extérieur. En juillet, le nouveau pont a également été emporté par une deuxième crue soudaine de l'année. La construction d'un troisième pont s'est achevée en novembre, financée par les dons de GoFundMe.
“[When the bridges were knocked down]nous étions entourés d'eau de tous côtés. Peut-être pas cette année, mais peut-être l’année prochaine ou l’année suivante si notre village est inondé par une inondation ou un glissement de terrain », prévient Thundup.
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Les événements météorologiques extrêmes liés à la crise climatique ne constituent pas la seule menace pour l’avenir de la population de Limi. Elle était déjà en déclin à mesure que les jeunes cherchaient du travail en ville et que l'influence des monastères diminuait. Lorsque le monastère Zang Philgye Ling de Dzang a fermé ses portes en 2024 en raison de la diminution du nombre de moines, le village a commencé à se vider. « Les habitants de Limi considèrent leur paysage comme habité par de nombreux esprits et divinités qui influencent leur vie et leurs moyens de subsistance, et le monastère joue un rôle clé pour apaiser ces derniers. numinedit Hovden.
Mais les inondations répétées accélèrent la migration des populations restantes dans la vallée de Limi.
“Rien n'est permanent ; je pense que c'est comme ça que nous devons nous consoler. Même les gens de Katmandou partent à l'étranger. Comment pouvons-nous garder les gens dans un endroit aussi isolé comme Limi ?” » déclare Tenzin Norbu Lama, 31 ans, de Dzang.
Mingmar, l'un des fondateurs de la Limi Youth Society, déclare : « Malheureusement, la plupart des gens qui sont restés à Til veulent maintenant partir. Mais après avoir déménagé à Katmandou avec ma propre famille, je ne peux pas forcer les autres à rester là-bas, dans le village, pour préserver la culture.
“Nous essayons donc d'aider de toutes les manières possibles à partir d'ici, que ce soit en demandant une aide humanitaire au gouvernement, à la communauté internationale ou aux donateurs. Nous voulons fournir de meilleures installations à ceux qui souhaitent rester.”
Si les habitants de Til devaient quitter la vallée, Halji serait la dernière et fragile preuve de l'héritage millénaire de Limi. Le monastère et le conseil du village ont veillé à ce que seules deux des 87 familles qui y vivaient quittent définitivement Halji, laissant une population de 400 personnes.
La communauté de Limi a fait appel au gouvernement népalais pour exiger la reconstruction des infrastructures critiques, la fourniture de terres et de fonds pour la réinstallation de Til à Katmandou, une évaluation complète de la vallée et le drainage des lacs glaciaires problématiques.
Mais ils disent ne pas avoir reçu de réponse. Les villageois attendent donc le retour des membres de leurs familles et des dirigeants travaillant de l'autre côté de la frontière à Purang en novembre, lorsque la communauté de Limi tiendra son assemblée annuelle, avant de décider quoi faire ensuite.
“Nous n'aimons pas abandonner le village et notre monastère. Nous ne pouvons pas emmener le monastère avec nous, mais nous emporterons nos statues, reliques et autres objets avec nous et poursuivrons notre tradition dans un nouvel endroit”, déclare Thundup. « Si nous sommes en vie, nous pouvons maintenir notre culture vivante. »
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